— Укрыть — нет, но я запутаю его. Его дракон будет ощущать, что ты где-то рядом, но найти не сможет. Я собью его нюх одним из эльфийских зелий, которое по счастливой случайности я дал ему выпить вчера вместе с вином. Как раз на неделю его эффекта хватит, а дурить дальше принца бессмысленно.

— Вы всё продумали, — выдохнула я восхищённо. — Но так и не сказали, ради чего.

— И не скажу. Ты узнаешь всё через неделю. Всего неделя, Лиар… Неужели я так много прошу?

Неделя это действительно немного. Особенно если речь идёт о моей настоящей личности. Но разве я могу предать чувства Даарта и тем более свои чувства? Предать себя — это лишиться настоящего.

— Вы просите бесконечно много, лорд-ректор.

— И всё же, — усмехнулся Тияр и поднял на меня взгляд. — У тебя нет выбора. Откажешься — запру тебя, это будет легко, учитывая вышеизложенную информацию, тем более, у меня есть карт-бланш от твоих родителей.

Да как он?.. Манипулировать мной через неизвестных мне родителей вообще подло! И что мне делать? Просидеть под замком без возможности увидеть Даарта? Или сыграть по правилам Тияра? Выбор бесконечно долгий.

— Поклянитесь, — выдохнула я.

Ректор медлить не стал. Начертил в воздухе знаки и подал мне руки. Мы обхватили ладонями предплечья друг друга, и Тияр произнёс клятву:

— Обещаю, что расскажу тебе все тайны твоего прошлого после твоего дня рождения, который состоится в седьмой день следующего года, если не возникнут непреодолимые обстоятельства, которые заставят раскрыть правду раньше.

Лёгкая боль — и у меня на запястье остался знак клятвы. На самом деле это чуть больше недели… Почти десять дней. Но по прошествии их я смогу узнать всё. Но какой ценой…

Во всём этом есть только один плюс — магистр Гбыр теперь меня не достанет, чтобы отомстить за любовь Огмырк! Впрочем, Огмырк тоже расстроится. Надо было бы с ней как-то объясниться, красиво “расстаться”, надеюсь, она не будет долго горевать.

— Иди, Лиар… Извести коменданта об отъезде, забери вещи и покинь академию. Я буду ждать тебя за воротами. Всё должно выглядеть естественно.

Но удастся ли обмануть его высочество? Может, Даарт придумает что-то и мне не придётся нарушать клятву? Как же я зла на ректора! Ужасно! И даже на себя — немного, за слабость, за то, что мне нечего ему противопоставить, из-за чего вынужден страдать его высочество.

Я направилась к выходу. Пока шла по коридорам, была погружена в свои мысли, в основном корпусе было тихо — началась вторая пара, поэтому курсанты слушали лекции, а не слонялись туда-сюда.

Но что будет, если план Тияра осуществится? Воображение мгновенно нарисовало картину, как я сижу на месте Миранды и в её облике, и тут в приёмную заходит его высочество. Скользит по мне безразличным взглядом, приближается, смотря мне в глаза и наклоняется ниже, вдыхая мой запах, как делал уже не раз. Эльфийское зелье не срабатывает, он узнает меня через тысячи личин…

Сказки! Такого не бывает.

Войдя в холл общежития, я зашла в каморку коменданта и объявила о своём отчислении, а после поспешила наверх. Когда поднялась по лестнице на второй этаж, едва не закричала. Там стоял Траум.

Эстив был… голым. Этот факт сначала ошеломил, а потом я вспомнила, что он анимаг. Анимаги переходят по выдуманным мирам — в картинах, на страницах книг или даже в мозаиках — в облике животных, поэтому, когда они покидают картины, одежды на них не остаётся.

Отвела взгляд и вспомнила, что я же парень, стесняться не должна. Тем более отводить взгляд не безопасно рядом с тем, кто может причинить тебе вред. Потянулась к своему магическому источнику, и поняла, что он пуст. Как же тяжело без магии!

— Что происходит, Эстив? — наконец, смогла произнести я, стараясь разговаривать так, будто передо мной стоит душевнобольной, только что сбежавший из лечебницы. — Почему ты в таком виде?

— Мне нужна помощь, — ответил парень и неожиданно сделал шаг навстречу, смотря мне в глаза.

За его спиной как раз висел какой-то натюрморт, которые часто развешивают на выбеленных стенах, чтобы хоть как-то скрасить безликую обстановку. Я вновь отступила назад, а Эстив — ко мне, буквально прижимая меня к лестнице. Я мимолётно оглянулась, проверяя расстояние до ступеньки, чтобы не покатиться кубарем.

— От меня зависит благополучие всего мира, понимаешь… фея?

Не понимаю и понимать не желаю! Я бросилась по лестнице, но успела спуститься лишь на одну ступеньку — Эстив схватил меня за руку, и этого оказалось достаточно, чтобы картина, висящая с этой стороны, похожий натюрморт с фруктами, буквально затянула нас внутрь. Ненавижу анимагов!

Сильнейшие создания, способные перемещаться. Вместо порталов они используют различные произведения искусства, скачками перемещаются за какие-то доли секунды из одной точки мира в другую. Слишком сильные, чтобы их так легко и просто приняло общество. Их до сих пор откровенно побаивались, несмотря на различные мероприятия от Аны Огненной для возведения мостов доверия с этой расой, и я сейчас понимала, почему.

Мы оказались внутри. Пространство за картиной было тёмным, непроглядным, а Эстив, который перемещался в звериной форме и сейчас вновь принял облик человека, усмехнулся, мол, видишь, какой я всесильный. Управляю выдуманными мирами! Я же размышляла, как от него сбежать? Бегать среди фруктов, забираться по персику, конечно, должно быть забавно, но надолго ли меня хватит?

Пока я думала над этим, Эстив попытался сделать шаг в мою сторону, но застыл, не в силах сдвинуться с места. В его глазах полыхнула явная злость, перемешанная с разочарованием, что я даже отшатнулась, задетая такой сильной гаммой чувств.

В этот момент я посмотрела в коридор, выглядевший как экран, из которого лился свет. Здесь же, в картине, всё пространство вокруг по-прежнему оставалось чёрным, кроме самих фруктов, разложенных кистью неведомого художника. И там, за светящимся экраном, стоял его высочество, причём не один, а в сопровождении сотрудников тайной канцелярии.

Ловушка для Эстива, в которой я оказалась невольной приманкой. Эстив посмотрел на меня со злой усмешкой и внезапно сказал:

— Твоя жизнь, отданная во время ритуала, должна быть благой жертвой, способной спасти весь остальной мир. Я ошибался десять раз, но на одиннадцатый надеялся исполнить своё предназначение. Не я в этой истории злодей…

— То есть я злодей? — изумилась я.

Он то ли сумасшедший, то ли… Я действительно очень многого о себе не знаю.

О чём он говорит? В висках затрещало