оно и было… Если б не огромный, колоссальный промышленный потенциал США, и не купленные, и красивыми лозунгами призванные со всего мира, Лучшие Умы…

Хм. Манхэттенский Проект — самый амбициозный и дорогостоящий. Если, конечно, не считать «Битвы за Луну», и «Космического Щита СОИ». Но, по версии мэтра Администратора — всё это способствует пробуждению сознательности, осмотрительности, и трезвому взгляду на вещи. Когда-нибудь в будущем…

А вот самодостаточное и самовлюблённое, малообразованное в массе, погрязшее в роскоши и вседозволенности зажравшееся и распутное римское Общество применило бы бомбу, не задумываясь о последствиях. Как для поверженных врагов, так и для себя…

Похоже, конечно, на правду… Но.

Этих самых «но» у неё в последнее время накапливается всё больше.

Кто дал право местному руководству «присматривать» за всеми расами и Мирами?

Это что же — Вселенский «глобальный Полицейский», на роль которого, но «местного масштаба» у них дома, в Океании, сейчас претендуют всё те же США? Или это — организация типа Ордена тамплиеров, или иезуитов, хранящая свои подлинные цели в секрете? И готовая не колеблясь применить любые средства для их достижения?

А в том, что такие подлинные и глубоко засекреченные Цели здесь есть — у неё сомнений не имелось. Слишком уж пасторально, безоблачно здесь всё, чтобы быть правдой!

Но…

Как узнать?! У кого? Кто сможет хотя бы приподнять кончик занавеса над сценой?!

На которой разыгрывается, как ей представляется, самая прихотливая, масштабная и продуманная… Трагедия!

Мэтр Андервуд поцокал языком:

— Ты выглядишь… Невыспавшейся. Ну, говори — вижу же, что мысли одолели!

— Мэтр Андервуд… Я вот по поводу переформирования Истории… Вы тоже считаете это правильным — в смысле, что мы здесь всё решаем за других?

— Сэра! Ну что ты такое говоришь! Ничего мы за других не решаем! Мы просто… Удерживаем баланс! Ну как бы тебе… Представь: перед тобой шоссе с оживлённым движением. И к нему приближается ничего ещё не соображающий, но научившийся ходить, карапуз! Ну, скажем, сбежал он от матери, пока та трепалась с соседкой, смотрела сериал… Или варила борщ.

И вот ты — лично ты! — видишь, как он, глупый, обаятельно улыбающийся и пускающий бессловесным пока ртом пузыри, розовощёкий пупс, ничего не подозревая, не то храбро, не то — глупо, на подгибающихся пока ножках-кочерёжках шагает… Прямо под колёса дорожного катка!

Ты — кинешься спасать? Или предоставишь ему «научиться отвечать за последствия своих поступков на собственных ошибках»?

Сэра долго молчала.

Теперь проблема представлялась несколько с иной стороны!

Разумеется, накопленные знания и технические средства позволяют местному «Социуму» отлично представлять, что и как случится, если развитие в одном отдельно взятом Мире пойдёт вот так… Однако до конца её даже столь простой пример не убедил.

Но поскольку она понимала, что почти все учителя довольно легко считывают её эмоции и мысли, поспешила сообщить мэтру, что «Ага. Теперь понятно куда лучше! Потому что мэтр Администратор объясняет слишком… Наукообразно и пафосно — общими фразами, и без доходчивых примеров, конечно!..»

— Что ж. Я рад, что хоть и не переубедил тебя, но всё же немножко вернул на грешную землю из облаков высокого морализаторства — «о праве каждого на свою судьбу, свободу выбора», и прочую чушь. Поверь просто на слово: чертовски немногие расы и Цивилизации доросли до той Ступени, той стадии, когда мы можем ослабить, или вовсе убрать свой контроль… А если бы не он — по статистике, (Вот уж неумолимая наука!) не добравшись до реального понимания ситуации (Не говоря уже о — «разумном» поведении!) погибало бы свыше семидесяти девяти процентов юных Социумов и Цивилизаций!

Убедил?

— Н-ну… Почти.

— Вот и хорошо. Поживёшь и поработаешь здесь с моё — «доубедишься»!

А сейчас — хватит морализаторских рассусоливаний. Пора работать. Сегодня у нас — методика создания огнедышащих драконов. Шучу. Просто — огнедышащих существ. Что? Разумеется, возможно! Иначе — откуда же все эти сказки и легенды?!..

Мэтр Дониёр выглядел сегодня и свирепым и расстроенным одновременно.

Он сердито кусал кончик уса, как бывало, когда она не понимала чего-либо сразу. И порывисто ходил по избе, пока она записывала под его диктовку «основные отличия тактики эскадронов османских янычар от тактики конницы Александра Великого».

Когда она закончила, внезапно спросил:

— Хочешь сегодня помочь мне? С работой. Это… Не совсем входит в учебную программу, но наверняка пригодится тебе в будущем.

— Конечно, мэтр Дониёр! А что надо будет делать?

— В этом-то всё и дело… Убивать!

Она почувствовала, как липкая волна страха залила всё тело — от кончиков волос до пяток! Убивать! То есть — применять доктрину мэтра Администратора на практике!

Как-то это…

Одно дело — когда рассуждаешь об этом в кабинете, сидя на кресле… Или хотя бы в избе — не табурете, зная, что вокруг весь Мир Авалона чисто выдраен, и в нём всегда светит солнышко, поют птички и полно еды…

Другое — когда надо куда-то идти, и кого-то, пусть злобного и противного — но — насмерть убивать!.. Самой! Не отвлекаясь на сантименты и всё такое — иначе, как учил мэтр Гриф, может вот этой самой, решающей, доли секунды и не хватить…

А она пока даже не абсолютно уверена, что вправе это делать… Да что там — даже если бы — будучи!..

Однако отступить… Ведь она — будущая Ведьма! Она — за Зло!.. И ей наверняка придётся принимать и жёсткие, жестокие решения, и даже воплощать их… Лично.

— Мы… должны будем сделать это… Прямо сейчас?

— Да. Да, будь оно неладно. — он остановился, зыркнул исподлобья, — Чёртов мэтр Администратор рассчитал, что именно сегодня настала эта самая «равновесная дата». Ну, время, когда с наименьшими затратами энергии мы можем…

Воздействовать на это конкретное время и место.

— Понятно, — хотя понятно насчет «равновесной точки», конечно, ничего не было, она видела, что он говорит правду, — Хорошо. Мэтр Дониёр. Я согласна помочь. Только… Объясните суть.

— Разумеется. Сейчас попадём в тысяча триста восемьдесят девятый. Косово Поле. Нам нужно обеспечить продвижение на Запад Османской Империи. Болгарию она уже захватила, теперь очередь Сербии и Венгрии.

Для победы турок, как ни странно, нужно, чтобы сербский патриот, некто Милош Обилич, пробрался во время битвы прямо к шатру султана. И заколол его.

После этого его сын, разъярённый и пылающий жаждой мести, введёт в бой резервы, поведёт их сам, вдохновляя, и пылая сыновней… Н-да. И славян на голову разобьют. Территории их государств окажутся на пять веков под гнётом мусульман, и не смогут развиваться так, как… Словом — всё дело,