— Я не говорил так про Шэнварда.

— Да. Ты так говорил про меня. — Губы моей имби презрительно дернулись, а глаза испепеляли. Но я чувствовал от нее скорее не злость, а обиду.

Опытные женатые воины говорили, что разозлить любимую — хуже, чем вывести из себя сто тысяч противников. Не верил им, думал, что уж точно не хуже, а вот сейчас начинал сомневаться.

— Что, побыла от меня вдалеке и связь ослабла? — Я не хотел этого говорить, я же это хотел только подумать про себя!

Но было поздно — лицо Мэд вытянулось, порозовело от злости, и она прошипела:

— Зря я до последнего искала в тебе хорошее. Дура! На что надеялась?

Она занесла свободную руку над моей грудью так, будто собиралась вонзить когти, и я машинально отпустил ее и отступил назад.

Рука Мэд не изменилась, зато ее лицо побледнело и скривилось в горькую гримасу.

— Что, ожидал, что я тебя ударю когтями?

— Это реакция тела, испытавшего боль. Приобретенный рефлекс. Сейчас включился мозг, и я… — Я поймал занесенную руку, сплел наши пальцы, но Мэд с силой вырвалась.

Она развернула свиток и сосредоточилась на содержимом, часто-часто моргая.

— Не прикрывайся им. Ты же не читаешь даже. — Я попытался отодвинуть в сторону преграду, но Мэд зло стиснула зубы, даже не посмотрела на меня.

Вместо этого она прочитала:

— Ракхи — раса стражей, которые охраняют покой и границы государств. Их земля занимает полосы между территориями известных царств…

И подняла на меня тяжелый взгляд:

— Вот что делает для твари Шэн. А ты продолжай бояться. У тебя есть для этого повод.

И снова подняла руку вверх в замахе, словно дикая кошка, которая собирается оцарапать.

В этот раз я не дернулся, но было мучительно поздно. Возникло ощущение, что в этот момент отношения между нами изменились безвозвратно. Сейчас. Даже не когда я ляпнул в ужасе, назвав ее тварью. Она будто оставляла мне шанс, наша связь давала мне время прийти в себя.

И я все это похерил.

Мэд

Строчки свитка расплывались от ярости перед глазами. Вместо истории о собственном происхождении я видела перед собой одну наглую морду дракона. Перед глазами мелькали моменты нашей встречи, в ушах звучали его слова. Я скрипела зубами, дом в заповеднике скрипел ставнями в ответ, хотя раньше не был замечен за такой раздражающей особенностью.

— Завтра изучу! — Я отложила свиток в сторону и решительно встала.

Что лучше всего помогает избавиться от желания покусать кое-кого или как следует проораться? Правильно, покусать и поорать, но у меня такой возможности нет. Ни имбиса рядом, ни желания портить заповеднику репутацию в самом начале. Лучше пущу энергию в русло разрушения, а потом созидания.

Садовые инструменты встретили меня так воодушевленно, что даже настроение чуть повысилось. Пока мы убирались, я внимательно присматривалась к своим творениям. У всех были красные глаза, но ни одной агрессивной лопатки или грабель замечено не было. Все так слаженно работали, будто радужка у них не алого, а розового цвета. Ну или радужного.

Почему я теперь создаю творения с красным цветом глаз? Есть ли об этом в свитке? Раньше были только оранжевые — Эш тому доказательство. Кстати, где носит этого дракокряка? Слишком подозрительно тихо.

Я все ждала, что прибежит Райян. Даже мысль об этом заставляла землю под ногами превращаться в угли, но я все равно оборачивалась, думая, что он пойдет за мной. Даже придумала, что скажу в ответ. В общем, полностью разработала несколько версий нашего диалога, и все напрасно!

Ни имбиса, ни Эша.

Дракончика я искала по всей территории, как пришла. Звала, крякала, даже мяукала в отчаянии, до того хотелось поддержки — и все равно никого. А мне так хотелось с ним поделиться, что Райян — непроходимый дурак и что семья…

Семья…

На обратном пути я прошла мимо нашего дома, где никого не нашла. Дом был под магической сеткой постепенного восстановления и потихоньку приобретал прежний вид. Этот волшебный предмет был безумно дорогой, но добродушные соседи, увидев меня, с удовольствием поведали, что теперь моя семья может себе это позволить благодаря Ллойду. Что он снял дом, пока не восстановят старый, а для Ханни с детьми снял другой и нанял четырех нянек.

Я радовалась, что близкие в порядке, что семья получила благополучие и на мой род свалились обещанные блага. Но почему я ощущала себя такой несчастной? Мне очень хотелось обсудить то, что на душе, но рядом были лишь глазастые садовые инструменты и море работы.

Неожиданно я заметила в кустах движение.

— Кто там? — На всякий случай я схватилась за черенок лопаты и тихо попросила ее потерпеть, если что.

Неужели заповедник пропустил чужака?

Я подошла ближе и поняла, что движение происходит за кустом, который находится за забором заповедника.

— Выходи! Кто там прячется?

— Ур-р-р? — Из зелени вдруг высунулась зеленая драконья голова и посмотрела на меня черными как ночь глазами. — Ур-р-р?

Я склонила голову набок, пытаясь понять, он размером со слоненка или с крупную собаку? По голове так сразу и не разберешь.

— Откуда ты взялся?

— Ур-р-р! — вылез из куста дракон, засверкал изумрудной чешуей.

Да он еще маленький совсем! Недавно Эш таким был! Голова больше тела, ноги короткие, крылья еще толком не раскрылись. Сначала он показался крупнее.

Но откуда он там? Если бы это было дело рук заповедника, он бы появился на его территории, верно?

— Стой там, хорошо? — попросила я, оценивая высоту забора. — Я иду!

Я пыталась перелезть, но вьюн обвивал мои щиколотки и тянул вниз с забора. Отпускал он меня, только когда я снова наступала на землю древних.

— Ты уж определись, любишь ты меня до невозможности или не выносишь, — пошутила я, а сама внимательно отмечала мелкие факты.

Заповедник точно был себе на уме. То не выпускает меня, то не впускает Райяна, то впускает, а потом и сфера зажигается, будто благословляет наш союз. И дом меняется, когда рядом имбис. И соперников забор атакует, а потом антидот дает, да только конкуренту зайти после этого нельзя.

А теперь что, против этого дракончика? Значит, земля древних к нему отношения точно не имеет, так?

Ворота с недовольным протестом скрипнули, выпуская меня. Распахивались они при этом со скоростью улитки, и как только образовалась щель, чтобы я могла пролезть, — я это сделала.

Побежала к кустам, где видела зеленого дракончика с черными глазами, но там больше никого не было!

— Это она! Она! — закричал вдруг мужичок в спецодежде мага огня. — Это она, хозяйка!