«Что же тут так темно-то в этом переходе в лавку? Могли бы потратиться на лампу перед входом для посетителей», — только об этом подумала, как нога запнулась обо что-то, и я, потеряв равновесие, выпустила из рук коробочку.

— Вот, теперь в этой тьме ещё искать ингредиент, — шепча себе под нос, практически улеглась на пол и попыталась рукой нащупать бесценное приобретение.

— Думаешь, у нас всё получится? Поможет девчушка?

— Да куда она денется, сердобольная богиня. Мы столько веков ждали её прихода. Главное, чтобы никто не узнал о наших планах…

Голоса стихли, похоже, перешли в другое помещение. Я, наконец, нащупала коробочку, поднялась, ещё раз оглянулась на лавку и вышла.

«Интересно, с кем старушка разговаривала, если у тёмной половины рот зашит? Странно всё это, очень странно…» — задумавшись, я не заметила, как уткнулась в грудь Джинни.

— Ну, как всё прошло? Сколько золотых пришлось выложить? — голос друга отвлёк от тяжёлых мыслей.

— Золото не тратила, обещание дала, но какое, не спрашивай, по магическому свитку не могу разгласить.

Джиниус нахмурился и повертел коробочку.

— Всё равно узнаю. Перемещаемся в лабораторию, ещё зелье часов пять варить, а завтра презентация, должны успеть.

Я радостно закивала головой, любимое дело ждёт меня в самой прекрасной лаборатории, что у меня была

«Лес, лес, лес… Когда же он закончится, этот бесконечный и непроходимый лес? Почему нет ни одной тропинки? Почему именно я оказалась в такой ситуации?» — от злости стукнула кулаком о землю.

Всё что я сейчас могла — это лежать в канаве (хорошо, что она сухая), прижимая к груди большой сопящий свёрток, и тихо всхлипывать, смотря вверх на тёплые голубые облака. Какой же он тяжёлый, а ещё младенец называется. Я бежала словно стадо слонов от пожара, а он не проснулся — великан, одним словом — из пушки выстрели возле уха, и то, скорее всего, не проснётся. Пробиралась сквозь бурелом, подворачивая ноги, несколько раз чуть не пропахала носом землю, запнувшись за коряги, лицо щипало и кровоточило от мелких царапин. Шум драки и лязг мечей пропал минут двадцать назад, поворачивать и смотреть, кто победил, не было сил. Оставалось одно: ждать или двигаться вперёд, несмотря на усталость.

Я собралась с силами, поднялась, всё же нашла незаметную тропинку, поправила сумку, улыбнулась и двинулась, как мне показалось в сторону деревни.

А как всё хорошо начиналось: небольшое задание для воинов и их отряда, тёплое утро, душевный разговор… И тут — бац! Ор, ругань, вопли, сталь сверкает на солнце, а мне впихивают свёрток, как самой бесполезной в десятке, и с криком «беги» закрывают своими спинами.

«Не такая уж и бесполезная! Я богиня, на минуточку, а они об этом забыли! Нет, не забыли», — сама себя одёрнула за глупые мысли.

Правильно вчера вечером пояснил джинн отряду, что выпускать сущность разрушителя для ловли преступника, или чтобы магик его размаха ввязывался в небольшую стычку — это всё равно, что пытаться зашить шёлковое платье не иглой, а мечом. Попробовать, конечно, можно — вдруг ты кудесник? Но, скорее всего, дырочку не зашьёшь. Хорошо, если только порвёшь материал, а что если от платья останутся лоскутки? Все сразу поняли мою суть и приравняли к мегамагической бомбе «Заря», что хранится в любом военном хранилище и никогда не используется.

Слёзы катились по щекам от страха, не за свою жизнь, а за жизнь малыша, что лежал в тёплом одеяле. Скоро начнёт темнеть, тогда я точно не найду дорогу.

Выкинули нас порталом на простенькое проверочное боевое задание, которое джинн вытянул из вороха сотен свитков. Бумага гласила: «По данным полихраны возле деревни Зелёные горки, что расположена в Болотистом мире, поселился очень шумный великан по имени Гарл. Топчет посевы, ворует скот. Задание: дебошира поймать, утихомирить, найденное добро вернуть в деревню, великана доставить в участок полихраны для дальнейшего разбирательства. Разрешающая бумага на активные действия от полихраны прилагается. За успешное выполнение — тысяча очков каждому. За провал — минус пять тысяч с команды. К исполнению приступить немедленно».

И ровно через минуту наша дружная восьмёрка: две близняшки, огр, джинн, перевёртыш, эльф, медведь и я, вывалились на огромную поляну.

Что было примечательно, выкинуло нас прямо в руки великана. Нет, не великана, а компании великанов. Громил насчитывалось не менее пятнадцати.

На поляне в землю были вкопаны огромные столы с резными лавками. На белоснежных скатертях расставлены разнообразные яства: зажаренный бык цельной тушей лежал на огромном железном блюде; сотни копчёных рыб, сложенные в столбики; солёное и вяленое мясо горками; запечённых куриц не счесть; десятки бочонков с хмелем, сваренным благородными гномами, и большая бутыль молока.

Так как задание было для боевиков, то вперёд выступил огр, держа в руках предписание.

— Добрый день, уважаемое собрание! Вижу у вас праздник, но мы должны его омрачить. Кто из вас Гарл?

Маркус развернул свиток с гербовой печатью и зачитал текст с требованием доставить великана в участок, а также вернуть всё награбленное.

После произнесённых слов, растолкав собратьев, вперёд вышел мужчина-гора. Великан был не только высок, но и отличался богатырским размахом плеч, при условии, что у великанов есть богатыри. Переведя взгляд на других представителей семейства верзил, сделала вывод, что есть. Все, абсолютно все мужчины были на полторы головы, ниже вышедшего и вполовину уже его телом.

— Ну, я Гарл. Вы, людишки, совсем совесть потеряли. Прежде чем ко мне с претензиями идти, в деревню наведайтесь и спросите, почему они не выполняют условия по договору? — великан, пошарив в кармане, вытащил очки и свиток. — У нас магический договор. Да я по нему не то что засужу их, я вправе потребовать исполнения договора в принудительном порядке, и магия не откажет мне. Вот, значит, какие они, эти деревенские… всё врали… в ноги падали, плакали, что не могут предоставить того, что в договоре прописано, просили отсрочки на сбор золота. За то, что подожду, и в уплату процентов предложили взять любой скот с пастбища и овощи-фрукты с полей-садов, — в полный голос рычал великан, думаю, что даже в деревне его ответы услышали — голос звучал словно гром. — А они в благодарность властям жалобу на меня накатали? Я не побоюсь, призову их к ответу через магию. Думаю, что староста вместе со своей дивизией прихлебателей очень внимательно прочитали пункт о невыполнении договора, — Гарл яростно тряс свитком, тыча свободной рукой в сторону деревни. В рядах великанов раздался недовольный ропот.

Вперёд вышел Джиниус и попросил посмотреть свиток, о котором говорил Гарл, в обмен выдал предписание.

— А я вот прямо сейчас соберу свою семью, призову магию для расторжения договора по причине невыполнения оного и отбуду восвояси! И пусть староста сам, своим пухлыми ручонками защитит сотни невинных душ… — не унимался мужчина-гора, громко крича в сторону деревни.