— Ты не права, — зло выдохнул он.

Майкл стремительно отвернулся и ушёл прочь, быстро скрывшись среди толпы студентов.

— Что это было? — в полнейшем замешательстве вскинула руки в стороны.

Но друзья лишь что-то неопредлённо пробормотали, отводя взгляды в сторону.

Он ведь прав, — заметила Лилит.

Только ты не начинай.

Внезапная ссора с Майклом выбила из колеи и расстроила настолько, что я пропустила речь мистера Тейлора. Опомнилась только, когда меня вызвали к трибуне. Само собой, я была предупреждена о необходимости произнести короткую речь, но все заготовленные слова просто вылетели из головы, с десяток секунд я стояла перед толпой студентов и тихо паниковала. Потом же включилась Лилит и спасла меня от позора.

— Эта история началась совсем недавно, каких-то семь месяцев назад. Я встретила девушку с необычной для человека энергией, и уже тогда, глядя в её глаза, поняла, насколько изменится мир. Так начался проект, который шутя назвали «Бабий бунт», — улыбнулась, делая паузу, а по рядам студентов пронеслись смешки. — Реализация проекта потребовала привлечения почти сотни стражей разных должностей, десятков единиц техники и почти тысячи рабочих. И вот стражницы здесь, готовы приступить к учёбе в академии, а потом, может, и к службе.

Девушки активно захлопали и загалдели. Я дала им минуту для того, чтобы зарядиться позитивом, потом жестом велела затихнуть. Пора опустить всех с небес на землю и рассказать об изменениях в Уставе. Кажется, даже солнышко зашло за тучи, когда стала известна страшная правда.

Да, мальчики, на девочек можно только смотреть, руками не трогать.

Остаток дня проходил вполне обыденно. Преподаватели вели пары так, будто и не было каникул. Несмотря на первый день, нас загрузили домашними заданиями. На обеде мы с Коулом сообщили Альфам о помолвке. В отличии от Майкла, все отнеслись с пониманием, начали поздравлять, а вскоре тема разговора перешла к прошедшим каникулам.

— Так и знала? — раздалось недовольное восклицание.

Николай резко прервал рассказ о поездке на Байкал, и мы обратили взгляды к возмутительнице спокойствия. Аманда предстала в образе настоящей секс-бомбы. Укоротила юбку до минимального размера, сверху надела облегающую блузку, расстёгнутую почти до кромки чёрного кружевного лифчика. Идеально гладкие волосы серебром спадали на точёные плечи. На красивом лице застыла мина недовольства. На этот раз она была не одна, а с группой поддержки в лице двух подруг: миловидной крашеной блондинки с короткой стрижкой и высокой афроамериканки с розовыми дредами.

— Нам запретила отношения, а сама… — она дёрнула головой, указывая на Коула.

Тот сидел рядом со мной, положив руку на скамью за моей спиной. Мы лишь иногда соприкасались коленями. Обручение вовсе не означало, что мы будем всем демонстрировать изменившиеся отношения. Оно нужно, чтобы Устав не мешал нам общаться.

— Что «сама»? — уточнила я холодно, медленно поднимаясь на ноги.

— Обжимаешься со своим парнем, — заявила она.

— Аманда, ты забываешься. Я старше тебя по званию. Кроме того, я куратор курса, и могу влиять на всю твою жизнь в академии. Добавим сюда нашу взаимную нелюбовь с твоим отцом, и ты рискуешь вообще лишиться возможности покидать штаб-квартиру.

— Ты не посмеешь, — задохнулась она от возмущения.

— Поспорим? — я подхватила свой планшет, под напряжёнными взглядами девчонок разблокировала экран и в пару кликов внесла штраф. — В связи с неоднократным нарушением субординации две недели запрета на уход с территории штаб-квартиры.

— А тебе за нарушение Устава значит ничего не будет? — прошипела она озлобленно, точно кошка, которой наступили на хвост.

— Я ничего не нарушаю. Общаюсь с женихом. Можешь написать на меня рапорт директору академии, если против. Но имей в виду, что за ложный донос тоже следует наказание.

Аманда пыхтела от злости. Наверное, с минуту она стояла предо мной, в бессилии сжимала кулаки, пытаясь взять себя в руки, пока её подруги не очухались и не потянули её прочь.

— Какая ты строгая, — усмехнулся Коул и мимолётно чмокнул меня в висок, когда я села на место.

Шутливый тон и милый жест отодвинули злость на зарвавшуюся дочку командующего. Хорошо, что далеко не все стражницы такие.

— Я не перегнула?

— Такую, как Найтвилл, лучше сразу ставить на место, — неприязненно хмыкнул Джен.

— Согласен, — подтвердил Брайан, почти брезгливо передёрнув плечами. Чего это он?

— Найтвилл хочет поскорее пристроить дочку замуж, — шепнул мне на ухо Коул. — Даже твоему отцу предлагал.

— Нам такого счастья не надо, — теперь и меня передёрнуло.

В семье достаточно одной стервы, — пропела Лилит.

Ты про себя?

Почти...

К сожалению этот разговор имел последствия. Видимо, Аманда не стала молчать и разболтала всей академии об изменениях в моей жизни. К концу дня меня не поздравил с помолвкой только совсем ленивый. Ситуация начинала немного раздражать, но тут, видимо, для поднятия паршивого настроения решил напомнить о себе Уитхем.

— Привет, твоя просьба одобрена, — без предисловий сообщил он. — В семь жду тебя в фойе.

— Отлично.

Пора вернуться в клетку к тигру…

Как-то особенно готовиться перед встречей с Кассиэлем я не стала, утром уделила достаточно времени своему внешнему виду. Тем более, хотелось бы убедить серафима, что я больше не намерена играть его вожделением.

— Сегодня вовремя? — притворно удивился Уитхем.

Командующий ожидал меня у лифтов на нижний уровень. Как всегда в застёгнутой под горло форме. Правда, выглядел свежим, даже отдохнувшим.

— Меня выгоняли на выходные, — произнёс он, прерывая мой вопрос о пропаже синяков под глазами.

— Надо было как я, на пляже поваляться.

— Загар подпортит мой образ, — весело заявил он и нажал кнопку вызова лифта.

Стражи его сопровождения переглянулись, обмениваясь улыбками.

— Бессмертного вампира? — невинно поинтересовалась я ему в спину.

— Ты лучше знакома с вампирами. Похож? — в тон мне отозвался он, насмешливо сверкнув тёмным взглядом из-за плеча.

— Я знакома только с одним вампиром. У неё есть грудь.

— Значит, не похож, — подытожил Уитхем и жестом велел мне входить в лифт. — Если он откажет, что будешь делать? — поинтересовался, когда мы поехали вниз.

Похоже командование очень не хочет, чтобы я тренировалась на стороне.

— Я настроена на успех. «Если» пока не рассматриваю.

— Ты говорила, что Лилит не пересекалась с Кассиэлем. Ты не знаешь, чего от него ждать.