Селестина терпеливо молчала, ожидая продолжения речи. Для нее стало новостью, что Тим, оказывается, может быть довольно жестоким. Впрочем, окажись она в такой ситуации – когда за тобой гонится целая толпа разъяренных лунатов, – она действовала бы точно так же – била бы и крушила все на своем пути.

– Между прочим, это не я сказал отцу, что ты помогла убежать гаденышу, – лениво продолжил Алекс. – Отец сам догадался. Все-таки в этом доме к астрам хорошо относишься только ты.

– Не понимаю, о чем речь.

Селестина фыркнула и двинулась дальше по коридору, но Алекс схватил ее за плечо.

– Как ты смогла нарисовать тернию? – тихо произнес он.

Селестина удивленно нахмурилась. Ах вот что он думает! Будто бы она перекинула Тима обратно в двуликую долину.

– Если бы я могла рисовать тернии где попало, то давно убежала бы сама.

– Разве тебе у нас плохо? – Казалось, Алекс искренне удивился. – Ты лунастра, возможно, из древнего рода. К тебе относятся по-королевски. Даже пророчат великую миссию.

Селестина снова фыркнула, не сдержавшись.

– Здесь я не чувствую себя свободной, – вдруг сказала она. – Даже в Доме Сияния у меня было больше прав, чем тут, с лунатами. Я хочу сама решать, что мне делать. Так, кстати, и будет. Когда придет время, я сама сделаю выбор.

Одним легким движением она высвободила плечо и пошла по коридору.

Открылась и хлопнула дверь отцовского кабинета – Селестину пропустили.

Алекс задумчиво смотрел ей вслед.

«Ты не понимаешь, что родилась несвободной, – подумал он. – Среди тех, кто считается униженными. И сейчас тебе готовят красивую роль птицы в золотой клетке… Ты уже никогда не будешь свободной, Селест. У тебя давно нет выбора».

Мысль о том, что он знает о будущем Селест гораздо больше, чем она сама, необычайно возбуждала его – вдохновляла, вызывала чувство превосходства, но почему-то и расстраивала где-то там, в глубине души. Он чувствовал, что в нем зарождалось какое-то странное, необъяснимое желание помочь ей… Нет, не рассказать обо всем, конечно, но хотя бы предупредить.

«И что тогда? – перебил он сам себя как обычно. – Проявить слабость? Показать себя влюбленным придурком? Ну уж нет. К тому же так ли важна для него эта «лунная принцесса»? Все девчонки рано или поздно надоедают. Надоест и Селестина».

Эта мысль вернула ему привычное спокойствие. Да, сейчас она волнует его, необычайно волнует… Но придет время – она сама влюбится в него по уши и станет… скучной. Предсказуемой. И ее придется оставить. Но пока… надо выбрать момент и все-таки пригласить ее на свидание. Или просто на прогулку, где он наконец-то ее поцелует. Она не будет против – он видел в ее глазах отблески своего желания. И все же с ней надо вести себя аккуратно, чтобы не спугнуть.

Невольно Алекс почувствовал азарт, словно готовился к настоящей охоте, и, насвистывая, спустился по лестнице и вышел в сад. Надо связаться с Ильком, справиться о здоровье. Похоже, Князев озверел в той долине.

И все-таки Селестина ему помогла, этому новоиспеченному астру – вспомнил он. Что-то подозрительно много они общаются… Нет, Алекс по-прежнему не считал Тима соперником – да кто он такой вообще, едва Х-барьер прошел! Да и малышу лучше заняться собственной судьбой: лунаты серьезно за него взялись. Отец говорил, что хотят его через какой-то обряд провести, проверить способности.

Эх, как жаль, что не удалось его поймать, – отец был бы невероятно доволен.

Алекс чертыхнулся, но, уже набирая номер Илька, совершенно позабыл о Тиме Князеве.

Михаил Волков встретил Селестину довольно радушно: поприветствовал, усадил за стол, предложил чашечку кофе. Спросил, как дела, понравилась ли ей квартира, и лишь затем перешел к главному.

– У вас вчера был гость, Селестина, – мягко начал он. – Ночной гость… Надеюсь, мой вопрос не покажется бестактным…

Селестина подняла на него удивленные глаза.

– Почему вы не сообщили нам о визите Тимофея Князева? Вы же прекрасно осведомлены, что он в розыске.

– Да, Тим приходил ко мне, – не стала отнекиваться девчонка. – По личному, хм… вопросу.

– По какому?

– По личному.

– Возможно, вы неравнодушны к Тимофею Князеву и поэтому покрываете его, – терпеливо продолжил Волков. – Но хочу предупредить: этот мальчик не для вас. Он пешка, если позволите говорить откровенно – разменная монета. Из тех людей, что быстро исчезают. Я понимаю, юность, чувства, может, и любовь… Но вам лучше присмотреться к ребятам из своего круга. К тому же кое-кто давно с вас глаз не сводит. – Он подмигнул, усмехаясь.

Селестина не знала, злиться ей или смеяться. Отец Алекса чуть ли не напрямую сватает ей своего сына? Да еще про Тима плетет какие-то бредни.

– Вы уж простите, но я сама разберусь, – непреклонно заявила она. – Что касается Тима, то все проще, чем вы думаете: он хотел украсть у меня одну вещь.

Глаза Волкова блеснули.

– Это какую же?

– Светоч.

«Ага, скажу я тебе об астрогире», – злорадно подумала Селестина. На всякий случай она спрятала прибор вне своей комнаты – на время, пока все не утрясется. Алекс заметил прибор и вполне мог сообщить о нем отцу. Правда, мог и раньше рассказать, но до сих пор почему-то не сделал этого…

– И что, ему удалось?

– Я подарила его, – искренне соврала Селест. – В обмен на обещание никогда больше меня не беспокоить.

Пусть Волков думает, что она отвадила Тима и тот больше у нее не появится. Хотя такую лису, как этот лунат, не обманешь. Наверняка еще будет вопросы задавать.

– Вас ждет великое будущее, Селестина, – неожиданно произнес Волков необычайно серьезным тоном. – Порвите с прошлым. Оно тянет вас назад, как якорь. Если ваше испытание пройдет успешно, вы станете величайшей мистрессой двуликого мира. Сосредоточьтесь же на главном.

Селестина только растерянно кивнула – к таким словам Михаила Волкова она оказалась не готова.

– А если мальчишка снова придет к вам, не забудьте сообщить мне, – попросил Волков, пожимая ей руку на прощание. – Не забывайте, что мы с вами на одной стороне.

Он улыбнулся. И эта улыбка – не дружеская, не располагающая к себе, а, наоборот, довольно хищная и лживая – очень ей не понравилась.

Вечером Селестину вновь отвезли во дворец Медеи и Монеи. Сегодня мистрессы ничего не демонстрировали, не требовали мистических пассов от Селестины. Сидя на террасе, с которой открывался вид на огромный зеленый сад дворца, полный благоухающих роз – белых, чайных, рубиновых и ярко-желтых, – лунаты рассказывали своей ученице о древних обычаях лунной и звездной культур, о значении разных узоров тайновязи и о старинном Обряде Полнолуния на Горе Чистых Звезд, который придется пройти Селестине.