Этот взгляд невозможно было вытерпеть и мои глаза опустились ниже. Визг застрял в горле, и я, задыхаясь, прижала руки к губам — рот старухи был зашит и заклеен лентой, лента немного отошла от правой щеки и стали видны чёрные нитки.

— Ох, нет, деточка, что ты, не пугайся. Присядь на стульчик. Дыши, ничего страшного, никто меня не мучает, — я перевела взгляд на светлую старушку: при чём тут она? — Констанция Ангелина Аника фон Чистосвет, я всё, абсолютно всё о тебе знаю, и в курсе, зачем вы пришли ко мне. Сильно пришлось постараться, чтобы мой адрес попал к вам в руки. Сразу скажу, что у меня есть «сон счастливой полуньки», но он настолько дорогой, что в оплату я требую не деньги, а услугу… Одну услугу, — обмахивая меня платочком, тараторила бабулька.

— Ведьмы? — сиплым голосом произнесла я и посмотрела в добрые глаза старушки.

— Ой, что ты, девонька, какие ведьмы? Отродясь их не было в наших мирах, сказок навыдумывают, а дети потом пугаются. Я страж ворот первозданного хаоса. Была им когда-то… То есть я и сейчас страж, но я умираю, — грустно произнесла Кари Вардо. — Не слышала? По глазам вижу, что не знаешь о воротах.

Старушки накрыли столик, поставили чай, сладости.

— Констанция, у меня не так много времени осталось. Ворота не могут долго быть без стража, так что слушай и не перебивай.

Я прикрыла глаза, смотреть на тёмную старушку не было ни сил, ни желания, но и отвести взгляд от её лица никак не получалось, а не видя, и слушается легче.

Оказывается, женщина, сколько себя помнит, всегда была стражем ворот первозданного хаоса. У неё нет и не было имени, и она не рождена, а создана самой богиней Аурелией. У светлейшей создательницы миров не с первого раза получались миры, и те, что выходили «комом», скидывались на задворки мироздания в бездонный магический омут. Неудавшиеся попытки и глобальные идеи наполняли и расширяли омут. Отрицательная магия бродила в нём, ища выход, и в один прекрасный день произошёл мегамагический взрыв, породивший хаос. И чтобы тот хаос не вырвался и не разрушил ближайшие миры, богиня создала ворота, запечатав хаос в омуте, и поставила стража, охранять их. И охранять не от внешней угрозы, а от самого хаоса. Если более коротко, то страж поддерживает работу ворот, усиливая их и магически ремонтируя любую, даже малюсенькую трещину.

На один час в день страж может покидать свой пост. Чаще всего Кари Вардо бродит по мирам. Чтобы перемещаться, ей не нужны артефакты, она одной силой мысли совершает переходы.

И именно в такой час, когда женщина решила пройтись по лавкам Торгового мира, выпить чашечку вкусного шоколада, и произошло нападение на ворота. Нападавших было немного, от силы десять магиков. Но пришли они не с пустыми руками. Чтобы пробиться к воротам в ход шли противомагические сети, незнакомые Кари заклятия, артефакты разрушения стихий. Победа была на стороне стража, она уничтожила всех, но последнее брошенное в неё заклятие попало прямо в голову воительницы. Очнулась она уже такая: как бы и одна, но в двух телах.

Что за заклятие, и как оно действует, женщина не знала, но поняла, что в двух телах она стала слабой, и сил практически не хватает на удержание ворот и поддержание их в целости. Хаос будто чувствуя, что Кари Вардо ослабла, последнее время всё сильнее атакует врата.

— Но почему вы так выглядите? — перебила я рассказ светлой женщины.

— Скорее всего, заклятие разделило мою душу на светлую и тёмную стороны. Охрана ворот не прошла даром: потихоньку, по капельке, хаос всё же подтачивал меня, хотя я этого и не замечала.

— Но почему лицо вашей тёмной половины в таком виде. За что?

— Не смотри на меня так, это я не сотворила, я такой очнулась, — светлая Кари ласково погладила тёмную по руке. Та дёрнулась, и чёрная слеза зависла на реснице. Светловолосая резко выкинула руку с непонятно откуда взявшимся флаконом и закупорила слезу. — Хаос в виде слёз, моя половина наполнена им. Нельзя, чтобы он вырывался в мир, но в маленьких капельках его можно использовать в создании различных артефактов и зелий, чем мы и пользуемся. Вот, в свободное время создали лавочку и торгуем тут всем помаленьку. Но мы отвлеклись от главного. Посмотри на меня: лента отходит от щеки, я ослабеваю, мне жизненно необходимо воссоединиться со своей половиной и стать той, которой была раньше. О, если бы ты видела меня тогдашнюю! Я воин, я самый сильный воин во всех мирах. Мои блестящие доспехи могли ослепить любого, кто бы приблизился к омуту, — в глазах светлой Кари появилась грусть. — Я была едина, красива, сильная, стройная и высокая, не знающая усталости девушка. А сейчас? — старушка повернулась лицом к тёмной половине и устало вздохнула. — И за сотни лет я нашла ответ: есть ритуал, который позволит мне стать прежней. Но мне нужна помощь более сильного магика, чем я, который сможет меня соединить. Аурелия не ответила на мои мольбы, но ты, Констанция, совсем другая, ты очень добрая, ты поможешь, даже не ради меня… Мы чем-то похожи: обе делаем то, чего не хотим. Но мы должны, во имя счастья других, — женщина сложила руки в молящем жесте. — Ты спасёшь меня, а я отдам тебе то, зачем ты пришла, — и вытащила из кармана прозрачную коробочку со «сном счастливой полуньки»

— Что от меня требуется? Но мне всё равно нужно посоветоваться с Джиниусом, может понадобиться его помощь. А может, я позову дедушку? Он самый сильный кудесник плетения мироздания, он точно поможет.

— Нет, — слишком быстро произнесла Кари, — этого делать нельзя, ни в коем случае. По условиям заклятья помочь, соединить меня, может только чистая светлая девичья душа. Никому не рассказывай, тем более джинну, он тебя будет отговаривать, а это чревато… Если ты откажешься помочь, я погибну, ворота останутся без присмотра, хаос вырвется, пострадают миры, люди, магики, природа. Каким будет твой ответ? — обе старушки выжидающе смотрели на меня.

— Сколько времени у меня на раздумья?

— Времени нет, оно утекает, как вода. Если через несколько дней мы не проведём ритуал, то много миров погибнет, а хаос наберёт невиданную до сегодняшнего дня силу! Тогда обратно, в омут, его даже Аурелия не сможет загнать. Не бойся, для тебя опасности почти нет, ты же богиня.

Меня грызли сомнения. Конечно, если женщина говорит правду, то я обязана помочь. А если врёт, то какие цели она преследует?

Видя мои сомнения, Кари произнесла:

— Я принесу магическую клятву, что у меня нет намерения тебя убивать, — страж взмахнула рукой, и в воздухе возникли два свитка.

— Хорошо, я помогу вам, уважаемая Кари Вардо.

Свитки засветились и исчезли.

— Ровно через два дня в это время я заберу тебя порталом, где бы ты ни находилась, Констанция, для совершения ритуала. Отдохни, наберись сил, магически напитайся, желательно под завязку, — в мои руки перекочевала прозрачная коробочка с бесценным ингредиентом.

Меня терзали сомнения, а вдруг это ловушка, и меня попытаются убить, но, вспомнив про свиток, кивнула головой и вышла из комнаты в тёмный коридор.