— Камушки, говорите, вам нужны. Может, для начала, покажете свои милые мордочки? Тогда и поторгуемся. Гарл, не плачь и слезь с грязного дядьки, а то ещё ненароком поранишься или замараешься. Все живы: и папа, и мама, и все-все. Не плачь, кому говорю! Обмануть дитя… Как вам не стыдно?! А ещё воины… На маленького ребёнка и слабую девушку напали. Думаю, что придётся вас наказать, проказники, — я неудачно попыталась надуть тонкие губы. — А какое у вас там оружие? С чем вы ходите воевать? Скиньте личину, дайте посмотреть на вас.

Гарл спрыгнул с замолчавшего «тёмного» и спрятался за мою спину.

— Ослабь верёвки, нежить… дышать нечем… — захрипел хозяин грубого голоса.

Я удивлённо посмотрела на потоки. Нет, они не могут душить. «Сложила два и два» и переключилась на магическое зрение. Так и есть, от костра тянулись огненные верёвки, но простым зрением они не видны. Интересная способность у равнов. Мне стало стыдно, что я так поспешно записала Савуша в пекущегося только о своей шкуре труса. Нужно будет извиниться за дурные мысли.

На душе стало легче.

— Ослаблю, да только я такая же нежить, как вы благородные рыцари, — огрызнулась я, обидевшись на слова невидимки.

— Лично я предлагаю вам сдаться, — меня наполняла гордость за саму себя: одна, без джинна, веду мирные переговоры с разбойниками. — Вы поймите, если не пойдёте на компромисс и не сдадитесь на милость властям, то мы вынуждены будем вас убить.

Десять долгих минут разбойники между собой шептались, а затем всё тот же главарь произнёс:

— Мы сдадимся при одном условии, если вы отпустите женщин и детей, а также насыпете мешок кристаллов. Им нужно на что-то жить.

Я удивлённо присела.

— С вами сейчас дети? Это правда, вы выходите на разбой и берёте с собой малышей? Не верю… Это блеф чистой воды! — не успела закончить предложение, как моей руки коснулась маленькая тёплая ладошка. Закусив губу, я решилась: — Снимите личины, я пойду на уступки.

— Не в наших силах исполнить твоё пожелание, предки были сильными и жестокими воинами: под личиной невидимости выкашивали целые миры, и имя им было «Чёрный легион». Однажды император кровавых краинов (это потом уже нас стали называть тёмными варварами) захотел забрать себе не просто мир Воздушных драконов, а мировой магический запас, замахнулся на святое для мира. Не будет источника — погибнет дух мира. Жестокая была бойня, шедшая не одну неделю и даже не месяц. Полегли все драконы-воины, остались дети да старики. Предводитель довольно потирал руки, немощь сопротивления не окажет — несколько дней зачистки, и весь плодородный, наполненный скрытыми драконьими богатствами мир, будет его. Но тут из ближайшей деревни, подняв флаг переговоров, приполз старый дракон. Крылья давно уже не возносили его в небеса, а к тому времени и вовсе волоклись по земле. И повёл он речь: «Уходите из нашего мира, и мы оставим вам жизнь. А если не внемлите моим словам, придёт предок воздушных драконов, выжрет вашу суть, душу спалит и потомков проклянёт, и не найдут они пристанища ни в одном из миров, будут скитаться, голодать и вымирать, и забудут о вас магики, будто и не было такого народа в помине».

Я сжала тёплую ручку и погладила ребёнка по голове.

Неведимка продолжил:

— Рассмеялся император и приказал убить старика. И как только воины направили оружие на немощного дракона, тот подёрнулся дымкой и резко увеличился в размерах. Он стал таким огромным, что гребень с его головы касался облаков, а кончики крыльев терялись из виду. Подобно грому был его смех, а глаза горели красным огнём. «Слушайте меня, разбойники и душегубы. С этого дня вы не сможете снять с себя сеть невидимости, а также не будет вам покоя ни в одном из миров, не будет больше у вас пристанища: скитаться вам по мирам вечно, ровно неделю сможете находиться в одном мире, ни минутой больше. Все мужчины исчезнут из вашего клана завтра, есть время попрощаться, пощажу детей, женщин и стариков, — дракон повернулся к толпе кровавых краинов спиной и начал растворяться, только тихий голос донёсся до них: — Проклятье спадёт, если богиня того пожелает. Только где вы эту занятую богиню найдёте…». Тихий смех растворился в голубом небе, а кровавых краинов выкинуло в родной мир.

Голос говорящего затих.

— А что было дальше? — мой голос дрожал.

— Произошло всё, как напророчил дракон: мужчины исчезли наутро, только железные палицы, луки да мечи валялись на земле. Краины выживали как могли. Дети подросли и снова начали нападать на деревни. А что было делать? За неделю нельзя осесть на месте, вспахать, засеять землю и собрать урожай. Мы никого не убиваем. Под личиной невидимости воруем скот, урожай, одежду и утварь. И только в этом мире в первый же день столкнулись с проблемой: жадный староста обладает каким-то невероятным чутьём, или просто нас видит. И для охраны он нанял великанов, которым чужда магия, а они нас точно видят. Нам пришлось защищаться. А сегодня мы решили напасть на великанов: у них столы ломились от еды, а наши семьи голодные. И завтра нас выкинет из этого мира, куда мы не знаем — мы не можем уйти с пустыми руками. Лучше мы сейчас здесь в бою поляжем, чем будем через несколько дней наблюдать, как гибнут в муках от голода наши дети. Но наша затея провалилась, мы позорно отступили, так как воинов в нашем племени нет. Все противники живы, а вот наши полегли, так и не сумев ограбить великанов.

Из моих глаз полились слёзы жалости к невинным детям. Я не заметила, как с головы упал балахон, волосы удлинились, а полы одеяния распахнулись, наполненные разноцветной магией.

— Требую магического договора с каждым из вас, кровавые краины, включая детей. Я, Констанция Ангелина Аника фон Чистосвет, освобождаю вас от проклятия в обмен на обещание молчать о произошедшем с вами тут чуде и о договоре со мной. А также требую от вас оседлого образа жизни и обещания никогда в жизни не брать в руки оружия. Если вы согласны, даю ровно десять минут на сбор кристаллов. Посмотрите, слева широкая просека, там собирайте. И да, нарушите договор — полное лишение магии и мгновенное старение. Одно исключение — самозащита или защита семьи.

Глупцов не нашлось, все подписали договор. Невидимость спала. Черноволосые коротышки больше походили на гномов, чем на великих воинов, наводивших ужас века назад. Я обняла малышку, поцеловала в макушку и отпустила к родителям.

Договоры отняли много сил, на меня навалилась усталость и, приняв земной облик, я начала оседать. Савуш подхватил меня на тёплые руки.

— Вот я тебя сейчас и потрогаю, красавчик, улыбнулась костру и провалилась в сон.

Плохо помню, но, кажется, в какой-то момент оказалась на руках Джиниуса, слышала грозные голоса великанов. Обеспокоенную речь близняшек.

А может мне всё это приснилось?

Но проснулась я выспавшаяся и довольная в своей постели, на прекрасном новом магическом матрасе.