– Если ваша дочь хочет остаться живой и невредимой, пусть подает на развод. Это единственный выход! Только послушайте меня: после подачи заявления ей необходимо на время скрыться. Андрей не оставит ее в покое. Он ведь болен психически. Объясните Нике: она должна уехать!

После такого разговора мы решили действовать. Я вызвал Веронику к нам и все ей рассказал. Она наотрез отказалась разводиться: видимо, все еще любила Андрея и хотела возвращения к прошлой счастливой жизни. Но былого уже не вернешь… Андрей в последнее время словно сорвался с цепи. Когда он сломал моей дочери челюсть, она принялась слезно умолять нас забрать ее домой и на следующий день после выхода из больницы подала на развод. Разумеется, когда эта новость дошла до Андрея, он буквально осатанел. Я человек небедный, и пришлось нам нанять охрану. Однако это не спасло мою дочурку. Гуляя с нашей внучкой, она встретила одноклассника, который давно и безнадежно ее любил. Молодые стали встречаться. Я предупреждал Веронику: подожди, пусть сперва все затихнет. Отстал же Андрей от бывшей жены, отстанет он и от тебя – отыщет следующую жертву. Но она меня не послушалась. Виктор, ее новый возлюбленный, был предпринимателем, охрану не держал и занимался восточными единоборствами. Он надеялся лишь на себя – и просчитался. Этот зверь влез к ним домой, когда молодые спали, и обоих исполосовал ножом. Моя девочка сразу умерла, а Виктора удалось спасти, – Иосиф Павлович тяжело вздохнул. – Андрей не пытался оправдаться, за него это делали его друзья-однополчане. Я видел: этот негодяй может вывернуться – и нанял Ланового. Тот пообещал мне: дело мы выиграем, и запросил огромную сумму. Я сразу же заплатил ему все, до копейки, несмотря на то что один мой товарищ предупредил меня: я связываюсь с очень непорядочным человеком. Я отмахнулся: лишь бы моя девочка была отомщена, однако потом я пожалел обо всем. Лановой оказался человеком, не брезгующим никакими методами для достижения своей цели. Это меня вполне устраивало, пока он не начал… шантажировать меня.

– Вас?! – изумился Пименов.

– Вот именно, – кивнул Шебутович. – Та сумма денег, которую он получил, показалась ему недостаточной. Он запросил еще столько же – или половину моего бизнеса. В противном случае он угрожал показать моей жене компрометирующие меня фотографии.

Лицо Александра выразило неподдельное удивление. Предприниматель продолжил:

– Видите ли, молодой человек, когда я женился на Ирине, то был гол как сокол, а вот она понемногу раскручивалась. Потом я много сделал для того, чтобы наш бизнес начал процветать. Однажды я попал в неприятную ситуацию, и мы решили, что в этом положении лучше будет переписать все имущество на нее. То есть и сейчас я формально остаюсь таким же неимущим человеком, как перед своей женитьбой на Ирине. Это во-первых, а во-вторых, я не хочу ее терять, потому что люблю, а моя внучка – смысл моей жизни.

– На тех снимках фотограф запечатлел вас с другой женщиной? – догадался журналист.

– Именно так, – подтвердил Шебутович. – Если бы они попались на глаза моей жене, она выгнала бы меня в тот же миг. Я пришел в контору к Лановому и заявил, что отказываюсь от его услуг. Он нагло улыбнулся и заявил:

– Это ваше право. Оплату я вам не возвращаю. Это – моральная компенсация за все мои труды.

Я не возражал.

– А фотографии вам тоже придется выкупить, – заметил он.

Я побагровел:

– Сколько?

Негодяй назвал сумму. Слава богу, она была значительно меньше стоимости половины нашего бизнеса. Я согласился и заплатил через несколько дней, а потом попросил дать нам государственного защитника. Да, Андрей получил минимальный срок, но мне надо было подумать о внучке и о ее будущем. Веронику уже не вернуть. Вот почему я до сих пор считаю свое решение правильным.

– А ваша супруга не поинтересовалась, почему вы отказались от услуг Ланового? – спросил Александр. – Вы же наверняка делились с ней всем, и она ждала выигрыша дела.

Иосиф Павлович замялся:

– Да, она спросила об этом, и я объяснил ей: он потребовал еще. Мы не можем дать ему такие деньги. Иришка поддержала меня. Ведь нам еще растить ребенка. Я не хочу, чтобы сиротка в чем-нибудь нуждалась.

Журналист наклонил голову:

– Понятно. Спасибо за откровенный рассказ.

Предприниматель встал:

– Да не за что. Я рад, что смог выговориться. Знаете, трудно постоянно носить такой груз на сердце… Иногда я чувствую себя мерзавцем. Ведь, если бы не мои интрижки, Лановой ничего бы не накопал, не стал бы меня шантажировать, и Андрей получил бы по полной.

Пименов вздохнул и коснулся его плеча:

– Не казните себя. Не тратьте понапрасну нервы. Вам еще растить ребенка…

– Верно. – И Шебутович крепко пожал ему руку на прощанье.

* * *

Пименов вышел из квартиры Шебутовича в полном недоумении. Что ему делать? К версии о переделе наркобизнеса прибавилась еще одна – шантаж. Значит, убийцей мог стать и старый клиент, которого Лановой поймал на чем-то «горячем» и вымогал у него огромную сумму. Теперь журналист понимал, почему Федосеев похитил Павла Ажидамова и спрашивал его о каком-то электронном носителе. Это могла быть флешка, на которую адвокат записал компромат на семью Федосеевых. Погибшему от рук Ажидамова Федосееву удалось ее выкупить, однако брат Ивана хотел забрать ее себе. Возможно, там что-то было и о нем? Пименов набрал номер Истомина и рассказал майору о своей встрече с одним из несостоявшихся клиентов адвоката. Иван прищелкнул пальцами:

– Вот это да! Знаешь, теперь это будет нашей второй версией. Давай-ка поработай в этом направлении, а мы покопаем его криминальные дела. Надеюсь, мои киевские коллеги скоро нападут на след организаторов канала перевозки наркотиков в Крым.

Это не прибавило Саше особых надежд.

– У меня ведь только два дня, – напомнил он Ивану. – Даже меньше – полтора.

– Я об этом помню.

– Но мне от этого не легче. – Пименов хотел еще что-то добавить, но в трубке послышались гудки.

Кто-то звонил ему по второй линии. Дисплей сообщил: это Шебутович.

– У меня звонок на второй линии, я потом тебе перезвоню, – быстро проговорил журналист и переключился на предпринимателя: – Я вас слушаю, Иосиф Павлович.

По его взволнованному голосу он понял: что-то случилось.

– После вашего ухода мне позвонила секретарша Ланового, некая Светлана Кольченко, и потребовала деньги за старые снимки: якобы ее босс ничего не уничтожил, как обещал, на всякий случай, а ей требуются деньги! Сумма небольшая. Я сказал ей, что подумаю, и обратился к вам. Как бы вы порекомендовали мне поступить?

От радости Пименов чуть не подпрыгнул. Как же он сразу не догадался! У Ланового должна была быть секретарша, причем смазливая, с которой он состоял не только в деловых отношениях, знавшая обо всех его проделках. В постели людей иногда тянет пообщаться и на серьезные темы, особенно если женщина в принципе в курсе происходящего.