– Ну, ну! Зачем же портить благородное оружие! Хватит и парочки дополнительных шрамов на руке – например, на левой! – что ж, шутка, достойная магического оберега, и Чанг непременно посмеялся бы вместе с Ингой, но ему было стыдно за свою забывчивость. Он с помощью рога подозвал Нага и Кинаха, и уже через две минуты они втроем вылетели на центровище и остановились. Оно все так же было пустым. Ни демонов, ни людей! И нигде не видно убитых!

– Странно! – Чанг покрутил головой. По его прикидкам, демоны, перебравшиеся через частокол, должны были устремиться к центру города – ан нет! Следов их пребывания не обнаружено! Что-что, а следы Чанг (и его солдаты) читать умели – но здесь не на что было смотреть.

– Странно, почему они сюда не пошли? Ведь это самое разумное – захватить центр поселения, а из центра уже совершать вылазки в любую из сторон! И ведь никто им не мешал!

– Как это не мешал? – Инга была тут как тут. – Очень даже!

– И кто же, интересно? – Чанг, хоть и вел с небесным оберегом только беззвучный мысленный диалог, испытывал те же эмоции, что и при обычном разговоре. Сейчас он не смог сдержать скепсиса – кто остановил чудовища, если следов битвы не обнаружено?

– А ты подумай, деревянная твоя голова! А еще лучше – просто взгляни, а для упрощения задачи я скажу – куда! На дерево!

Чанг замер. Ему даже не нужно было настраиваться на Истинную Пустоту – стоило Инге сказать, он немедленно почувствовал, какая могучая магия исходит от дерева. Сила дерева была неисчерпаема – Чанг, впрочем, не стал тратить время, подробно выясняя, в чем источник ее магии – просто принял, как факт, что дерево защитило себя от демонов. Без всякого сомнения, если бы чудовища прорвались к центру города, первое, что бы они сделали, это попытались бы его уничтожить – может быть, срубить, может, сжечь. Но дерево не подпустило их близко!

Чанг почувствовал, как волна гнева, направленного на себя самого, готова выплеснуться наружу. За последние два часа он словно потерял способность видеть – действительно, как утверждает Инга, похож на необразованного тупого кочевника, который не воспринимает ничего! А ведь именно магия и составляет главное оружие Чанга – почему же она отошла в тень?

– Потому что магия магией, а оружие оружием! – Инга в кои-то веки решила поддержать Чанга. – Ты либо размахиваешь мечом и стреляешь из лука, либо творишь заклинания и пребываешь в состоянии отстраненности! Неужели отец не рассказывал тебе, что магия требует сосредоточенности и уединенности? Вот бы никогда не поверила! Тем более, ты сильно смахиваешь на настоящего мага! По крайней мере, в человеческом понимании. Уж в азах-то должен разбираться!

– Я и так разбираюсь! – минута слабости прошла, и Чанг устремился к трибунам – где-то там между скамьями лежит его Ветер!

Не доехав пятидесяти шагов до одиноко стоявших леших, Чанг спрыгнул с коня – лук где-то здесь! Конечно, Чанг не станет бегать промеж скамей – чтобы обнаружить пропажу, нужно просто настроиться на нее. Чанг так и сделал, и Ветер встретил его широкой улыбкой:

– Здравствуй, хозяин! Я уже заждался. Тяжело осознавать, что рядом идет бой, а ты лежишь без дела!

– Да! – Чанг быстро взобрался на трибуны и отыскал лук и колчан со стрелами. – Извини, так получилось, но обещаю, сейчас мы устроим знатную охоту!

– Я готов! – Ветер преисполнился энтузиазмом. – Давно не встречался лицом к лицу с врагами – отличная возможность отомстить за моего прежнего хозяина! Но стрел – их ведь совсем немного! Хватит на всех?

– Хватит! – Чанг устремился назад к своему коню, и тут ему в голову пришла внезапная мысль – отослать Нага и Кинаха к ведунье. Пусть доложат, что с ними произошло, и как они воевали. Сам же Чанг отправится к стене в одиночку. Ну, как в одиночку – с Ингой и Ветром!

Чанг отдал соответствующее распоряжение, и на вопрос Нага, что ему говорить, если Тон спросит, где сам Чанг, посоветовал отвечать, что, мол, командир – на охоте, вернется, все расскажет!

Наг и Кинах умчались на звуки боя, Чанг в свою очередь неторопливо сел на коня и затрусил к стене – он оставит лошадь, не доходя до частокола шагов сто – выберет местечко с травой погуще, пускай животное спокойно питается и отдыхает!

– Судя по твоему расслабленному состоянию, ты совсем не осознаешь, что предстоящая битва не будет легкой прогулкой! – внезапно пробудилась Инга. – А между тем, хочу предупредить – сконцентрируйся и поторопись! Я чувствую среди Камней Ужаса сильное возбуждение – что-то изменилось за время нашего отсутствия, и я нисколько не удивлюсь, если они готовят нам засаду!

– Понял! – Чанг насторожился, остановил коня, заученно настроился на Истинную Пустоту и внезапно осознал, что его благостное настроение на самом деле пришло извне – словно кто-то внушал Чангу отдохнуть, расслабиться, взглянуть на врагов более спокойно – ведь они совсем нестрашные, опасности почти не представляют! Воздействие было одновременно очень мощным и ненавязчивым, скрытым – и только полное погружение в Истинную Пустоту помогло Чангу распознать его.

– Инга, ты чувствуешь это?

– Конечно! Именно ведь я посоветовала тебе сконцентрироваться!

– Как ты думаешь, что это?

– Что? Морок! Наведенное магическое воздействие, но очень искусное – за ним стоят сила и умение! Уверена, тебя не просто так изучали. Совершенно точно (и я это уже говорила), высшие демоны пришли к выводу, что ты представляешь для них реальную угрозу. Но меня смущает одно обстоятельство. Магия демонов отлична от нашей – она груба и прямолинейна, тонкие манипуляции им обычно недоступны, но в случае с тобой я вижу прямо противоположное! И прихожу к неутешительному выводу – либо они овладели дополнительными магическими способностями, либо кто-то втайне трансформирует их магическую силу и перенаправляет ее на тебя. И этот кто-то – человек!

– Но я же только что избавился от всех союзников демонов! – Чанг вспомнил битву с Испиком, Жауром и Транкой. Чанг убил их всего несколько часов назад, но казалось, с того момента минула уже целая вечность!

– То-то и оно, что они были лазутчиками демонов – в человеческом обличье, но с нутром демона! А тот, о ком я говорю, всё еще человек – и внутри тоже. Он каким-то образом сумел сохранить свою человеческую сущность, хотя, как ему это удалось, мне пока непонятно. Возможно, демоны намеренно не стали поглощать его душу – чтобы с его помощью иметь возможность трансформировать свою магию в человеческую! А возможно – что еще страшнее – именно этот человек и является вождем демонов – сейчас я готова поверить во все, что угодно! А почему нет? Вдруг он жаждет власти, вдруг он овладел настолько могущественной магией, что решил на время заручиться поддержкой чудовищ из леса, чтобы добиться своих целей? Ты, например, никого не подозреваешь?

– Нет! – Чанг выбрал место для лошади, привязал ее к ограде ближайшего дома и бегом ринулся к частоколу. – Никого, поскольку времени подозревать у меня совсем нет. Как ты могла заметить, с момента прибытия в город я только и делаю, что пытаюсь сохранить себе жизнь!