Ломов вышел на связь через двадцать минут после посадки десанта. Сергей увидел на мониторе огромный закопченный бронированный скафандр полковника с ранцем энергетической батареи на спине. В руках Ломов держал какое-то оружие чудовищных размеров, с ненормально утолщенным стволом, соединенное с ранцем гибким шлангом. Было темно, лишь скудное освещение позволяло предположить, что он находится в каком-то помещении.

— Мы их смяли, кэп! — крикнул полковник взволнованным голосом. — Вошли внутрь!

Ломов повел своим оружием куда-то в сторону, и вдруг его ствол озарила яркая вспышка. Стена помещения в нескольких метрах от него раскалилась добела и начала оплывать, как свечной воск, а в помещении стало гораздо светлее. Сергей увидел высокий потолок, нечто вроде огромного ангара, уставленного оборудованием и какими-то массивными корпусами, уходящими вверх и в стороны…

— Это их космические верфи, капитан, — продолжил полковник. — Здесь эти гады делают свои долбаные корабли, млять, или я ничего не понимаю в этой жизни…

— Кажется, к нам прибывают гости. — Голос мичмана Сухопарова был нарочито спокоен. — Здоровенная лайба, заходит с противоположной от нас стороны спутника. Вышла из вероятностного прыжка пять минут назад.

— Возможности по перехвату есть? — кратко спросил Сергей. — Насколько я вижу, сейчас атаковать нельзя.

— Да, кэп. Сейчас между нами несколько миллиардов тонн камня. Покидаем позицию и попробуем перехватить? Или пытаемся достать ракетами в автономном режиме?

— Понять бы еще, что это за корабль… Бить крейсер ракетами с таких длинных дистанций бесполезно, — раздумчиво произнес капитан.

— Не, это не крейсер. Ну… очень не похож. По гравидетекторам не поймешь, но рискну предположить, что это большой транспорт, непонятно какого типа. Крейсер бы с нами игру в прятки не устраивал бы, учитывая, что в это время верфи разделывают как бог черепаху. Тот бы вышел нам в лоб и начал веселье сразу.

— Ладно, отбой пока. Продолжай следить, сейчас решим, что делать, — завершил разговор Сергей.

Не успел он убрать руку от прерывавшей разговор клавиши, как снова прозвучал сигнал вызова. На экране появилось лицо Светланы.

— Сергей, эриданин вышел из прыжка, сейчас идет курсом на спутник.

— Вижу, мне только что дали картинку, — кивнул головой капитан.

— Три к одному, что это десантный корабль, — уверенно сказала боевая капитанша. — Сейчас выйдет на низкую орбиту, а затем, прячась от нас над самой поверхностью, попытается пробраться поближе к базе, чтобы сбросить десант. Разреши я попробую перехватить!

— Да с чего ты это взяла? Тип корабля пока неизвестен, — возразил Сергей.

— А нет других вариантов, капитан. В атаку боевые корабли пошли бы сразу, выжидать им нечего. Значит, доступных боевых кораблей у них пока нет. Эриданам надо отбить верфь, им приходится импровизировать тем, что есть в наличии. Раз уж они что-то пытаются организовать, прикрываясь от нас спутником, то логично предположить бомбардировку или десантирование. Скорее всего, попробуют высадить десант.

Сергей ненадолго задумался. Самый верный вариант — идти на перехват всеми наличными силами.

Насколько противник опасен, сейчас сказать нельзя, одной Светкиной «девятки» может и не хватить, лучше бить всей мощью. Если бы не одно «но»: сейчас звездолеты землян прикрывают свой десант с самой удобной для врага точки атаки. И никто не даст гарантий, что через минуту-другую в ней не выйдут из прыжка боевые звездолеты эридан. Масса спутника невелика, отстоит он газового гиганта довольно далеко, гравитационные взаимодействия не очень сильны. Поэтому и земляне и Эридане обладают значительной свободой прыжков через пространство вблизи места боя. Нападать и убегать при таком раскладе хорошо. А вот держать оборону трудно.

Сергей, прикинув так и этак, затребовал связь с Ломовым.

— Полковник, у нас гости, — сказал он, как только десантник подтвердил связь. — Через два часа взлететь сможешь?

— Да вы что, командир? — Тон голоса у здоровенного десантника был, как у маленького ребенка, у которого злые дяди за углом отбирают новогодний подарок с конфетами, только что врученный дедом морозом на елке. — Какие два часа? Тут всего столько… три почти готовых крейсера, семь дестроеров, транспорты. Да я за два часа даже заминировать их не успею. А пленные, а трофеи? Капитан, дай мне еще хотя бы часов шесть — всю жизнь водкой тебя поить буду.

— Я дам, эридане не дадут. Через пару часов к тебе могут высадиться зеленые. Сожгут твои боты, хрен взлетишь потом.

— Наплевать! Боты мы сейчас в их ангар загоним, мои ребята там хорошую дыру сделали. Свои верфи они сами жечь не будут. А их десант мне вообще до лампочки. Сколько эридан сядет, столько тут и останется.

— Хорошо, работай. Попытаюсь тебя прикрыть. Отбой. — Сергей отключился и тут же вызвал Викареву. — Давай, «Стрела», на перехват. Мы с «Хохлом» тебе по паре ракет в автономном режиме организуем в помощь. Удачи!

— Принято, «Витязь».

Выплеснув порцию огня из маршевых двигателей, «девятка» Светы тут же начала набирать ускорение. Сергей переключился на Курта — пусть немец программирует свои ракеты.

Бой «Стрелы» с эриданским кораблем был красивым. Стремительный росчерк ракет, выпущенных обоими звездолетами с близкой дистанции, работа лазеров, подрыв термоядерных зарядов — все заняло от силы двадцать минут. Эриданин проиграл. Две земные ракеты достали врага, распустив огненные сферы из раскаленной плазмы прямо по курсу его движения. Инопланетный корабль пролетел через эпицентры взрывов меньше чем за полсекунды, но этого хватило, чтобы потерявший управление, со смятой броней и деформированными двигателями звездолет стал по сути куском металла, которому будет суждено встретиться с каменной поверхностью через пару витков.

Однако перед боем эриданин высадил десант — около десятка небольших катеров, стремительно рванувших врассыпную вниз и взявших курс на верфи, прижимаясь как можно ближе к поверхности спутника. Более того, связав боем «Стрелу», он дал возможность уйти своему десанту. Корабельный лазер Света была вынуждена использовать для уничтожения атакующих ее ракет противника, а потом стало поздно, враг успевал прорваться к верфям. Две ракеты, выпущенные раньше с «девятки» Сергея, успели перенацелиться на нового врага — и двумя катерами стало меньше. Но остальные приближались к верфям, расчетные точки перехвата для ракет были слишком близко к месту, где делали свое дело земные десантники, учитывая ядерную начинку их боеголовок. Мощности корабельного лазера тоже не хватало для поражения врага на таком расстоянии, два земных корабля были слишком далеко.

«Стрела» медленно возвращалась с места боя. Корабль Викаревой хоть и не допустил к себе вражеские ракеты, но получил пару очень неприятных пробоин, подставившись под вражеский лазер. У Светы барахлило охлаждение реактора, у которого разгерметизировался второй контур безопасности, и творилось что-то нехорошее с системами управления, которые через раз срабатывали даже по дублирующим схемам. Впрочем, пока ее звездолет был вполне боеспособен.