ствол оружия Великой Отечественной — автомата ППШ. Ааллог прихватил карабин. На трезвую голову у Василия появились сомнения в реализации авантюрной затеи. Бросок на лодке по открытому пространству реки, где их, несомненно, ищут, представлялся ему сейчас явным безумием. Тут инопланетное оружие не поможет. Пальнут с вертолёта из крупнокалиберного, а ещё, чего доброго, ракетный снаряд пустят, что тогда от лодки останется? Собственно за себя Василий не опасался. Ему не хотелось сына в пекло бросать. Может здесь его оставить? Так ведь не останется. Ни за что не останется. А с Вовкой Василию, ой как не хотелось в это безумие встревать. Явная авантюра с печальным исходом. Похоже, что даже у Степана в голове закрутились мысли сомнения. По всему было видать. Он подошел к лодке и нерешительно затоптался на месте.

— Слушай, Ааллог, — спросил Василий инопланетянина. — А по берегу долго идти до этого селения?

— Зачем по берегу? — усмехнулся Ааллог. — По воде поплывём. По берегу долго.

— А тебе не кажется, что мы не доплывем?

— На этом не доплывем, — Ааллог показал на лодку. — Есть кое — что получше.

— Что получше, то? — сразу заинтересовался Степан.

— Вы в лодку садитесь, а я покажу, — загадочно произнёс Ааллог. — Садитесь, не теряем время.

Степан пожал плечами и прыгнул в лодку. Все остальные за ним. Заурчал мотор.

— Туда, — Ааллог показал рукой за остров в сторону одной из башен кремля.

Обогнули остров. Степан скорость сбросил. Башня приближалась.

— Троицкая, вроде, называется, — вспомнил Василий.

Подплыли ближе. Перед берегом, возле башни каменистая гряда высотою в пару метров в озеро выдаётся, загибаясь полумесяцем, а за этой грядой в сером тумане что-то темное виднеется.

— Катер, блин! — воскликнул Степан.

Ещё ближе подплыли. Точно, катер. Да не простой катер-то, а военный, бронированный. Василий уже даже в мыслях не стал задавать вопросов, откуда он здесь. Действительно, а мало ли, что в этот мир попадает. Даже инопланетянина сюда забросило.

Лодка с глухим стуком соприкоснулась со стальным бортом. Вовка первым запрыгнул на катер. С интересом, осмотревшись по сторонам, прикоснулся ладонью к пушке. Василий забрался следом, окинув оценивающим взглядом боевую машину. Ржавчины немного. Сталь хорошая. Заведется двигатель или нет?

— Заведется, — словно угадав его мысли, произнёс Ааллог. Он тоже успел забраться на борт, сияя довольной улыбкой. — Заведется. Я сам проверял. Техника простая, надежная.

— Где ты его нашел? — полюбопытствовал Степан, взобравшись последним на борт, — Это же бронекатер, или речной танк, как его называли в свое время. Пушки у него и башни с танка Т-34.

— Я не знаю всех этих подробностей насчет башен и орудий, а катер здесь был до того, как я сюда попал. Здесь стоял. Так, что прошу принять боевую машину.

— Неплохо, неплохо, — повторял Степан, осматривая судно. — Из амурской флотилии что ли? С японцами воевали на таких. Специально для рек сделан. Осадка небольшая, чуть больше полуметра всего. Слушай, Ааллог, а он в ворота-то пройдёт? У него ширина три с половиной метра.

— При чем здесь ворота? — Ааллог недоуменно пожал плечами. — Ворота это иллюзия. Еще как пройдет.

— Так, посмотрим, что там внутри, — Степан проник в боевую рубку. Любопытный Вовка нырнул следом. Через несколько секунд из глубины трюма послышались довольные возгласы:

— Снаряды есть! И патроны к пулемету тоже! — слышались радостные крики. — Мочить будем! В сортире замочим! Это я из самого кремля заявляю!

Василий прошел на нос катера.

— Как же ты попал сюда? Откуда? Где твой экипаж? — вертелись в голове у него мысли. — Что это за место такое? Как все происходит? С каких концов Земли глотает это пространство материю. Да и, разве, с Земли только? Какие же тайны хранит этот мир?

Чем больше он сам себе задавал эти вопросы, тем более ощущал свою беспомощность перед великими тайнами мироздания и бесконечностью вселенной. От этой мысли становилось неуютно, и вместе с тем он ощущал нарастающий восторг, переходящий в эйфорию. Он ощущал бессмертие и великую бесконечность пути, полную загадок и тайн. Вся прошлая жизнь казалась ему чем-то маленьким и ничтожным. В сравнении с тем коротким временем, что он провел в этих необычных мирах, былые дни казались пустыми, однообразными и, мало того, никчемными. Словно ворота открылись в бесконечность. За спиной осталась темнота нереальности, а впереди вспыхнул новый свет и озарил своими лучами нечто безграничное и великое.

Василий вздрогнул от звука, ударившего по ушам. Это завелся мотор катера.

* * *

Ворота миновали беспрепятственно. Прошли нереальность Аничкова моста. Когда вышли на большую воду, Степан добавил оборотов. В рулевую рубку, через открытый иллюминатор, хлынул прохладный, утренний воздух вместе с мелкими речными брызгами. Катер шел быстро, отбрасывая крутые волны. Лодка Степана отдыхала на корме. Затащили её туда вчетвером вместе с мотором.

Василий напряженно всматривался вперед. Поправил автомат на плече.

Проплыли первый поворот.

— Странно, — пробормотал Ааллог. — Где же они? Я же знаю, что ищут нас. Чувствую.

— Да вот же они, легки на помине, — ухмыльнулся Степан и повернул браслет на руке, весь озарившись светлым ореолом. — Оружие к бою!

Из-за поворота реки навстречу выплывал катер. Скорость у катера приличная. Вдоль бортов белые буруны стелятся. Похоже, что тоже военный. Точно, военный. Вон и пушку видно. Пулемет на рубке торчит.

— Включаем защиту! — скомандовал Вовка. — Ааллог, спрячься за нас.

— Опасаешься, что броню пробьют? — озабоченно спросил Степан. — А, ежели, наша инопланетная защита не выдержит?

— Не знаю, — буркнул Вовка. — Выстрелят, там узнаем.

— Не надо ждать! Стрелять надо! — решительно заявил Василий и поднял руку с бластером, просовывая оружие в иллюминатор.

— Стой! — прикрикнул Вовка. — Если бы они хотели, то давно бы уже выстрелили. Смотрите! Они разворачиваются!

— Удирают! — радостно завопил Степан. — Ну, нет! От меня не уйдёшь! У нас катер быстрый.

— Дай им уйти, — спокойно произнес Вовка. — Пусть уходят. Боятся, значит, уважают. Они уже почувствовали нашу силу. Может, мы без боя договоримся.

— А ты стратег, — ухмыльнулся Степан и чуть сбавил скорость.

— Лик Зимун, как — никак, — добавил Ааллог и учтиво склонил голову.

Катер исчез за поворотом.

— Нет, не договоримся, — с сомнением покачал головой Василий. Он помнил глаза рябого. Это были глаза зверя.

Прав был Василий в своих сомнениях.

Катер прошел ещё один поворот. Послышался звук лопастей. Вертолет медленно выполз из-за холма. Близко подлетать не стал. Дал круг на расстоянии с полкилометра от лодки. Похоже, что там тоже опасались приближаться. Наблюдали. Изучали.

Еще один поворот миновали. Вот и остров, на котором состоялась встреча со здешними туземцами. Вскоре и остров растаял за кормой. Катер быстро поглощал расстояние. Доплыли до корабля на