К сожалению, слов было не разобрать, зато я различила два женских голоса. А отец Алана, оказывается, шалун. Судя по всему, он пытался выпроводить кого-то.

— Кому ты звонишь? — раздался в трубке неразборчивый голос Криса.

И он там?!

— Иди уже в душ, — раздражённо ответил ему Скотт. Его слова теперь слышались чётко. — Прости, Натали, тут… всё в порядке. Свободных преподавателей нет. Но я договорился, тебе выдадут ключи. Запусти программы и пусть студенты начнут распределение. Мы будем… скоро будем. Наверное.

— Не хотите рассказать, что происходит? — вкрадчиво поинтересовалась. — Я же вроде как спасаю вас от штрафа.

— Ничего особенного. Крис вчера перебрал, проспал.

— И вы с ним? Так от Алана скрывать или нет? Он же спросит.

— Не был я с ними, — возмутился он. — Отправился… Так, ты меня подловила, ничего он не будет спрашивать. Иди за ключами, Натали.

Из трубки послышались гудки, но я ещё с минуту просто стояла, слушала их и пыталась осмыслить ситуацию.

Ты обещала их выручить, — напомнила Лилит.

Точно.

Пытаясь отогнать прочь совершенно неуместные эмоции, я рванула к главному зданию академии, чтобы забрать ключи. Вернуться обратно удалось до звонка. Под удивлёнными взглядами однокурсников я открыла дверь в спортзал и побежала к панелям управления, чтобы активировать программы барьеров. Студенты толпились у входа, и я не стала их таить ожиданием.

— Скотт и Крис задерживаются. Начинаем тренировку без них.

— И ты за них? — уточнил Фрэнсис.

— Меня попросили открыть зал и подготовить барьеры. Как куратор курса, я имею право выносить указания по наказаниям, но думаю, все понимают, если подведём преподавателей, каждому достанется от Эшфорда?

Большинство согласно закивало. Получить от Криса никто не хотел.

— Может, великая разведчица покажет пару приёмов? — Волтер злорадно поиграл бровями, ожидая моей реакции.

Давно надо было им носы разбить, — проворчала Лилит.

— Мне нужно следить за барьерами. Но минуту, так и быть, выделю, — холодно улыбнулась я.

Парень скрипнул зубами от гнева, но мне надоело игнорировать уколы этих двоих. Не понимают по-хорошему, будет больно.

Приглашающе махнув ему рукой, я двинулась к ближайшему полю. Волтер последовал за мной и сразу прошёл к начертанной на полу отметке. Я заняла своё место и приготовилась ждать, не торопясь открывать печать. Наверное, со стороны выглядела расслабленной и безобидной в юбке-карандаш, пиджаке и на каблуках против парня в броне и с пистолетами. Как только прозвенел сигнал, мы бросились в атаку. Я могла просто обогнать его, используя больше энергии, но собиралась показать, насколько на самом деле он уступает мне в навыках. Броня оплела моё тело за пару секунд до столкновения. И первая же атака Волтера показала, сколь многое мне дал Корч. Выпады моего противника казались неумелыми и слишком медленными. Пара блоков, за которым последовала серия ударов под колено и по корпусу, и Волтер со вскриком рухнул передо мной на обе лопатки.

Даже меньше минуты, — довольно заметила Лилит.

— Жив? — я протянула руку пытающемуся собрать себя с пола Волтеру.

— Д-да, — пробормотал он в замешательстве, и взялся за мою ладонь. — Это был… интересный приём, — произнёс он, глядя в сторону.

— Могу показать, — фыркнула и подтолкнула его ладонью в плечо в сторону барьера.

Стоило нам покинуть поле, как следующая пара студентов приступила к тренировке. В целом, проблем больше не возникло. Здесь собрались не зелёные юнцы, все привыкли следовать Уставу, потому без вопросов принялись за работу. Как и обещала, я показала Волтеру использованный мной приём. Свободные от основной тренировки студенты быстро подтянулись, окружили нас, следя за исполнением.

— Раз взялась, покажи пару болевых, — с усмешкой предложил Алан, выступая передо мной с пистолетами в руках.

Отказывать другу я не стала, тем более студенты тренировались по правилам, и не стремились превышать дозволенный уровень использования энергии. Внезапная тренировка увлекла, как и мониторинг полей, потому появление Скотта и Криса я заметила в последний момент. Миллер выглядел как обычно. А вот Эшфорд казался немного помятым и мрачным. Заметно отросшие волосы чуть влажные, словно он только из душа. Под глазами тёмные круги. На щеках лёгкая щетина. Осмотрев зал, он обратил взгляд ко мне. Холодный, наполненный такой яростью и даже ненавистью, что я невольно вздрогнула. Он сразу двинулся ко мне, а я, стараясь делать вид, что не замечаю его приближения, продолжила показ приёмов для однокурсников.

— У нас не пара по теории, — произнёс Крис, когда достиг нашей толпы. — Распределяйтесь по полям.

Никто возражать не стал. Студенты буквально сразу разбежались, поняв, что Эшфорд не в духе. Медленно выдохнув, чтобы собраться с мыслями, я обернулась к замершему в метре от меня Крису. Взгляд скользнул по ледяной маске лица, опустился ниже и застыл на виднеющемся из-за ворота застёгнутого под горло пиджака тёмном следе засоса. В груди от этого вида заворочалось что-то тёмное, что-то не желающее поддаваться контролю.

— Не хочешь потренироваться, Лэнг? — спросил он глухо, а голубые глаза искрились нескрываемым бешенством.

— Уверен? Ночь была… бессонная.

— Это не твоё дело, — раздражённо заметил он.

Натали, никакого боя, — категорично заявила Лилит. — Иначе вы поубиваете друг друга.

Ему полезно.

— Ведь я заменила тебя, как и предсказывал. Заранее планировал загул с… сколько их там было?

Глаза Криса приобрели кобальтовый оттенок, а губы сжались в прямую линию.

Натали! — завопила Лилит, прежде чем он ответил, вызывая у меня приступ жуткой головной боли. — Отойди от него!

— Прости, мне надо... — буркнула и, схватившись за виски, буквально понеслась прочь.

Как только отступила от Криса, Лилит сразу прекратила метания. Правда, вред уже был нанесён. Голова кружилась, а к горлу подкатывала тошнота.

Вот что ты творишь? — ворчливо вопросила она. — Ты помолвлена.

Я помню.

Ты выбрала защиту и комфорт с Коулом. Разве не так?

Так, — отозвалась я с тяжёлым вздохом.

Дашь Крису хоть малейший повод, и он разрушит ваши с Коулом отношения. Он собственник, делиться не будет.

И это я знаю. Просто… не знаю… разозлилась.

Это называется ревность, — злорадно рассмеялась она, вызвав у меня новый приступ боли.

— Прекрати, — попросила я вслух, сжав виски пальцами.

— Всё в порядке? — раздался голос Криса за моей спиной. — Может, к врачу?