– Пресвятая Богородица! – размашисто перекрестился богатырь.

При этом четверка чертей с воем разбежалась по углам. У самого Денницы лицо перекосило, как у Соловья при поедании Ильей лимона.

– Сгинь, нечисть поганая, – продолжал креститься парень, осенив крестным знамением и бесов. – Со мною Бог! Отче наш…

Пара бесов запутались хвостами и с размаху влетели пятачками в пол, вырубившись при ударе. Двое оставшихся, подвывая и почесываясь, словно попав под струю едкой кислоты, забегали по комнате. В очередной раз проскочив мимо богатыря, они попали под его молитву и тоже запутались хвостами. Не заметив, попытались пробежать дальше, но вместо этого с размаху приложились лбами друг о друга. Треск прошел такой, что я обеспокоился о целостности их черепушек. Глядя на свой эскорт, Денница поморщился:

– Кощей, припомни рецепт – я в долгу не останусь.

Он щелкнул пальцами и исчез, прихватив с собою вырубленных чертей.

– Чего тебе? – спросил я богатыря, в глубине душе благодарный, что тот помог избавиться от нежелательного гостя.

– Так, – замялся Илья, морщась от запаха серы, что остался после ухода чертей, – мне бы дорогу до родной деревни узнать. Уж очень незнакомы места вокруг твоего замка. Да и бурелома с завалами полно. Василисушке трудно идти среди них.

– Домой, говоришь? – призадумался я. – Ладно, помогу с этим.

Глядя на Илью и представив княжну, я хлопнул в ладоши, вложив в это действо побольше магии. Богатырь исчез в единый миг и безо всяких спецэффектов. Надеюсь, что мое волшебство не подвело и парень с девушкой окажутся в родной деревне Ильи. М-да, расту – раньше и не догадывался, что могу проделать нечто подобное. Еще бы от незваных гостей научиться избавляться таким образом. Да и вообще – пора бы поплотнее заняться магией, а то пользуюсь ей от случая к случаю. Вон даже одежду не догадался почистить, так и стою с пятном на полрубашки.

А вот с незваными гостями дело было просто швах! Едва избавился я от Денницы, как ко мне пожаловал очередной… гость. Я решил пройтись вокруг замка, собраться с мыслями о предложении Люцифера, но только вышел за ворота, в паре сотен метров от них задрожал воздух, словно там затрепетали невидимые языки пламени. Вновь появилось ощущение посторонних, как это было с Денницей.

– Ну, кого еще принесло на мою голову?! – в сердцах воскликнул я, сильно жалея об отсутствии Бабы-яги.

Имея в помощниках старую ведьму, было бы намного проще вести беседы с новоявленными незваными гостями. Уж про местную нечисть она знает поболее меня, имеющего смутные сведения из былин и сказок.

Однако при виде выходящих из портала, который превратился в черную дрожащую занавесь внутри многометрового круга, я сильно засомневался, что бабка знает о них какие-то подробности.

Первыми вышли два ТРОЛЛЯ! Огромные существа за три метра ростом и с полутораметровым размахом в плечах. Длинные руки спускались ниже колен и сжимали узловатые дубины с шипами. Доспехов не было, если не считать кожаных штанов и кожаной жилетки. Следом за гигантами вышел десяток зеленокожих воинов в тяжелом снаряжении с кривыми мечами в руках. Судя по большим клыкам, выдававшимся изо рта, я имел честь лицезреть фэнтезийных орков. За орками вылетели две дюжины мелких, имевших серо-зеленую кожу и уши-лопухи, тщедушных существ. Имея перед глазами троллей и орков, в этих я опознал гоблинов. В руках у них болтались кожаные ремни пращей, а по бокам свисали тяжелые сумки, наверное, со свинцовыми шариками или с чем-нибудь подобным в качестве снарядов для них. Последним вышел кривой и скособоченный гоблин, прооравший не менее кривым (противным и дребезжащим) голоском:

– Темный Повелитель! Владыка земель Темной стороны!

Сразу же после этого из портала показался всадник на здоровенном жеребце, закованном в латы с острыми шипами на голове и ногах. По всей видимости, это и был Темный Повелитель. Во всем черном – доспехи, плащ, меч на левом боку – выглядел он внушительно. К этому еще стоит прибавить, что на его снаряжении также имелись зловещие шипы. Не совсем рационально, надо отметить: уж очень эти шипы просят накинуть на них веревку или зацепить крюком.

Пока я рассматривал Повелителя, его сопровождающие выстроились в две шеренги в десятке метров передо мною, образовав коридор. По этому коридору и проехал Повелитель, заставляя свою лошадь высоко поднимать передние ноги и выгибать шею. Мне и в голову не приходило, что животное можно так выдрессировать, чтобы оно выполняло подобные трюки в тяжелых и неудобных доспехах.

Всадник остановил лошадь метров за пять до меня и откинул забрало шлема:

– Приветствую, царь Кощей!

Голос был низкий и сильный, а вот лицо немного подкачало – бледное, с тонкими чертами, придающими ему некоторую жеманность. Уж для такого голосища оно могло быть и мужественнее, что ли – со шрамами, бородой и колючим взглядом, преисполненным желанием немедленно окунуться в пучину сражения. У этого же посетителя в глазах прятались усмешка и желание унизить окружающих, но превознести при этом самого себя.

– И я приветствую тебя, – пожал я плечами, не зная, как отвечать в такой ситуации.

По лицу Повелителя проскочила тень неудовольствия, но быстро исчезла. Жестом подозвав ближайшего орка, он отдал ему поводья и соскочил на траву, коротко лязгнув сталью доспехов.

– Решил я навестить своего собрата по темному ремеслу, – продолжил Повелитель, подходя поближе, – поделиться тайнами искусства и получить новые знания взамен.

Блин, теперь еще и этот прослышал про порох и заимел желание его получить. А вот фигушки всем вам, обойдетесь. Однако мои предположения оказались ошибочными. Темный Повелитель стал напыщенно рассказывать о своих победах, о том, как Тьма идет по землям и набирает силу… Про порох не упомянул ни разу.

– Это очень хорошо, – поддакивал я, чуть ли засыпая от скуки. – Так их всех! Порвем, как Тузик грелку! Кстати, давай к столу – отметим знакомство, а?

– Ром? Бренди? – деловито проговорил Повелитель.

– О! Наш человек, – оживился я, обхватил его за плечи и повлек к замку. – Только бренди и ром – самая обычная фигня. У меня тут есть такая штука…

Вот так, идя плечом к плечу, мы оказались во дворе, а там…

Половина населения замка из числа самых здоровых и внушительных, рассредоточилась вдоль стен. В руках мелькали небольшие дубинки, темнели (травленные железным купоросом или закопченные на огне) клинки ножей и трехгранных шил, так удобно приспособленных для прокалывания доспехов. В основном тут были оборотни Соловья, самая боевая часть моих подданных. Блин, встреча деревенских и городских… Глядя, как они аккуратно поправляют в рукавах гирьки от кистеней, я оставил Повелителя и подскочил к Соловью.

– Вы чё тут устроили? – прошипел я на ухо разбойнику, косясь на непонимающего Повелителя и его свиту, которых с натянутыми улыбками обступали со всех сторон оборотни.