Решительный вид Повелителя помог мне справиться с неуверенностью. Наложив стрелу, я без особых усилий довел тетиву до уха и отпустил. Брал я повыше, чтобы не задеть незадачливого гостя. Пусть лучше вообще промажу, чем влеплю стрелу промеж глаз, но…

– И как тут промахнуться: восемь стволов и все небо в попугаях, – пробормотал я себе под нос старый анекдот, наблюдая за желтыми потеками, что устремились промеж пальцев удерживающей мишень руки на лицо гостю.

Рядом с искренним удовольствием потирал руки и сверкал радостью в глазах отмщенный Кузя. Мишень оказалась крупным гусиным яйцом, которое я не опознал из-за алкогольной пелены перед глазами. И вдобавок тухлым, отметил я, мигом позже ощутив одуряющую вонь.

– Птичка? – непонимающе посмотрев на свою измазанную ладонь и следом на небо, вопросил Повелитель.

– Угу, от птички, – ответил я и взялся за графин с настойкой. Вытащив из кармана рюмку, налил в нее из графина и, как ни странно, не пролил ни капли. Трезвею, блин. – На вот, подлечи нервы.

Машинально приняв от меня рюмку с настойкой, Тяпа опрокинул ее внутрь организма. Потом еще секунду смотрел мутными глазами по сторонам в поисках грибочков и свалился на землю.

– И что с ним делать? – поинтересовался Авоська, встав рядом с телом гостя и не подпуская Кузю, который норовил пнуть Повелителя в бок.

Голос прозвучал невнятно, так как домовой зажимал себе нос и рот рукавом, спасаясь от запаха тухлятины.

– К своей свите, – махнул я рукой. – Вместе их сложите на сеновале до утра. Потом разберемся.

Добивать графин в одиночку было уже неохота, поэтому я ушел в свою комнату, где и заснул крепким сном. Под самое утро ощутил беспокойство, но вставать было так лень, что я отмахнулся от этого чувства, продолжив и дальше давить на массу.

Как показали дальнейшие события, зря.

Уже после подъема, спустившись на кухню и не застав Яги, я позавтракал тем, что сготовили домовые, и решил прогуляться до гостей. Я был уверен, что большая часть из них до сих пор еще в отрубе после вчерашних гульбищ. Тяпа, по крайней мере, точно.

На выходе из замка, оказавшись в злополучном коридоре, промытом вчера хлоркой, я поморщился: запах хлорки, удаленный Денницей, опять вернулся. Что ж, этого и стоило ожидать, так как Главный Нечистый убрал на время только запах, но саму причину не устранил.

– Ничего, – пробормотал я себе под нос, щелкая пальцами, – мы и сами с усами.

Однако после моего жеста ничего не произошло. Хлорка, белые пятна которой отлично просматривались, осталась на месте. А должна была испариться вместе с запахом. Почесав затылок, я повторил операцию, вновь – результат нулевой. И только сейчас до меня дошло, что магия моя пропала. Точнее, не действовала.

Рядом появились Авоська с Кузей, пихающие в бок Небоську, который с недовольным лицом и красными глазами плелся рядом.

– Доброго утречка, царь, – приветствовали меня домовые.

– И вам того же, – ответил я и поинтересовался. – Чего приперлись? Неужели опять что-то натворили?

– Мы? Ничего подобного? – немедленно открестились домовые.

Угу, в принципе, после того как вчера вечером опустили Темного Повелителя, измазав его тухлым яйцом, лимит шалостей на пару ближайших дней уже перевыполнен. Мысли о своем госте заставили меня поинтересоваться:

– Кстати, а как там Тяпа? Если уже очнулся, то пусть топает ко мне. Только сначала помогите привести его в порядок…

– А никого нет, – развели руками домовые. – С рассветом все ушли. Пришел его шут с отрядом, забрал всю свиту, что не могла передвигаться. Коня Повелителя, кстати, оставили. Так вот, шут всех забрал, открыл хитрым волшебным предметом ворота к себе и исчез.

– Плохо, – покачал я головою. – А я собирался поговорить с ним кое о чем.

К концу этой беседы мы оказались перед выходом во двор. И тут я заметил Баюна. Кот был растрепан, весь взъерошен и несся к замку, выпучив ошалевшие глаза-плошки.

– Кощей, Кощей! – заорал он благим матом при виде меня.

От неожиданности я отпрыгнул обратно в вонючий коридор. Магия засбоила, а вдруг Баюн решил поквитаться за свою цепь? Я бы и дальше пытался скрыться и дожидаться Яги, но расслышал вопли полосатого:

– Яйцо пропало из сундука!

– Какое яйцо? – насторожился я и выскочил наружу.

– Твое яйцо… с иглою!

– И почему взяли именно твою иглу? – задумчиво спросила меня Яга, когда по возвращении в замок узнала о неприятном происшествии.

Сейчас мы с ней стояли возле злополучного сундука и строили предположения.

– Не знаю, – пожал я плечами, – может быть, потому, что он единственный из всех ящиков и ларей был под замком? Вроде как спрятано – значит, там должно быть самое ценное…

– Возможно, – кивнула бабка. – Но есть и другое предположение.

– Какое же? – хмуро спросил я, рассматривая в сундуке кучку утиных перьев и заячью шкурку.

– Кто-то из твоих слуг проболтался насчет важности и ценности для тебя этого предмета. – Яга кивнула на бывший сейф, что не смог сохранить драгоценное содержимое.

Хм, а ведь и такое могло быть. Все знали о том, что в этой кладовой хранится мой сундук с дуба. Да никто, честно признаться, и не делал тайны из этого.

– Ладно, Кощей, – вздохнула бабка и пошла на выход, – пойдем подумаем над тем, как будем выпутываться. Иглу по-любому надо вернуть, иначе долго ты не проживешь.

– Бабуля, – задал я важный вопрос, который с самого утра вертелся в голове, – а почему у меня не действует магия?

– Не знаю… Но могу предположить, что из-за истории с иглой.

– Как так?!

– Игла и кольцо связаны между собой. Думаю, что из-за большого расстояния эта связь нарушилась.

– И поэтому магия исчезла?

– Не исчезла, – бросила быстрый взгляд на меня Баба-яга. – Просто оказалась заперта в тебе. Вот как приблизишься к игле, так все станет по-прежнему.

– Да-а, – почесал я затылок, идя за бабкой на кухню. – Странно как-то… А другого объяснения нет?

– Не приставай ко мне, Кощей, – буркнула недовольно Яга. – Если не нравится мое объяснение, придумай сам.

Но ничего другого в голову не пришло.

Продолжение разговора состоялось позже, когда я наелся от пуза и пристроился на лавку возле печи, откинувшись на теплую стенку спиной. После еды настроение стало более благодушным, и перспективы казались менее мрачными. Лишь в душе пару раз как крупной наждачкой провели: эх, ну чего мне стоило упрятать свою иголочку получше? Сейчас не пришлось бы пожинать плоды своего наплевательского отношения.

– Бабушка, а может, стоит войну объявить иноземной нечисти? Преподать им урок, что к нам нельзя соваться с двуличными намерениями. Подобное и в моем мире было, когда разные иностранцы к нам приходили со своими товарами и предложениями. Вроде все красиво выглядит, устраивает и их, и нас, причем нас даже в большей степени. А потом смотришь – и товары у них гнилые, и дружба оказалась не дружбой, а самым что ни на есть подчинением. В лицо улыбаются, а за пазухой камень держат и ждут момента, когда повернешься к ним затылком. Только простому народу не по силам было их проучить, а верхушка сама кормилась от них, и нарушать устоявшийся порядок было не с руки.