Бездна его пожри! Почему он до сих пор не дракон?!

Повелитель сдернул с головы платок и тряхнул короткими волосами. А потом развернулся к лагерю. Плохо, что они были как на ладони, позади стена из скал, некуда отступать. Если их обойдут со спины, сверху могут напасть. Но времени сейчас поднимать людей и искать новое место не было.

Значит, придется держать щиты. Аэд мучительно раздумывал, не отправить ли под щит молодого водного, но понимал, что Алан оскорбится. Он бы на его месте точно оскорбился. Но им нельзя потерять единственного водного!

В конце концов, он решил решать проблемы по мере поступления. Судя по тому, как быстро облачко на горизонте приближалось, ЭТО скоро будет здесь, и лучше бы им подумать, как держать оборону.

Знать бы еще от чего!

Плевать, Аэд готов был стоять до последнего и дальше, сколько потребуется.

* * *

Все они были воины, и за небольшой промежуток мира боевых навыков не утратили. Действовали быстро, молча и слажено. Сотхан, Алан и Ургенн Кар с трех сторон заняли позиции на подступах к лагерю.

Бранвен, на долю которого выпало счастье командовать, обходил людей. Из десяти мужчин отобрал троих покрепче, выставил во внешнюю шеренгу, остальных во внутреннюю и вооружил, чем мог. Один из них поднял крик:

— Я не могу, у меня жена и дети! Я не хочу умирать!

Тот самый, который вечно ныл и выносил мозг женщине, что сейчас смотрела на Бранвена.

— Никто тут не умрет, — проговорил Аэд, подходя.

А ночной охотник презрительно поморщился и шикнул на него:

— Сел на землю и не вставай, пока не скажу. И смотри не обделайся от страха, убирать за тобой никто не будет.

Остальным сказал:

— Женщин и этого в кольцо! Встали! Вот так и стойте. И не создавайте мне проблемы, ладно?

— Начальник, а чёй-та нам стоять?! — выпалил один из парней помоложе и оглянулся.

— Мы тоже хотим в бой!

Раздалось хмыканье и сдавленные смешки вокруг. Все-таки странно и по-разному действует на людей обстановка перед боем. У одних паника, у других адреналин, кураж Бранвен Ленд сурово обвел взглядом «войско» и прокашлялся А потом провел перед собой линию на земле и выдал:

— Парни, мы в приграничных землях. Поэтому слушай мою команду. Все, что пересечет эту черту, ваше. Ясно?

— Ясно! — выкрикнул нестройный хор голосов.

Ночной охотник закатил глаза.

Люди еще некоторое время гомонили. Их можно было понять, нервы, возбуждение перед боем. Аэд подошел к Лидии, не нравилось ему совершенно, как она выглядела. Взгляд, устремленный в себя, странная сосредоточенность на лице, даже красные волосы как будто потускнели.

— Прошу тебя, за пределы кольца не выходи, — проговорил он. — Здесь безопасно и…

— Хорошо, — кивнула Лидия. — Я помню.

Он не был уверен, что она вообще его слышала.

— Хорошо, — выдохнул Аэд и отошел.

Его место впереди.

А времени немного.

* * *

Лиду все время преследовало чувство, что она должна что-то сделать, и не делает.

Не успевает, а время утекает сквозь пальцы. Это ощущение утекающего времени выматывало.

Ко всему еще добавились новые неприятности. Вторжение все-таки началось, и она сходила с ума от беспокойства, пытаясь понять, что принесет неведомая опасность, которая темным облаком росла на горизонте?

Наконец как-то взяла себя в руки и сосредоточилась на людях. Они есть, они живые, они здесь и сейчас. Остальное — потом.

А облако росло и приближалось. Уже и шум стал слышен, стрекот какой-то. А потом Лида поняла, это же дроны. И запущены они тоже понятно откуда. Получалось, мембрана между мирами работает как обратный клапан или… пароизоляционная пленка? Заперта отсюда, но прекрасно проницаема с той стороны?!

Нехорошо, холодно изнутри стало.

Много, очень много дронов. Разных, вероятно, одни разведчики, другие… Наверное, лучше все-таки не знать.

Она видела, как напряглись спины мужчин, и обняла руками девушек, жавшихся к ней.

— Все будет хорошо.

И вдруг одна из них вскрикнула, вытягивая руку:

— Там… Там…!!

Впереди, за пределами лагеря, перед шеренгой мужчин в воздух поднялся… Некто.

Это был Бранвен Ленд, но теперь он выглядел иначе. Чеееерт! Он был похож на демона или на вампира в боевой трансформации. Короткие кожистые крылья, клинки, горящие странным огнем глаза.

Они все засмотрелись на него, и не успели заметить, как произошло другое.

Лагерь шумел и суетился, люди перемещались, постоянно что-то происходило.

Какие-то разговоры, вопли, занудное нытье, командный голос, смех. Олеся ушла в свои мысли и почти не различала. Все смешалось в какую-то общую картину. И на фоне этой общей картины — далекий надвигающийся шум.

Сначала он воспринимался только на грани сознания, очень тихий шум, похожий на стрекот крыльев саранчи. Шум приближался, он нес опасность. Его надо было остановить, рассеять.

Олеся медленно поднялась, не замечая, как гаснут все остальные звуки. В какой-то момент остались только она и этот шум. А окружающее начало отдаляться, как будто она смотрела на все с высоты.

Реальность смазывалась, менялись краски, но это почему-то казалось нормальным. Потому что так надо. И холод. Холод разливался вокруг, и это было хорошо и правильно. Посреди всего этого так четко воспринимались теплые дышащие красноватые огоньки. Огоньки были свои.

Откуда эта мысль возникла в сознании, Олеся не знала. Да и само сознание было таким странным, замедленным и. раздвоенным, но удивительно четким. Как будто наконец что-то важное встало на место.

Шум, досадный шум… Он стал раздражать, потому что нес опасность маленьким теплым огонькам. И тогда от ее рук стали отделяться полосы тумана, состоящего из миллионов прозрачных льдинок. Туман соткался в купол и укрыл все, что было за ним.

Он защищал своих.

* * *

Внезапное и необычное возмущение магического фона за спиной они почувствовали сразу.

— Сзади, — рявкнул Аэд, продолжая вглядываться в тучу надвигавшегося на них управляемого железа.

Громкий возглас заставил его обернуться.

— Элементаль! — бормотал медведь, хлопая себя по бедрам. — Бездна меня пожри…

Белая элементаль!

Аэд невольно вздрогнул. Та девушка, спасенная Джейдоком, Олеся. Ему всегда казалась, что она как будто не в себе. Потому что вела себя девушка слишком непредсказуемо и странно.