Старушка вытащила пирог из печи.

– Вот попьем сейчас горяченького чайку, да с травками, да с медком, да с пирогом малиновым, сразу вся дурь из твоей головы и повыскакивает. Вставай, хватит валяться. Лень – мать всех пороков. Чтобы долго жить, нужно раз в день испытать чувство голода, устать и пропотеть. Начнем с утоления голода, затем наработаемся до упаду, а к вечеру и баньку сообразим.

Какой же сказочно вкусный пирог! Впрочем, как и все, что готовит бабушка. Мила от удовольствия закрывала глаза, чтобы сильнее ощутить блаженство от еды. Как это ни странно, а с каждым кусочком сладкого пирога и с каждым глотком душистого чая у нее появлялось все большее желание жить и действовать. Она снова становилась самой собой, уверенной и не унывающей ни при каких обстоятельствах.

– Почему мы постоянно ссоримся с Алешей?

– Жизнь без конфликтов невозможна. Вы с Алешенькой сейчас присматриваетесь, узнаете друг друга поближе. Что-то вам нравится, что-то нет.

– Бабушка, как ты думаешь, смогу я родить ребенка? – вдруг неожиданно для себя спросила Мила.

– Да куда ж ты денешься, конечно, сможешь!

– А если у меня не получится?

– А я на что же? Не получится, так я тебя полечу, если потребуется.

– Ты можешь вылечить от бесплодия?

– С чего это ты взяла, что у тебя бесплодие? А ну-ка, девонька, рассказывай, чего я про тебя не знаю? – подозрительно уставилась на Милу старушка. – Али было у тебя с кем? Это когда же ты успела, стрекоза этакая!

– Забыла, сколько мне лет, да? Неужели ты думала, что я до старости буду в девках ходить? Думала, если я сумасшедшая, так мне ребеночка не хочется? А вот очень хочется!.. Да не получается у меня. И не важно, когда я была и с кем. Важно только то, что у меня не выходит.

Из глаз Милы хлынули слезы, она закрыла лицо ладонями и зарыдала в голос.

– Что же это творится-то такое! – Старушка кинулась было успокаивать Милу, но та ее оттолкнула.

– Я несколько раз пыталась забеременеть, – всхлипывая, жаловалась Мила. – Если бы удалось, сейчас бы уже была с ребеночком. Боюсь, с Алешей у меня тоже ничего путного не получится. Он как узнает, что я бесплодная, так сразу бросит меня, даже если и полюбит сначала. Всем мужикам хочется детей. А ему особенно, у него же лбу написано: идеальный отец. Алеше я тоже буду неинтересна, как только он узнает, что я как бездонная бочка, которую не наполнишь, – в истерике закричала Мила. – Никому я такая не нужна, понимаешь?! Никому! Даже себе самой! Я ненавижу себя! Ненавижу!

– Солнышко ты мое! Да что ж ты мне никогда не говорила-то об этом? – снова подскочила старушка к внучке. – Ведь этому горю можно помочь. Скольких бесплодных баб я вылечила, когда мы в райцентре-то жили! Да неужто ж я тебя, душа моя, не вылечу? Ты и думать не моги! Вот прямо сегодня же и начнем лечиться. Ты только не плачь, не рви мне сердце. Не дело так убиваться! Все в наших с тобой руках. Хочешь ребеночка – будет тебе ребеночек!

– Ты мне правду говоришь? – Мила перестала плакать и с надеждой уставилась на бабушку. – Ты меня не обманываешь?

– Ну, конечно же, не обманываю! Да разве в таком деле обманывают! Но и тебе придется убедить Бога в том, что ты хочешь дитя и станешь ему хорошей матерью. Молиться тебе нужно, вот что. Грехи свои отмаливать. Хотя я и представить не могу, какие у тебя могут быть грехи? Разве что характер тяжелый да мысли о жизни неправильные. За это ведь Он тоже наказывает.

– А какие у меня мысли неправильные?

– Ты меня прости, детка, но выбросила бы ты из головы свои странные мечтания о красивой жизни. Надеяться нужно не на будущее, а на Бога. Любовь важнее любого будущего. Перед тем как что-то получить от жизни, каждый что-то теряет. Хочешь родить здорового ребенка, заранее готовься к испытаниям.

– Неужели это правда?

– Почти каждая женщина считает, что замужество – это сплошные удовольствия, исполнение всех желаний. Символ счастья, одним словом. А ведь на самом деле женщине очень многим придется жертвовать ради детей, ради мужа. И в первую очередь – собой. Точно так же придется жертвовать и мужчине. Ради детей, ради жены. Иначе семья у них разладится. Бессонные ночи, детские болезни, проблемы и конфликты – без всего этого человеческого счастья не бывает. Каждая стоит перед выбором – получить счастье для тела или счастье для души. И если побеждает тело, дети могут вообще не родиться.

– А что делать мне? Я готова на все.

– Любить. Тогда выпавшие на твою долю испытания ты не будешь воспринимать как беды и несчастья. И легко сможешь родить. Любовь между мужчиной и женщиной – это то, что связывает их после постели. Гордыня – вот одна из причин бесплодия. А чтобы род человеческий не прекратился, горделивой и слишком умной женщине в качестве испытания – дабы научить ее правильно относиться к жизни – обязательно навяжут мужчину, который непременно будет насмехаться над ней и называть дурой. Если она любит его, то простит. И сможет родить ребенка. Ну что – пойдем топить баньку?

– Пойдем. А тебе бывает страшно?

– Бывает. А заешь, что мне помогает? Смирение. Я стараюсь в душе принять любую ситуацию, так как считаю, что она послана Богом. Не буду же я бороться против Бога? Вот и ты не борись. Внутри. А снаружи – сколько душе угодно.

– А как же Алеша? Ведь мы с ним поссорились, – засомневалась Мила.

– Как поссорились, так и помиритесь. Если ты в душе будешь испытывать только любовь и смирение, то Алешеньке ничего не останется делать, как испытывать к тебе те же самые чувства. Во всяком случае, сердиться на тебя он перестанет.

– Неужели правда?

– Конечно. Человек всегда подсознательно чувствует, если кто-то его ненавидит. И тут же, казалось бы, без всяких видимых на то причин, начинает ненавидеть его в ответ. Даже не понимая этого. Просто не нравится человек – и все тут. А почему – кто ж его знает? Но стоит только ненавидящему измениться и начать думать доброжелательно, отношения между ними тут же налаживаются. Даже симпатия может появиться… Ты глянь: вот и дождик прекратился, уже и солнышко собирается выглянуть. Видишь, как природа-то радуется, когда человек и думает, и говорит о Божественном!

Мила воспрянула духом. Может, не так уж и страшно, что она сюда попала? Ее здесь никто не обижает… почти. А бабушка вон и вовсе помочь обещает. С Алешей бы только помириться. Вот перестанет она на него кидаться, как сумасшедшая, может, и он к ней получше начнет относиться. А если мечта Милы о ребеночке исполнится, то она даже простит того ирода, который запихнул ее в эту глушь… Наверное. Или хотя бы попытается его понять.

Внезапно начавшийся было перед рассветом дождь так же быстро прекратился. Налетевший порывистый ветер мигом разогнал тучи по краям небосклона, расчищая место для солнца, которое радостно осветило красоту и величие тайги. Удивительно прозрачный воздух сделал мир отчетливым, ясным. Под яркими лучами зардели красные гроздья рябины и ягоды боярышника. Крик далекой иволги слышался почти рядом.