– А лук лучше всего, – заявил я, возвращаясь к предыдущему разговору. – Я из лука стреляю лучше, чем Вильгельм Телль.

– Кто таков? – Повелитель повис у меня на плече.

Другим плечом я упирался в стенку, и только это спасало нас обоих от немедленного падения.

– Да был такой умелец из лука пострелять.

Наскоро, заплетающимся языком, я поведал собеседнику историю про лучника, его сына и яблоко. Для чего, спрашивается, – честно, сам не знаю.

– Я тоже так хочу. – Тяпа оторвался от меня и пошел на улицу.

Я двинулся следом, вопрошая:

– Что именно?

– Стрелять по яблоку! Нет, ощутить, как стрела прилетает и сбивает яблоко с головы.

Вот, понесло же человека, слабенький совсем на питье, точно, не русский. Вон какие хитрые пути-дорожки проделали мысли в голове этого чудика, чтобы на выходе трансформироваться в желание изображать цель.

– Давай позже, а? – предложил я Повелителю, сомневаясь в своем умении попасть в столь мелкий предмет. – Протрезвеем, опохмелимся, и тогда хоть сто яблок собью.

– Нет, сейчас, – заупрямился тот. – Ты меня уважаешь? Тогда пшли…

Елки-палки, вот же как его русифицировало.

– Уважаю, уважаю, – кивнул я.

Вернулся к столу, чтобы ухватить графин с остатками настойки и сунуть в карман две рюмки, потом свободной рукой зацепил Повелителя и повлек его во двор.

Перед самым выходом, прислонив Повелителя к стеночке (интересно, как он сможет в таком состоянии держать на голове яблоко?), я кликнул домовых. На зов явились Авоська и Кузя, которого его товарищ держал за пояс, не подпуская к гостю.

– Так, – справляясь с туманом перед глазами, я посмотрел на домовых, – тащите сюда лук, стрелы и яблоко.

– Нет яблок, – хмуро сказал Кузя.

– Тогда несите грушу.

– И груш нету.

– Тогда неси хоть что-то, круглое, вот такого размера, которое не упадет с головы Тяпы.

– И круглого… – хотел было повторить Кузя, но призадумался, собирая в голове мозаику из моих приказов. Потом кивнул и исчез, крикнув напоследок: – Сейчас будет круглое.

Я остался в одиночестве – Тяпа не в счет – размышлять на тему: вроде бы вокруг что-то не то. И только минуту спустя понял – тут нет свиты Повелителя! В первый миг покрылся холодным потом, решив, что мои подчиненные пошли на нарушение приказа и по-тихому прикопали чужеземцев. Но тут подскочил Авоська с луком и дал пояснения.

– Кузя сейчас принесет эту… мишень, чуть-чуть подождать попросил. А ты чего потерял-то?

– Гостей, – буркнул я и кивнул на Тяпу, – что вон с ним прибыли.

– А-а, понятно, – протянул Авоська и мотнул головою в сторону одной из хозяйственных построек. – Так они с оборотнями все там собрались…

Перед моими глазами пронеслась картина: грудой лежат орки и гоблины, а оборотни с них уже стягивают одежду. А когда Авоська сообщил, что «Небоська тоже там крутится, пытается узнать от прибылых, зачем они тут появились», то к лежащим прибавились и связанные, которым домовой кузнечными клещами деловито выдергивает зубы и приговаривает: «А чего пришли, чего затеваете – страсть как интересно».

Я обозрел мутными глазами Темного Повелителя (стоит возле стеночки и внимания на нас не обращает, значит, постоит и еще пяток минут), аккуратно поставил на землю графин с настойкой и приказал Авоське:

– Пшли, посмотрим на месте, что там прсходит.

А происходила там банальная пьянка, что я понял с первого взгляда, едва выглянул из-за угла. Прямо на траве в закрытом с трех сторон постройками и стенами замка местечке расположились мои оборотни и свита Повелителя. Расставили кружки, бутыли с прозрачным самогоном и жбанчики с хмельным медом. Из закуски только одно мясо: жареное, тушеное и вареное. Часть собутыльников, в основном мелкие гоблины, уже лежали без движения, проиграв сражение с зеленым змием. Я попал как раз на самый интересный и знакомый многим моим соотечественникам момент, когда веселье пошло на спад и языки устали шевелиться, но душа еще требовала продолжения банкета со всем сопутствующим.

Один из здоровяков-оборотней протяжно вздохнул, привлекая внимание окружающих соседей, потом повернулся к огромному троллю, что сидел рядом, и пожал плечами:

– Эх, ну надо же когда-то начинать, а то все веселье выдохнется.

После этого иноземный здоровяк, получив молодецкий удар в лоб, закатил глазки и повалился лицом в блюдо с телячьими языками. Драка завязалась немедленно, словно все – и оборотни, и орки-гоблины – только и ждали сигнала.

От этой картины в моей голове даже немного посветлело. Наверно, от гордости за своих.

– М-да… – Я спрятался обратно за угол и задумчиво проговорил вслух: – И попили, и подрались – лепота! Кстати, Авоська, а тебе не кажется, что наших гостей немного меньше, чем было вначале? Троллей совсем мало, и еще кого-то нет…

– Ик! – тоненько раздалось позади меня. – А их Повелитель ихний отправил куда-то.

Обернувшись, я с раскрытым ртом наблюдал за Небоськой, который шаткой походкой моряка на суше подходил к нам.

– Он их, ик, за кем-то направил, – продолжал бубнить домовой, остановившись возле меня. – Дал им амулет переноса и указания. Потом портрет дал еще… и все. Хотя нет, это был не Повелитель… шут евонный, ага, точно. Шут пришел и забрал троллей… и-и-к… ушел…

– А поточнее? – приказал я домовому, но тот икнул в последний раз и повалился на землю с блаженной улыбкой и зарождающимся храпом.

Вот же незадача, едва не сплюнул я в сердцах, посмотрев на неподвижного домового. А так было интересно узнать, куда и зачем направил часть своего отряда Тяпа. Уж не желает ли он за моей спиною свои темные делишки решить? Ну уж нет, на своей земле я подобного не позволю! Завтра с утра, когда протрезвеет, будет у меня с ним разговор.

– Царь, я принес, – послышалось рядом. Опустив глаза, я заметил Кузю, держащего в руках какой-то округлый предмет. – Вот, нашел…

– Что это? – вяло поинтересовался я у мелкого.

– Круглое, как и приказал, – отозвался тот и шустро подскочил к Тяпе.

Я не успел и слова сказать, как он водрузил тому на голову свою находку (и как только смог при столь малом росте?) и вернулся назад.

– Все, можешь стрелять.

– Да, можно стрелять, – очнулся от хмельного анабиоза Тяпа и мотнул головою.

Круглый предмет покачнулся и упал с головы, но был подхвачен бдительным домовым.

– Крепче держи, – посоветовал он, вручая в руки Повелителя мишень. – Лучше всего рукой придерживай и башкой меньше мотай.

Тот машинально вернул предмет на место, придержав рукою:

– Стреляй, царь Кощей.