Информацию приходилось собирать по крупицам, поэтому ушло немало времени.

И теперь я отложил три дела, среди которых, к сожалению, было и дело Лиара, о котором ничего не было известно до обучения в академии, поэтому он первый в списках подозреваемых. Был.

Вторым в этом списке стояло имя настоящего преступника. Неопровержимым доказательством вины первокурсника были остаточные следы магии на месте преступления, совпавшие со слепком магии, сделанным мной на занятии по аэ-де — во время медитаций случались выбросы магии, поэтому я сканировал и запечатлял их на носителях.

Я зло усмехнулся. Не зря мне тогда попалось в руки именно его дело, и во время разговора-допроса с ним ещё неделю назад я чувствовал фальшь. Он словно весь был пропитан ложью.

Вместе с людьми из канцелярии проверил каждый клочок земли в том переулке, где напали на Лизабетту Доренс. Портала не было, зато недалеко мы нашли небольшое зеркальце, с репликой знаменитой картины из столичной академии на обратной стороне. Совпадение? Вряд ли. Здесь был анимаг, и ушёл он через картину.

Я вышел из лазарета на морозный воздух. На здание установили дополнительную защиту маги из канцелярии, а все палаты были проверены на наличие любых изображений — чтобы ни один анимаг не смог пробраться сюда.

Сейчас я вспомнил разговор с Доренс.

Когда я вошёл в палату, девушка сидела на кровати, укрыв ноги пледом, и отстранённо смотрела в окно. В зимнем вечере есть какое-то своё очарование, хотя я никогда не любил холод. Как только умудрился влюбиться в снежную фею?

— Как вы, леди Лизабетта?

— Прошу вас, зовите меня Лиз, — улыбнулась девушка и пожала плечами. — Вполне сносно, если не считать противных укрепляющих настоев.

— С этим придётся смириться, — заключил я. — Прошу меня простить, что беспокою вас в таком состоянии, но хотел бы уточнить детали произошедшего.

— Это было ужасно… Мы играли в догонялки. Знаете, детская забава, — девушка смущённо улыбнулась, — и я забежала в переулок, убегая от Миранда Рома — с четвёртого курса…

— Знаю, — кивнул я.

— Но когда забежала в переулок, оказалось, что за мной уже никто не гонится, зато там меня поджидали. Я пыталась отбиваться, но противник применял неизвестные для меня приёмы…

— Аэ-де.

— Может быть, я не разбираюсь, — немного презрительно отозвалась Доренс и вздохнула. — Моя крёстная успела улететь, чтобы позвать на помощь. Я так понимаю, меня спасли Кайл Дорс и Лиар Рамбовский? Об этом сказала милая помощница целителя, она трещит без умолку.

Так милая или трещит без умолку?

— Да, они остановили преступника.

— Вам удалось его поймать?

— К сожалению, нет, он скрылся. Но не волнуйтесь, мы его обязательно найдём. Особенно теперь, когда его личность стала известна.

— Отрадно это слышать, ваше высочество! — улыбнулась девушка. — Вы простите меня, что я в таком виде перед вами, мне очень неловко…

— Ну что вы, мы не во дворце. Теперь, я так понимаю, ваш отец заберёт вас из академии?

— Не думаю, — покачала головой девушка, — по крайней мере, я сама точно не уеду, ваше высочество.

Лизабетта красноречиво посмотрела на меня, но я ничего не ответил, лишь поднялся на ноги и, пожелав девушке скорейшего выздоровления, попрощался.

Одна вещь в этой истории по-прежнему не давала мне покоя, заставляя строить немыслимые предположения. Почему крёстная Доренс позвала на помощь именно Лиара Рамбовского, а не кого-нибудь ещё? Как ни крути, но щуплый мальчишка с первого курса последний, к кому нужно было обращаться в экстренной ситуации. Так что это, случайное совпадение или чей-то коварный замысел?

Почувствовав ментальный зов, я оборвал контакт, но после вздохнул. Тияр хотел встретиться… Что ж, ладно. Ректор обнаружился в кабинете с откупоренной бутылкой вина на столе и бокалом. Увидев меня, мужчина усмехнулся и поднялся, чтобы взять ещё один бокал.

— Проходи, садись. Давай отметим твоё увольнение. Ты ведь собираешься теперь покинуть академию, когда нашёл того, кого искал?

Дракон разлил вино по двум бокалам и взял свой, чтобы пригубить кроваво-красный напиток. Я опустился в кресло перед ним и тоже посмотрел на свой бокал.

— Я нашёл, но ещё не поймал. Вполне возможно, что он навестит Доренс в академии.

— Нужно обезопасить её.

— И не только её, — хмыкнул я и взял бокал, но отпивать не спешил.

Дело вновь было в доверии. Насколько же это чувство сильно влияет на нашу жизнь. Ещё неделю назад я бы с удовольствием распил с ним вина, а теперь… теперь мне что-то мешает. Я не пью с теми, кто плетёт за моей спиной интриги. Однако я сделал вид, что отпил, и поставил бокал на стол.

— Не понимаю, о чём ты, — пожал плечами ректор и вновь пригубил из своего бокала. — Но сделаю всё, от меня зависящее.

Какой двойственный ответ! Впрочем, он меня устраивает. Тем более мои люди всё ещё зачаровывают с позволения Тияра картины в академии, превращая их в ловушки. Заклинания энергозатратные, требующие особых навыков самих анимагов, но такие специалисты работают у нас в канцелярии. Жаль, что заклинания кратковременные, хватает их не более чем на двадцать часов, поэтому придётся постоянно менять их.

— Хорошего вечера, Тияр, — хмыкнул я и покинул кабинет, перейдя порталом в канцелярию.

Работы было много. Видимо, почувствовав, что я вернулся, в мой кабинет потянулась вереница сотрудников с докладами, поэтому я просидел до самого утра за рабочим столом. И вот уже с рассветом в кабинет зашёл Ламир — молодой и неопытный маг, которого я взял после личного собеседования с испытательным сроком. На самом деле, весьма деятельный и умный парень, смотрящий на всё под необычным углом.

— Последний отчёт, ваше высочество, — положив папку на мой стол, произнёс он и отошёл на шаг.

— Что ж, осталось не так много, — заметил я и посмотрел на ещё две папки на столе. — Садись, расскажешь что-нибудь. Обычно твои размышления наталкивают меня на правильные мысли.

Ламир вздохнул и, сев напротив, неожиданно спросил:

— Я вот всё о чём думал… Ваше высочество, почему наш неуловимый убийца верит этому пророчеству? А вдруг оно вовсе не исполнится? Тем более принцесса фей ещё даже не родилась.

Я пожал плечами. Есть версия, что фей убивают именно из-за пророчества, которое поразило мир четыре месяца назад и с которого и начались эти странные убийства. Якобы принцесса фей уколет палец в день своего двадцатилетия и пробудит древнейшее зло.

Вот только сейчас королева фей Агния Снежная, жена Владыки Льда, и у