И как это тебя… — Сэра вскочила. Вернее — попыталась: она и забыла, что теперь — кошка. Поэтому плюхнулась обратно на все четыре.

В голове отчётливо прозвучало теперь уже мысленное:

— Если я сказала — тут, значит — тут! Представь, что было бы, если б ты здесь осталась «досыпать»! — да уж, хорошего мало. Сэре стало стыдно:

— Простите, леди Барбро! Мне стало любопытно. Ну, и ещё я боялась за вас: вдруг что не так! А вы — одна! И некому прикрыть спину!

Леди Барбро хмыкнула. Потом смилостивилась:

— Ладно уж, прикрывальщица… Идём. Нет уж: давай в девушку — лапами не так удобно!

Для отмеривания стакана воспользовались римским оловянным кубком — благо, он примерно соответствовал. Когда во все двадцать три котла влили что положено, леди заставила её всё добросовестно размешать огромными деревянными ложками-поварёшками, что прилагались к каждому котлу-казану:

— Давай-давай. Чтобы в другой раз слушалась.

Булькающее над кострами варево оказалось кашей-полбой. Пахла она… Кислятиной. И ещё чем-то затхлым. Плесень? Дрожжи?

В дальнем углу стояли мешки, в другом — топящиеся печи.

На полках — уже выпеченный и остывший чёрный хлеб. С отрубями и… опилками?!

А-а, нет — это дроблёные травы! Наверное, от цинги. Сэра подивилась: бедные солдаты! И вот на таких харчах они завоевали для Цезарей половину известного тогда Мира!.. Наверняка у них и без посторонней помощи на такой диете нет проблем с запорами…

Бедняги. А сейчас по их с леди милости они ещё и капитально обо…тся!.. Хм!

Вряд ли они особо удивятся — с такими-то продуктами!

— Ладно, нам пора! Сейчас эти балбесы начнут приходить в себя.

Отход проблем не создал — часового вмиг отправили снова досыпать, впрочем, разбудив, как только закончили спуск. Вот уж в виде кошки это оказалось потрудней, чем женщиной! Сэра всё равно отодрала когтями задних лап здоровенную щепку — если б часовой ещё не спал, тут бы им и!..

Уже одевая обратно промокшую от утренней росы одежду, леди Барбро подвела итог:

— Отлично прошло. Час на подход, час — на саму операцию. Сейчас — полчетвёртого. Есть начнут в шесть. Через четыре-пять часов зелье сработает. На бой выйдут к девяти. Как раз нормально. Варвары погонят солдат, которым станет не до битвы, обратно в Лагерь. Те запрутся. А потом — отойдут на старые рубежи. Потому что посчитают, что здесь… Нездоровое место.

Мы — молодцы. Предотвратили распространение экспансии Империи, несущей так называемую «Цивилизацию»! Сохранили альтернативный Центр для образования новой Империи. Ну а теперь — домой!

Дома оказалось, что прошло то же самое время — два с небольшим часа.

Тем не менее Леди Барбро сказала что на сегодня довольно, и выставила четыре — за непослушание. Ну и ладно — Сэра вполне постигла технику действий.

Однако кое-что всё же угнетало её.

Поэтому она, когда закончились послеобеденные занятия с мэтром Дониёром, сегодня никуда её не возившего, а заставившего учить историю халдейской магии и ритуалы древних цивилизаций Месопотамии, пошла в Храм.

Мэтр Администратор, похоже, ожидал её прихода.

Во всяком случае, он не стучал пальцами по клавиатуре, и не делал вид, что чем-то ну очень важным и спешным занят:

— Здравствуй, Сэра.

— Здравствуйте, мэтр Администратор. Я… Можно вас спросить?

— Конечно. Присаживайся — кресло уже стояло напротив него и чуть сбоку у стола.

— Спасибо. Я вот хотела узнать про свою будущую… Работу. — он покивал, но перебивать не торопился — ждал, пока она сама созреет.

— Я так поняла, мы… Подправляем не только то, что нас не устраивает в настоящем, но можем изменять и… Прошлое?

— Разумеется! Разумеется. И весьма часто. Конечно, я понимаю, это не может не вызывать у тебя вопросов: ведь История с большой буквы уже, вроде, свершилась, и зафиксирована в Хрониках, мемуарах очевидцев, и даже учебниках… Всё верно.

Здесь я должен снова вернуться к литературным источникам. Читала «Конец Вечности» Азимова? — она покачала головой, — Понятно. Ну ладно — основную идею этого гениального не то — предвидения, не то — воспоминания можно передать в двух словах.

Донельзя размеренное и казарменное Будущее Общество людей ютится на планете Земля. Перспектив нет. Потому что весь остальной Космос давно поделен, и используется другими расами. А получилось так потому, что клан жрецов-технократов получил доступ к возможности изменять прошлое, и затормозил развитие ракетной техники и космонавтики: космос «расхватали» чужаки, пока люди мирно обустраивали свой мирок…

А для лучшего «обустройства» верховные правители вносят изменения в прошлое.

И хоть пользуются они этим весьма сдержанно, и только производя «минимальные воздействия», вся Цивилизация, Наука, Культура… ну, и всё остальное — застыло на тысячелетия! Словом — почти как средневековое состояние Европы… Стабильность, мир, и неизменность как способа правления, так и всей техники, и технологий, приняты как основные критерии для всеобщего процветания. Ни научных открытий, ни новых земель…

Скучно? Да. Глупо? Не то слово!

Но катаклизмов и серьёзных общественных потрясений типа Войн или экономических Кризисов, разумеется, нет. Все живы и здоровы. Сыты. Работают. Счастливы. По-идее. Не надо морщить губки — этот бред мог реально воплотиться в жизнь, если бы Азимов не предупредил остальное человечество, вероятнее всего высмотрев эту Антиутопию в Едином Информационном Пространстве.

Она похлопала глазами, нахмурив лоб.

— А, ну да — ты же ещё не проходила теорию многомерности Сущностей!

Словом, есть такая Теория: что всё, что происходило, происходит, и будет происходить — материально! Неизменно. И записано, словно музыка на старых дискетах, или слова на каменных скрижалях — в этом самом Едином Поле-пространстве. Совсем как у древних греков: вся наша Судьба предопределяется Парками, и неизменна и просчитана, так сказать, заранее. Детерминирована, говоря по-научному. Пока — понятно? — она кивнула.

— Ну а дальше, когда дело доходит до конкретных Миров, всё становится куда запутанней и сложней. Мы не препятствуем происходящим в этих Мирах локальным войнам и кризисам! Это бессмысленно, потому что они — мощнейшие рычаги для развития науки и промышленности. Наша задача — предотвращать глобальное уничтожение жизни в этих Мирах. Ну, как я уже говорил, в тех, что в нашей юрисдикции.

Да, вот так вот амбициозно, конкретно и чётко: предотвращать применение будь то ядерного, будь то позитронного, или даже химического и бактериологического Оружия в масштабе данной планеты. И иногда, чтобы прогресс не шёл слишком быстро, приходится делать то, что вы с леди Барбро сделали сегодня.

Цепочка событий могла бы быть такова: римляне побеждают в решающей битве, варвары-бритты разгромлены. Рассеяны. На их земли приходит мощная и передовая технология.