— Ты в порядке? — спросил он, и я почувствовала ком в горле.

— В порядке, — соврала я.

— Ела?

Ела ли я? Когда я последний раз вообще питалась? Никакого чувства голода я не испытывала.

— Да, — солгала снова.

— Врешь.

— Да. — Губы растянулись в настоящей, но очень легкой улыбке.

— Выглядишь ужасно. — Шэн подошел вплотную к забору.

Захотелось убрать руку, которой я до сих пор держала прут решетки, но это было бы слишком. Все-таки это мой друг. Так что я?

— Спасибо, — горько усмехнулась я.

Шэн накрыл мою ладонь своей.

— Ты спала? — И так проникновенно заглянул мне в глаза. Свободной рукой дотронулся до моего лица и провел пальцем под глазом: — Синяки такие…

И только я хотела отпрянуть, как забор мигом покрылся колючим вьюном, проткнувшим своими огромными шипами руку Шэна.

Друг от неожиданности даже вскрикнул. Чуть без конечностей не остался!

Вот это хищный заборище!

— Папа! — вдруг гордо заявил Эш.

Глава 18

По возвращении в дом меня ждал огромный сюрприз. Каменная сфера, которая для меня стала просто частью интерьера, светилась!

Да еще как — будто из самого ядра во все стороны устремились лучи. Словно солнышко замуровали, но не смогли побороть свет.

— Эш, ты это видишь?

Дракончик засунул морду в проем и выпучил оранжевые глаза:

— Кря!

— Знаешь, что это значит?

— Мяу!

— Что я могу оформить заповедник на себя!

Это было так неожиданно, что я целую минуту кружила вокруг сферы, ожидая, что она вот-вот потухнет. Даже из дома вышла, закрыла дверь и вошла вновь. Светится!

Я со всех ног побежала к выходу, забыв, что заповедник не выпускал меня. Вспомнила об этом досадном факте только тогда, когда уже бежала по улицам. Аж затормозила!

— Харрис! — Я ворвалась в его дом, забыв про вежливость и такт, даже не постучала. — Он светится!

У Харриса из рук выпали бумаги, а мужчина, который сидел напротив его рабочего стола и подписывал документ, от неожиданности прочертил резкую линию.

— Подожди меня за дверью. — В голосе Харриса слышалось удивление.

Глаза его гостя заинтересованно округлились, и я поспешила выполнить просьбу.

Через пять минут посетитель вышел, окинув меня внимательным взглядом, а Харрис пригласил меня внутрь.

— Я должен это видеть, — тут же поставил условие он.

— Да без проблем.

Только я была не совсем уверена, что заповедник его пустит. Однако земля древних обладала вредным и крайне непредсказуемым характером и с легкостью открыла перед мужчиной ворота.

Похоже, заповедник действительно хотел, чтобы я дала ему вторую жизнь. И это несмотря на мое происхождение.

Уходил от меня Харрис уже в ночи. Задумчивый, со своим экземпляром подписанных документов, постоянно оборачиваясь. У ворот он от души пожелал мне удачи.

Теперь заповедник был официально моим. Огромный шаг, которому раньше я радовалась бы, прыгая до потолка, теперь вызывал лишь облегчение.

Вот она — моя мечта. Земля, где я своими руками буду создавать драконов, растить их, а главное — люди будут радоваться моим поделкам, пусть и не зная их истинной природы. Так я хотела. Так я мечтала. Так долго к этому шла.

Но все почему-то смотрела на дорогу — не появится ли в сумерках мужская фигура. И высматривала я совсем не Шэна. Хотя друг обещал проверить родных и прийти завтра, я, к своему стыду, не горела желанием его видеть. После его признания между нами будто возникла невидимая стена.

— Кря? — потерся головой о мою ногу Эш.

— Ну ты же дракон, парень. Как ты должен рычать?

И тут Эш так раскатисто рыкнул, что я подпрыгнула.

Ближайшие кусты за оградой завизжали, а потом из них посыпалась в разные стороны куча маленьких детишек.

Я погладила встрепенувшегося дракошу между наростами:

— Похоже, слухи о драконе поползли по городу, раз дворовая шпана пришла на разведку. Значит, завтра пожалуют и другие.

— Мяу? — поднял на меня оранжевые глаза Эш.

Я погладила его по чешуйкам.

— У тебя, случайно, обломка лопатки не сохранилось? — спросила я.

— Ур-р, — издал непонятный звук дракон и убежал в кусты. Вернулся он, неся в пасти две части сломанного садового инструмента.

— Ты ж мой молодец. Ты ж моя умничка!

Я вернулась в дом и починила лопатку как раз к полуночи. Вот только глаза открылись не оранжевые. В этот раз моя ожившая поделка взглянула на меня красными глазами.

Внезапный стук в дверь заставил меня подпрыгнуть на месте.

— Кто? — хрипло спросила я.

— Мама!

Я резко открыла дверь и с удивлением посмотрела в глаза Анны-Марии Веджвуд.

— Как ты здесь оказалась? — Я отошла, пропуская ее внутрь.

— Как и все — через калитку.

— Тебя пустил заповедник?

— А не должен был? Ты же меня ждала к полуночи. Я освободилась чуть раньше. Или мне уйти?

— Нет-нет, проходи.

Мне показалось или между нами вдруг исчезла прежняя чопорность? Матушка вела себя как-то по-простому устало. Оглянувшись, она присела на диван и откинулась на спинку, как никогда ранее не делала. Всегда прямая спина теперь была расслаблена.

— Уютно тут. Дом магичит? — Мама осматривала обстановку отнюдь не дружелюбно, а с подозрительным прищуром.

Тело расслаблено, а вот глаза — две щелочки.

— Да. Он даже кормит, — поделилась я.

— Хорошо, что не голодаешь. Еду я не принесла. Сама понимаешь, готовить мне нельзя.

Я давно привыкла, что моя мама немного не такая, как все. Наконец-то я узнаю почему.

— Зачем ты все скрывала от меня, мам? — Я села в кресло напротив дивана.

— А ты бы выдержала правду? Тем более у каждого она своя. Так было безопасней всего.

— Но кто я? Кто ты? Мы действительно так опасны?

— Опасны? Не опасней любого другого мага с сильным даром. Не опасней Шэнварда, который может уговорить добровольно прыгнуть со скалы. Или Райяна, который может лишить воздуха в одно мгновение, и человек задохнется.

— Райян назвал меня тварью. Я видела, как моя кожа становится серой. А еще… ногти выросли, и я смогла проткнуть ими чешую так, что он замертво упал вниз.