Пригодного «разнобоя» оказалось слишком мало – для дальнейшей битвы Чангу нужно вооружить солдат. Но, главное, узнать, что происходит в городе, идет ли сражение, и каковы его результаты!

Чанг скомандовал солдатам следовать за ним и осторожно тронулся к городским воротам, через которые они недавно удирали. На полдороге он остановился – по правую руку возвышался поверженный старший демон, и что-то в нем привлекло внимание Чанга (хотя, он, вроде, его и осматривал ранее).

Чанг спешился и решил еще раз внимательно изучить останки чудовища. Так и есть – складчатая шкура демона обвисла, и Чанг с удивлением для себя обнаружил на шее демона небольшой амулет – размером с кулак, круглый, выпуклый, в виде черной фигурки демона с расходящимися от нее темно-зелеными кривыми лезвиями кинжалов. Чанг, недолго думая, снял амулет с шеи демона и кинул его в седельную сумку. Наверняка, амулет наполнен магией, требующей изучения!

– Поздравляю! – в голове возник голос пробудившейся Инги. – Вещица занимательная, и ты даже не представляешь, насколько! А наша тварь была не просто командиром – поэтому беру свои слова насчет «претендента на воины» обратно – сразить ее мог только настоящий воитель! Знаешь, что это?

– Откуда? – Чанг пожал плечами, и на него воззрились Наг и Кинах. Они-то и понятия не имели, что Чанг прямо сейчас с кем-то разговаривает, поэтому живая реакция командира вызвала у них недоумение. Чанг отстранился и снова напомнил себе о необходимости быть предельно осторожным.

– Это – «Высший демон», знак принадлежности к жреческой демонской касте и к касте военачальников. Я уже видела такой, только не здесь, и лет триста назад – когда небесный господин в очередной раз отправил меня помогать подобным тебе простофилям. И дело было далеко на юге – в тысячах лиг отсюда.

Тогда, чтобы одолеть высшего демона, собралось несколько сотен человек – в итоге они справились, но с огромным трудом. Прежде чем упасть бездыханным, демон перебил половину атакующих – они наскакивали на него, как ручные шавки на огромного волка, и он с легкостью раздирал их тела и внутренности. Если наше чудовище – подобное тому (а я в этом почти не сомневаюсь) немудрено, что оно ничего не боялось и отправило пару десятков рядовых тварей на заклание!

Оно было уверено, что разделается с тобой в любой момент, но прежде хотело понять, кто ты такой, что умеешь, и откуда взялся! И передать кому-то полученные сведения – у демона явно была связь с другими такими же! Я думаю, что когда ты убил его, демон даже и не поверил, что такое случилось – что один единственный человек оказался для него – высшего существа – смертоносным!

– Понятно! – Чанг притормозил бег своего коня (теперь уже именно своего – он вновь поменялся с Кинахом лошадьми), ему нужно было закончить разговор с Ингой. – Но что означает появление этого «высшего демона»? Смею предположить, что если он здесь, то и всегда был – и в этом нет ничего особенного! Поэтому и вопросы задавать необязательно, а нужно просто перебить всех чудовищ до одного!

– Смотри, какой герой выискался! – Инга хохотнула. – Перебить всех! Легко сказать! Лично я не уверена, что такое возможно, во-первых! Во-вторых, я честно считаю, что тебе повезло – вероятно, боги в последний момент направили тебя в нужную сторону!

Почему ты решил атаковать именно высшего демона – почему так неожиданно? Кто надоумил тебя воспользоваться одновременно боевым ножом и копьем? Ты, конечно, знатный воин – но всё же не бессмертный, хотя в тебе и живет сила одного из нас! Вероятность (ха-ха-ха!) остаться в живых после одиночной атаки высшего демона в пешем строю была меньше ничтожной, однако ты вышел победителем! Но это совсем не значит, что так будет всегда! Поэтому попридержи-ка спесь и слушай, что умные обереги советуют!

– И что ж ты мне советуешь?

– Советую обождать и осмотреться! Если получится, конечно!..

…Ворота в город были открыты нараспашку. Возле них никого не наблюдалось – точно так же, как и в сторожевых башнях, и на стенах. Тут и там валялись туши мертвых демонов – некоторые из них уже начали разлагаться. Чанг приказал обернуть лицо специальной тканью (на жаргоне степняков она называлась «мертвецким войлоком»), чтобы ослабить воздействие летучих миазмов разложения.

Он осмотрелся. Рядом застыли Наг и Кинах. Судя по доносившимся звукам, внутри частокола где-то в отдалении все еще шел бой. Чанг уловил ослабленные расстоянием крики и вой демонов. Похоже, сражались либо в самом центре города, либо на его противоположной стороне.

Чанг повернул коня направо – он решил следовать вдоль стен – так было безопасней, плюс есть возможность подобрать еще немного стрел. Чанг выругался – он только сейчас осознал, что вряд ли сможет пополнить их боезапас с помощью горожан – те применяли длинные луки, и стрелы у них были особенные.

Разведчики разошлись веером – на расстояние в пятнадцать шагов друг от друга. Время от времени один из них останавливался, спешивался и подбирал лежащие на земле стрелы (или выдергивал их из мертвых демонов). Соотношение испорченных стрел к неповрежденным было таким же, что и снаружи – примерное, пять к одному.

Чанг подъехал к месту прорыва демонов через частокол. Его интересовало, в какую сторону чудовища двинулись после отступления разведчиков, и, кроме того, – есть ли среди демонов убитые длинными стрелами (что свидетельствовало бы об участии горожан в сражении).

Чанг внимательно осмотрелся – похоже, с тварями разведчики бились в одиночку – участие воинов Тон не замечено. Чанг разочарованно покачал головой – либо Сипт не сумел убедить жителей города прийти на помощь Чангу, либо он просто не добрался до цели. Чанг, впрочем, был уверен, что это не так. Следовательно, Тон приказала Кинаху оставаться при ней.

– Все готово, командир! – к нему подъехал Наг. – Больше здесь ничего собрать не получится. Как будем действовать?

– Так же, как и всегда! – Чанг вдруг улыбнулся. – Исподтишка! Пускай жители города бьются в открытую, если им это угодно, мы же сейчас заберемся на стену и пойдем вкруг – заодно и проверим, что творится снаружи. Кинах возьмет лошадей и будет следовать за нами понизу. Смотреть в оба глаза и действовать по обстановке! Хотя нет!

Чанг на секунду остановился. Что-то в его плане ему не понравилось. План требовал уточнения – он настроился на Истинную Пустоту – так и есть! Идея взобраться на стену неплоха, только он должен идти вдоль частокола один, оставив обоих солдат с лошадьми. В случае внезапной атаки демонов они смогут отступить в конном строю, он же постарается отбиться от чудовищ как-нибудь по-другому! В любом случае, шансов у него больше, чем у кого бы то ни было.

Наг и Кинах молча выслушали приказ – никто и не думал возражать. Авторитет Чанга был для разведчиков непререкаем – если командир сказал так, значит, будет так! Наг взял под уздцы лошадь Чанга, и всадники медленным шагом тронулись вдоль частокола.

Чанг полез наверх: