Правящий род Вено… Для них я был наравне с породистым щенком, которого они приобрели, дабы праздно красоваться перед остальными. Но во мне крылась разрушительная сила.

Я молчал слишком долго, впитывая их пренебрежительные, глумливые взгляды. В день, когда тёмная энергия вырвалась, разрушив целый дворец… Кажется, я был подспудно счастлив.

Злое, дикое веселье заполняло бездну во мне. Наверное, я жаждал крови. Их крови. Отпрыск Чёрного бога… Я чувствовал дыхание смерти, которая стала моей спутницей и верной подругой.

Когда Вено поняли, насколько опасным может быть «бойцовский пёс», они испугались. Сослали меня далеко — далеко, в холодные края… Заковали в цепи и заперли в темнице.

Они боялись, что я вырвусь из оков и разнесу их чёртовы угодья в щепки. Не скрою: мне этого хотелось.

Но, вместо отмщения… Я продолжал сидеть в темнице. Проходили года. Редкий солнечный свет, проникающий в крохотное окошко, бил по моим воспалённым глазам.

Потому я полюбил свет луны. Она всегда была такой… Мирной. Успокаивающей. Баюкала меня, не давая окончательно опуститься во тьму.

А потом… Прогремел гром. Атмосфера пропиталась запахом войны. То был запах гари, крови, пороха и конского навоза.

Отвратительно. Желанно?

Тогда Вено выпустили меня. Умоляли вступиться за их страну, сулили бесчисленные богатство, власть и своих женщин. Я знал, что лживые твари не захотят делиться.

Но всё это не важно. В миг, когда меня выпустили… Я ощутил весёлое бешенство. И выпустил на свободу внутреннего монстра.

Музыка войны пела в моих ушах, не замолкая ни на секунду. Ублюдки из Сурьгаль и Крюана не могли соперничать со мной. Я собрал самых талантливых, самых сильных рыцарей и натаскал их, как гончих псов.

Мы стали непобедимой армией и несли разрушения во имя мнимой справедливости.

Меня назвали «Королём Демонов» и я принял этот титул с издевательской усмешкой. А потом изгнал всех Вено из Моринии. Я собственноручно лишил их всего, показывая мощь потомка Чёрного бога.

Кто бы мог соперничать со мной?

В те тёмные, жестокие времена… Народ вдруг начал славить «Лунную Принцессу». Обо мне говорили со страхом, но о ней — с любовью.

Милосердная. Сострадательная. Удивительная девушка, что носит искру, способную исцелить любого.

Вначале, меня это насмешило. Я, постоянно глядящий на ужасы войны, привык к человеческому уродству. И считал, что и «Лунная Принцесса» подобна тем шлюхам, которые лишь притворяются милосердными, пряча за спиной ядовитые кинжалы.

Но, впервые встретив её… Я был поражен.

Прекрасная, словно луна и такая же недостижимая. Её волосы светились белизной, а прозрачно — серые глаза напоминали полновесный жемчуг.

Селена улыбалась кротко, но нежно. Она действительно была удивительно доброй. Любимая ученица Просвещенного Анфара, Лунная Принцесса ездила по местам, охваченным войной, стараясь помогать страждущим людям.

Я был очарован ею. Помнится… Увидев меня, она не испугалась, но разозлилась. Заявила, чтобы Король Демонов не смел к ней приближаться.

Но разве я мог послушать её? Мы спорили, ссорились, мирились… Обменивались взглядами на мир.

Я узнал, что и её долгое время держали в заточении. Если бы не Анфар, там бы она и осталась.

В тот день, когда Селена согласилась выйти за меня замуж… Просвещенный был очень зол.

— Ты погубишь её! — кричал он, побелев от ярости.

Конечно же, я не согласился с его словами. Хоть и скрывалась в них крупица горькой правды.

В какой же момент… Наступил крах наших с ней отношений?

Когда я въезжал на Урихе в покорённый Крюан, мои доспехи сияли на солнце и все вокруг склоняли головы, дрожа от страха. Я впитывал их ужас, вдыхал его с наслаждением и подсознательно желал большего.

Я стал жадным. Чужая боль — невозможная сладость… Привыкнув к ней, слишком сложно отказаться впредь.

Конечно, моя милая Селена всё понимала. Она была ниточкой, сдерживающей меня перед падением в бездну.

Но ниточка оборвалась… Когда Лунная Принцесса сбежала.

— Если ты выбрал этот кровавый путь… Пускай! Я воспитаю нашего ребёнка самостоятельно, — такими были её прощальные слова.

Теперь я понимаю: она ждала, что я отправлюсь за ней. Но… Этого не случилось.

В какой момент моя гордость затрещала по швам?

Война всё длилась, не принося больше радости. На меня смотрели, как на монстра и я сам начал уставать от происходящего. Света больше не было. Я заблудился в бесконечной тьме.

Тогда мне безумно захотелось увидеть Селену. Обнять её, посмотреть на нашего ребёнка…

Но вместо этого — я смотрел на агонию своих людей. Все они умирали в зале для пиршеств, а я не мог их спасти. Чёрное безумие поглотило меня, сорвалось с губ рыком раненного зверя.

И только мальчишка — оруженосец, рискующий погибнуть на месте, безрассудно рванулся вперёд:

— Ваше Величество! Он… Он направился к Лунной Принцессе!

Того мальчика звали Вейландом. Если бы не он — я бы не успел спасти свою дочь.

Дворец принцессы… Был омыт кровью. В тот день снег осыпал землю, но даже он не мог скрыть кровавые следы. Я уничтожил всех, кто покусился на Селену.

Но она… К тому времени умерла.

Я упал на колени перед её растерзанным телом, не желая больше жить. Серые глаза Лунной Принцессы безжизненно смотрели в вечность.

Она сжимала в руках свёрток, прикрывала его своим телом.

Тогда этот свёрток, вдруг, дёрнулся. Мои руки дрожали от горя, но я вытащил из её ослабевшей хватки драгоценную ношу.

То была наша дочь.

Боль и безумное горе ослепили меня. Я подумал, что ей не стоит жить в этом мире. Лучше всем нам умереть прямо сейчас, чтобы не плакать о павших, не страдать от бессилия.

Я поднял меч, но так и не смог совершить ужасный поступок. Малышка открыла глаза, серые, как грозовое небо и сжала мой палец в крохотном кулачке.

Содрогнувшись всем телом, я хрипло позвал Вейланда. А когда мальчишка подбежал — молча передал ему свою дочь.

— Принцесса… — произнёс он чуть слышно.

— Её зовут Хельга, — бессильно рыкнул я, — найди… Найди для неё няню. Кого — то надёжного.

— Моя кузина… Она довольно способная, — пробормотал растерянный парень, — но… Ваше Величество, вы не возьмёте девочку с собой?

Я усмехнулся, мрачно оглядываясь по сторонам. Разруха, мёртвые тела… Вся моя жизнь.

— Ещё не время. Я вытравлю крыс… Уничтожу мерзкую падаль. Я… Создам мир, в котором она будет счастлива.

Искореню зло в себе. Только так… Мою единственную дочь не постигнет участь Селены.