– Невероятно? Может быть. – Чанг всмотрелся вдаль. Пока Ветер говорил, он уже взобрался на стену – так и есть, его предположения верны – демоны убегали со всей возможной скоростью. Они уже были далеко – Чанг на мгновение задумался, стоит ли стрелять им вслед, а потом решил, что бесполезно – только стрелы зря растратишь! Но где же Инга?

– Здесь! – донесся до него едва ощутимый отклик. – Наберись терпения, я уже почти закончила!

– Хорошо! – Чанг устало опустился на деревянный настил. – Кому расскажешь, не поверят! Да, Ветер?

– Точно, хозяин! – в голосе боевого лука звучало неприкрытое восхищение. – Еще с утра я и знать не знал, что в мире существуют воители, подобные тебе. Я считал, что мой прошлый хозяин был образцовым, неподражаемым и отважным воином – но он никак не может сравниться с тобой! Я говорю это сейчас спокойно – хотя он и покинул мир живых, но после смерти высшего демона и еще парочки тварей, которые погибли от моих стрел, я считаю, он отомщен!

– Мне кажется, или я что-то пропустила? – Инга легко вспорхнула Чангу на плечо. – А вы времени не теряете! Кстати, ты не хочешь нас познакомить? А то с утра никак не соберешься! – небесный оберег непрозрачно намекал, что пора бы уже представить его Ветру. Что Чанг и не преминул сделать.

– Отлично! Ветер – ты прекрасный боевой лук, могу это подтвердить! И главное, ты, в отличие от этого деревенщины, умеешь молчать, когда нужно, и говорить по делу! – Инга чувствовала себя свободно и расслабленно. Ее так и распирало поддеть Чанга – но, наверное, ее можно понять – кроме как с командиром разведчиков поговорить-то и не с кем! – Итак, что прошло мимо меня? Только не говорите, что было ужасно – вы же до сих пор живы и даже не покалечены!

– Именно, что ужасно! – Чанг настроился и с точностью восстановил картину битвы с демоном. В его памяти одна за другой возникали и пропадали сцены – демон взбирается на частокол, Чанг бежит вниз, потом секунды сражения, стрела, оцарапавшая шею чудовища, потом – навалившаяся тяжесть и ожидание смерти. И, наконец, – необъяснимое спасение!

– Н-да! – Инга долго ничего не отвечала. Чанг ее не торопил. Он отдыхал – расслабил мышцы, восстанавливая дыхание и чувствуя, как сила Истинной Пустоты питает его. Постепенно в голове светлело – горячка невероятного дня спадала, солнце клонилось к горизонту. Звуки все еще продолжающейся битвы горожан с демонами из леса становились тише – и Чанг закрыл глаза…

…Совладать с магическим пауком могло только божество, но сейчас боги были заняты своими делами и никак не реагировали на происходящее внизу. И Чанг отступил. В одиночку ему было не справиться – он предельно ясно осознал, что, скорее всего, уже не сможет выбраться из этого храма никогда.

Впрочем, его посетила одна мысль. Опасно? Смертельно опасно! Но почему бы не попробовать? И разве его идея пробраться в храм в одиночку сама по себе не является верхом безумия? Всё просто – имеются два чудовища, одолеть которых невозможно никому. Первое вышло из провала, второе создано злым «паучьим» колдовством. А если попробовать столкнуть их лбами и посмотреть, что получится?

Чанг затаил дыхание – ему нужно еще раз все тщательно взвесить. С одной стороны. С другой – ему нельзя терять ни секунды. Охотники следуют по пятам, и неважно, что они сами легко могут превратиться в дичь – для них главное определить местоположение Чанга. А заодно и точно разузнать, каково количество врагов. И когда колдуны удостоверятся, что он всего лишь один – они применят магию или задавят Чанга числом.

Чанг крепко зажмурился, открыл глаза и резко тряхнул головой. Расширил сознание и настроился на Истинную Пустоту – так легче разговаривать с силами. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы объяснить силам, что он задумал. Поначалу силы восприняли его идею скептически, но потом согласились, что иного выхода нет.

Чангу нужна была их помощь. Он намеревался использовать заклинание ускорения – оно, в противовес «каменной коже», делает человека максимально уязвимым, но зато облегчает его вес и придает крепость мышцам. Заклинание ускорения называлось «порханием мотылька», и каждый раз в момент его применения Чангу казалось, что он, действительно, легко может взлететь – а уж о гигантских прыжках и говорить не стоит!

Чанг решил использовать могущество сил, чтобы прочитать «порхание мотылька» настолько правильно, насколько это вообще возможно. Заклинание нельзя было назвать простым – впрочем, как и любое другое. Хитрость состояла в абсолютно точном воспроизведении отдельных магических звуков и звуковых последовательностей – своего рода разновидность певческого искусства, которое, по рассказам отца, в ходу у некоторых народов на востоке.

Чангу пришлось ждать еще несколько минут – силы совещались. Они не хотели раскрывать себя до времени, Чанг был с ними согласен. Если колдуны узнают, что кроме людей снаружи пришли и силы, они утроят, учетверят бдительность, усилят поисковые отряды, и главное – эффект внезапности будет утерян. Впрочем, это и так скоро произойдет – обнаружения не избежать! Так почему бы не сейчас?

Наконец силы пришли к единому мнению. Они вняли доводам Чанга, и он в один миг почувствовал, как их объединенное могущество становится его частью, концентрируется на языке, и язык сам собой начинает негромко выговаривать нужные слова.

Всё! Чанг легонько подпрыгнул вверх и тут же взлетел к самому потолку, очень медленно спланировав вниз. Его ноги увеличились в размерах – теперь они были похожи на лапы носорога из отцовской книжки о диковинных животных, которую маленький Чанг нашел когда-то у отца в тайнике. Но, конечно, это была только видимость – так казалось лишь самому Чангу, все остальные воспринимали его, как обычно.

Чанг крепче сжал кинжал, мысленно попрощался со всеми, кого знал, и кто был ему дорог – так поступает человек, который точно знает, что его время уходить пришло – и, почти не касаясь пола, заскользил к храмовым воротам. Он должен выманить паука за собой, должен сокрушить магию старого колдуна – «хозяина» паука, который, наверняка уверен, что сумеет удержать его при себе. Какая самонадеянность!

Чанг выскочил на открытое пространство перед воротами – но только на короткое мгновение – а потом вновь юркнул под защиту стен. Там, где он только что находился, ударили одновременно несколько стрел – стражи ворот среагировали, как надо, и только внезапность и скорость уберегли Чанга от смерти.

Чангу претило прыгать, как зайцу, уворачиваясь от стрел – но выбора не было! Если бы речь шла только о колдунах-стражах, он вступил бы в открытый бой, и чудовищ ничего бы не спасло! У Чанга, без сомнения, хватило бы мастерства совладать со всеми, но его целью был паук.

Не успел Чанг скрыться за поворотом, магическая тварь, повинуясь команде старого колдуна, бросился в атаку. Паук, как и любое порождение древней злобной магии, отличался стремительностью – спастись от него обычному человеку не представлялось возможным. Однако сейчас, после произношения «порхания мотылька», скорость паука и Чанга была сопоставимой.