Внезапно Александр почувствовал, что эта девушка стала для него самым родным и близким человеком. Ему захотелось прижать ее к груди и успокоить.

– Ладочка, милая, – ласково проговорил он. – Со мной все в порядке. В ближайшие несколько дней никто ловить меня не будет.

– Несколько дней? – удивилась Лада. – Почему милиция не отстает от тебя?

– Потому что не может найти настоящего преступника.

– И долго ли это будет продолжаться? – Ее искреннее огорчение согрело ему душу.

– Думаю, недолго, – заметил журналист. – Все силы брошены на его поиски.

Она немного помолчала и спросила:

– А я могу помочь тебе хоть чем-нибудь?

Он рассмеялся:

– Ты уже помогла. Когда закончится этот кошмар, я обязательно приглашу тебя в самый лучший ресторан. – Говоря эти слова, он не очень-то верил в это.

Девушка обрадовалась:

– Правда?

– Честное пионерское.

– Тогда… я с нетерпением буду ждать твоего звонка! – выдохнула Лада.

– Я обязательно позвоню.

Бросив телефон на стол, он откинулся на подушки. Вот ведь как бывает! Они с Ладой уже несколько лет работают бок о бок, а он ее никогда не замечал. Обычная серая редакционная мышка. Хотя и не без способностей. Ему всегда нравились яркие дамы наподобие Вандышевой. Однако практика показывала: лучше с такими не связываться. Так что в ресторан он Ладу обязательно поведет… если не окажется за решеткой. А потом у них завяжется роман… Пименов в этом не сомневался. Он ей всегда нравился, это буквально читалось на ее восторженном лице. Лада, ни на что не надеясь, все же почти добилась взаимности с его стороны. Александр протянул руку к стакану с холодной минеральной водой, и его взгляд упал на коричневую папку, в которой аккуратно лежали дела, переданные ему Боевой. Он вспомнил: последнее дело ему так и не удалось просмотреть. Да и стоит ли оно того? Ведь они с Иваном уже практически раскрыли деятельность Ланового, связанную с наркотиками. Еще немного – и они доведут работу до конца. Рашид дал им подробное описание и своей знакомой, и оператора, передававшего ей заказы. Возможно, на их поимку хватит этой парочки дней? Пименов залпом выпил стакан воды и снова прилег. Спать не хотелось. Нервное напряжение мешало ему расслабиться. Молодой человек опять подумал о папке Боевой и решил почитать бумаги. Все равно делать-то больше нечего!

В третьем файле он вначале не заметил ничего необычного. Полковник-десантник, прошедший горячие точки, начиная с Афганистана, после увольнения из вооруженных сил пришедший работать в милицию, женился на молоденькой девушке, а потом убил из ревности свою дорогую женушку, дочь предпринимателя средней руки. На его защиту встали товарищи из правоохранительных органов. В его пользу говорили боевые награды и заявления однополчан. Но факт оставался фактом, и отец погибшей нанял Ланового. Нанял Ланового, а потом… Пименова вдруг бросило в холодный пот. А потом предприниматель от услуг адвоката отказался, причем категорически, и предпочел государственного защитника. Что же произошло? Ведь наверняка он знал, что Лановой выиграет его дело. И такого приговора, который прозвучал для полковника, не было бы и в помине. Судья сочла, что муж был в состоянии аффекта, и назначила минимальное наказание. И папаша убитой жены полковника не возражал! Что же случилось?

Александр вскочил с дивана. Нужно немедленно ехать к этому человеку и поговорить с ним! Возможно, он сообщит ему интересные факты. Боевой тоже показалось странным его поведение, поэтому она и дала Пименову это дело. Отыскав адрес семьи потерпевшей девушки, журналист быстро оделся и направился на остановку.

* * *

Иосиф Павлович Шебутович, когда-то, несомненно, красивый мужчина, рано состарившийся в результате свалившегося на него несчастья, с абсолютно седыми волосами и глубокими морщинами на смуглом лице, жил в прекрасной квартире в центре города вместе с женой и внучкой. Охраны он не держал, сразу принял журналиста и спросил, что его привело к нему.

– Мне нужно поговорить о вашей дочери и зяте, – сказал Пименов и опасливо поглядел на Шебутовича: вдруг он отправит его восвояси? Не всем же приятно снова ворошить такие темы.

Но Иосиф Павлович его не прогнал. Он удивленно посмотрел на Александра большими темными глазами:

– Почему вас это интересует? Может быть, этот негодяй получил по заслугам в тюрьме?

– Мне об этом ничего не известно, – признался Пименов. – Честно говоря, у меня к вам один вопрос: почему вы тогда отказались от услуг Ланового? Он добился бы более сурового наказания.

Губы предпринимателя сложились в ироническую улыбку.

– Молодой человек, – проговорил Шебутович, – когда я нанимал Виктора, я тоже думал о справедливом наказании, и ни о чем больше. Впрочем, я вру. Меня предупреждали о… нечистоплотности Ланового, однако я не прислушался к этим словам. Мне казалось: я заплачу ему крупную сумму – и адвокат сделает все по высшему разряду. Но все оказалось не так. Давайте я вам обо всем расскажу подробно, а уж выводы делайте сами. – Мужчина указал на портрет красивой молодой женщины в траурной рамочке. – Моя дочь, Вероника. Я всегда баловал ее и давал ей столько денег, сколько она хотела, а мне следовало бы научить ее уму-разуму. Тогда не было бы всего этого кошмара.

Пименов не перебивал его. Он понимал: несчастному отцу нужно выговориться.

– Моя девочка познакомилась со своим будущим мужем на остановке, – продолжал Шебутович. – Она опаздывала в институт и ловила такси. Андрей подошел к ней и сказал, что такой красивой девушке опасно ездить одной, и показал свое милицейское удостоверение. Ника согласилась и попросила, чтобы он поехал с ней. Попросила сама, понимаете? Позже дочурка призналась: она наконец встретила настоящего мужика, не сопливого юнца, каковые обхаживают ее в институте и думают лишь о деньгах ее отца, а настоящего, способного нести ее на руках всю жизнь. В общем, у них завязался роман. А вскоре восемнадцатилетняя Ника поставила нас перед фактом: она выходит замуж. Ее не пугала ни разница в возрасте, ни наличие у жениха бывшей первой семьи и детей. Мне кажется, моя девочка увидела в нем героя из тех сериалов, которые она постоянно смотрела вместе со своей матерью, вот она и влюбилась. Мы сыграли шикарную свадьбу. И целый год молодые жили хорошо. Потом родилась Танечка, и Андрея словно подменили. Детские крики вызывали у него такое раздражение, что он накидывался на мою дочь с кулаками. Она долго скрывала побои, но однажды не выдержала и призналась во всем моей жене. И только тут мы спохватились, что почти ничего о нем не знаем! А ведь давно могли бы выяснить: его первая жена жила в нашем городе. Моя супруга поехала к ней и услышала печальный рассказ. История их любви началась так же, как и с Вероникой. Все было безоблачно, пока у них не родился ребенок. Однажды он так избил женщину, что она оказалась в больнице. А выйдя оттуда, жена подала на развод. Андрей еще больше разъярился. Он подстерегал несчастную возле дома и накидывался на нее, как коршун. Видимо, пребывание в горячих точках сломало его психику. На прощанье эта бедная женщина схватила руки моей жены и произнесла: