А Лера подумала, что ей срочно нужно увидеть Далгета.

***

Когда они с Таньмой выбрались из гостиной, в которой, казалось, самый воздух уже пропитался ядом двусмысленности, Лера спросила:

- Это правда?

Тетки ведь могли и врать.

Та уставилась на нее дышащими зрачками и провела ребром одной ладони по другой. Лера поняла этот жест. Пятьдесят на пятьдесят. 

- Отведи меня к нему.

Нагиня неожиданно встрепенулась и закивала, как будто лично ей сказали что-то хорошее. Озабоченно оглянулась, хотя в коридоре никого не было, а потом замерла, закрыв глаза и приложив руку груди.

А Лера вдруг вспомнила, как вчера закатила ему истерику, и застыла от внезапно нахлынувшего страха. Как теперь ему в глаза смотреть??? Злость сошла, прежней уверенности как не бывало, осталось одно волнение. Секунды шли, а она ждала Таньму, наливаясь холодом, и уже готова была сказать, что не надо...

Но тут нагиня открыла глаза и кивнула:

- Я отвести.

И быстро пошла по пустому коридору. А Лера за ней - обреченно, как на казнь. Пока шла, пыталась по крупицам собрать все свое самообладание. Убеждала себя, что это только ради дела. Что просто обязана предупредить об опасности.

Дверь кабинета, как всегда, возникла перед ней неожиданно. И надо заходить, а Лера готова была повернуть обратно. Но Таньма смотрела на нее, и она вошла.

И тут же замерла на пороге.

Все трое были здесь и, кажется, разговаривали на повышенных тонах. Но тут же замолчали и уставились на нее. Все трое крупные, высокие, красивые, каждый по-своему. Такие схожие и разные, братья смотрели на нее одинаково.

В этом было что-то... противоестественно интимное.

Лера смутилась, чувствуя, как ее заливает жгучим румянцем от кончиков ушей до корней волос. 

Первым очнулся Далгет. Один короткий жест, оставшийся ей непонятным, и все изменилось. Захри резко развернулся и стремительно вышел из кабинета, едва не задев ее плечом. Следом за ним вышел Саха, проводив Леру странным взглядом. А она осталась наедине с Далгетом.

Наверное, больше некуда, но она еще больше покраснела. И все-таки заставила себя выдавить:

- Здравствуйте.

Подняла на него глаза и тут же опустила взгляд.

Шаги. Тяжелые, твердые, медленные. Каждый заставлял ее внутренне вздрагивать. Далгет подошел совсем близко, почти вплотную, и проговорил:

- Здравствуй, Валерия.

Голос этот его низкий, обволакивающий, она снова невольно задохнулась от смущения. Вспомнилось вчерашнее, побежали мурашки.

«Чего ты хочешь, ИматАани?»

«Чего ты хочешь? Скажи, и я дам тебе это».

Нет, так нельзя! Ей нужно помнить о деле. А он смотрел на нее своими угольно-черными глазами, и это нисколько не помогало собраться. Наконец она смогла.

- Я... кхммм, - Лера прокашлялась. - Только что беседовала с женами глав родов, Радужного и Красного. И с их... кхммм... членами семей, дочерьми и невестками...

Это перечисление помогало ей обрести форму, но и затягивало в ненужные детали, размывало мысль. Он подошел ближе. Всего на один шаг. Заглянул ей в лицо. Высокий мужчина, холодно-красивый и серьезный. Длинные волосы... она старалась смотреть на волосы.

- Кто-то из них обидел тебя, ИматАани? - голос был спокоен, но где-то в глубине чувствовалась угроза.

- Нет, - сказала Лера.

Они, конечно, пытались, но нет, она не считала себя обиженной. А мысль вдруг улетела, он сбил ее своим пристальным взглядом и вопросом. И она выпалила совсем не то, что хотела сказать.

- Почему у вас нет четких правил в этих ваших свитках? Там только размытые указания, и я не знаю, как правильно вести себя!

Мужчина медленно и осторожно придвинулся еще ближе. Качнул головой и сказал:

- Потому что четких правил нет. Как вести себя ИматАани, определяет только ее супруг.

Вот это были ошарашивающие сведения. Лера уставилась на него, приоткрыв рот. А он несколько секунд смотрел на нее молча, потом спросил:

- Ты ведь не ради этого пришла?

- Нет, - вздрогнула она. - Нет. Не ради этого.

- Тогда ради чего?

Снова этот взгляд. Прежде чем ее снова начнет накрывать непонятной дрожью, Лера отодвинулась.

- Они говорили, что Нигмат хочет сосватать свою дочь за Захри. И что обручение может состояться прямо на приеме. Это правда?

ДалгетХан секунду молчал, темнея лицом. Потом придвинулся ближе, медленно взял ее руку в свою и спросил вкрадчиво:

- Скажи мне, ИматАани, почему ты спрашиваешь?

***

Нигмат действительно предложил ему этот брак. Увидел, что с АзатХаном ничего не вышло, и решил пустить в ход запасной вариант. Далгет знал, что Золотой будет использовать любой шанс, чтобы посеять вражду между ним и братьями.

Потому что наследовать может только один. Только один может быть главой рода. А их трое. И пока они едины, они сильны.

И все же Далгет не дал Нигмату никакого ответа. Он предоставил Захри самому выбирать, принимать ему предложение рода Золотых или нет. Разговор с братом состоялся прямо здесь, как раз незадолго до этого.

Захри сделал другой выбор. Вызвал его на поединок. Ни слова не было сказано вслух, но Далгет видел, что с ним творится, и понимал, что брат хочет драться с ним из-за Валерии. Вмешался Саха, вышла неприятная сцена.

А теперь Далгет смотрел на девушку и ждал. Чего?!

Опускает глаза, краснеет, задыхается. Молчит, но не отнимает руку. Если она сейчас даст понять, что выбрала брата... Его ИматАани. Его сердце. Змеиная сущность душила Далгета изнутри.

- Ответь, - повторил он, ощущая, как леденеет кровь.

Зависеть от женщины - слабость!

Сейчас он зависел.

- Потому что Нигмат задумал поссорить вас, внести раздор, ослабить! Это же очевидно! А вы что подумали?

Выпалила, вскидывая на него глаза. Ему показалось, что застывшая в жилах кровь рванулась бешеным потоком, разнося по венам новую жизнь. Поднес ее руку ко рту, не сдержался, чуть-чуть прикусил палец. Глаза расшились, ахнула.

- Думал, - хрипловато прошептал мужчина, - что тебе нравится Захри. И ты не хочешь, чтобы он женился?

- Да как вы...!

Надо было сдержаться, но он не смог, слишком близко были ее горящие возмущением глаза и полуоткрытые губы. Один безумный глоток... Хрупкая девушка обмякла в его руках и затихла.

Но в следующую же секунду она вырвалась разъяренной фурией, стукнула его всей силы по груди и убежала. А мужчина так и остался стоять.