Мы танцевали с Райяном на роскошном балу. Он — хищная грация, я — элегантность и напор. Мы противостояли друг другу взглядами, а наши пальцы тесно сплелись. Кто-то со стороны мог бы подумать, что мы злы друг на друга, но я чувствовала, с какой нежностью имбис гладит мою руку. Будто обещал увлекательное продолжение и бессонную ночь.

Тело ревновало. Почему такое внимание лишь руке? Я глазами пыталась подсказать непонятливому лорду, что нельзя так выделять часть тела, но он словно не замечал. Коварно улыбался.

Я злилась на себя за то, что так тесно прижимаюсь к нему, что двигаюсь все более провокационно, чтобы сжечь Райяна в том же желании, что мучает меня. Поделиться жаждой.

Имбис медленно наклонился к моему лицу, и я вытянула губы для поцелуя. Но он медлил. Мне нужна была рука, чтобы притянуть этого упрямца к себе.

Наконец я не выдержала и выдернула ладонь, и тут же все исчезло. Я будто рухнула спиной на пуховую перину, резко распахнула глаза и огляделась.

Дом в заповеднике. Никого. Вот только обстановка менялась прямо на глазах. Темный пол становился светлым, тяжелый рабочий стол с бумагами — элегантным женским столиком. Кожаный диван оброс мягкой голубой обивкой и стал раза в два меньше в размерах.

— Райян! — крикнула я.

Конечно же, мне никто не ответил.

Вдруг кто-то заколотил в дверь так энергично, будто рядом случился пожар.

Я рывком открыла, быстро поправляя волосы и одежду, и никого не увидела. Стучали теперь по крыльцу, и я опустила взгляд. Мои садовые инструменты нетерпеливо скакали на месте, пока над горизонтом начинался рассвет. Призывали работать!

Я топнула ногой, все еще ощущая жар тела. Уперла руки в боки, поджала губы, чувствуя, что скоро повалит пар из ушей.

— Если заботишься обо мне, показался бы, а не сбегал! Если до сих пор считаешь бедой — не появляйся больше перед моими глазами! — крикнула я на всю землю древних.

Нет, ну правда!

Я себя не понимала, но Райяна не понимала еще больше.

Осмотрев садовые инструменты, я растерянно поискала глазами Эша. Дракончика нигде не было.

Может, обижается на меня, что я ему нормальный ночлег не устроила? Вся в своих переживаниях забыла о питомце, мне даже стыдно стало. Ночует под открытым небом, хотя бы лежанку и навес сделала ему.

Вдруг ветер принес бумажный самолетик, я с жадностью схватила сложенный листок и развернула его. Поняла, что забыла не только про Эша, но и про друга детства.

Совершенно позорно ни разу не вспомнила, как он там после того, как его руку проткнули шипы. И еще называюсь лучшей подругой?

Письмо было от Шэна. Он просил меня не волноваться.

Знаете, что это значило? Что мне точно стоит переживать, и сильно! Шэнвард никогда не жаловался на здоровье, никогда не прикидывался, и если он заверял, что все отлично, значит, это было с точностью до наоборот.

Я пробежала к месту у забора, где вьюн стал хищным и бойким. Быстро нашла огромные шипы под листвой и посмотрела на кончик острия. С него сочился ярко-фиолетовый сок.

Что, если растение ядовитое? Как там Шэн?

И тут вдруг из листвы показался пузырек с салатовой жидкостью. Надпись гласила: «Противоядие».

Вот так просто? Зная вредный характер заповедника, я в это не верила.

— В чем подвох? — спросила я вслух.

И тут же увидела мелкими буквами приписку: «После применения невозможно пройти на территорию заповедника Драко».

Вот оно как! И даже название у земли древних такое, как я хотела.

Создавалось ощущение, что передо мной раскрывается заманчивая ловушка. Но я была бы не я, если бы не верила, что справлюсь.

А пока надо спасти Шэна!

По пути к выходу я обратила внимание, что проделала вчера огромную работу. Расчистила столько земли от сорняков! Конечно, не без помощи моих новых садовых помощников, но новости просто прекрасные.

Пройдя ворота, я несколько раз обернулась и подняла голову. Огромная красивая надпись «Заповедник Драко» была видна издалека.

Рядом ошивалась стайка вчерашних мальчишек, которые тыкали пальцем то в меня, то в надпись.

Драконий рык Эша из глубины заповедника чуть не заставил меня повернуть назад, но когда я увидела, как он взмыл в небо и просто разминает крылья, то немного успокоилась. Правда, мне показалось, что за ночь Эш как-то разом вдвое вырос.

Ладно, сначала дам противоядие Шэну, потом все остальное.

Но где друг? В доме дедушки? У себя в роскошном особняке?

Я посмотрела еще раз на листок бумаги. Желтоватый, с прожилками. На такой же мы рисовали в детстве. Значит, бежать недалеко. Он в соседнем доме от моих родных.

Райян

Невидимая граница между царствами всегда пахла порохом, но сейчас издевательски веяла прохладой. Впервые я пришел сюда не сражаться, а присмотреться к существам, с которыми мы всегда боролись.

Никогда не думал, что буду делать это: ждать, пока созданный монстр переступит границу, и выманивать того, кто стоит за ним.

Я мечтал найти отличия тех, кто создавал этих войска, и Мэд. Хотел найти доказательства, что все не так, но вместо этого видел тьму не только в глазах этих созданий. За монстром вышел создатель — маг, чьи руки были в точности как тогда у Мэд — серые, с когтями.

Темные, практически черные, глаза созданий обещали мне смерть. Взгляд их создателя был похож — хищный, ищущий, кого бы убить.

Я помнил глаза Эша — оранжевые. И глаза лопатки были такими же, хотя глаза у Мэд были зеленее весенней травы.

Может, она не все взяла от этих созданий? Что, если в ней больше понятных мне качеств? Может, я зря обрубаю все?

Я вернулся в город и первым делом рванул в заповедник. То, что я увидел, ужаснуло — все садовые инструменты имели красные глаза, даже починенная лопатка, что раньше смотрела оранжевыми всполохами радужки. Один Эш остался прежним, с глазами цвета закатного солнца.

Но больше всего выводило из себя не это. Бесило, что я ни разу не мог всерьез подумать, что Мэд мой враг. Любимая и недруг — это все равно что мать и сын одновременно, просто невозможное сочетание. Либо одно, либо другое. И кто для меня Мэделин, можно было не гадать. Душа разрывалась на части, стоило подумать, что нужно держаться от нее подальше. Мозг кричал: не стоит, беги. Но сердце и душа уже принадлежали ей.

Я улетел, но не для того, чтобы проораться в облаках. Я улетел, чтобы найти, как защитить Мэд, потому что со своим рвением она обязательно привлечет к себе внимание. Маленький дракончик уже возбудил интерес всего города, пошли слухи. Спасало только то, что его видели рядом со мной, поэтому просто не смели пускать дурные предположения на всеобщее обозрение.