– На твою кожу нанесут орнаменты, помогающие собирать и направлять энергию звезд, – говорила Медея. – Их придумали древние лунастры…

– Когда лунный свет озарит тебя, – вторила ей Монея, – произойдет слияние двух сил. Твои золотая и серебряная нити переплетутся, станут едины. Ты ведь уже знаешь, что у тебя две нити.

О да, Селестина знала. Сестры сразу же рассказали ей, что у лунастров, оказывается, две нити. Под видом родового напитка «сияющие» давали настойку, скрывающую ее золотую нить… Именно поэтому она всегда чувствовала себя настоящей астрой – подчинялась лунному мороку, особенно в полнолуния…

– Если обряд покажет твою силу, – сказала ей Медея на прощание, – то тебе представится великая честь показать свое искусство в Час Затмения… Если ты справишься с этой ролью, то станешь необычайно знаменитой, Селестина…

Едва Селест зашла в комнату, как увидела большую летучую мышь, висевшую на карнизе для штор вверх ногами. Она не удивилась, что Йозеф решил ее навестить, правда, не ожидала, что дедушка выйдет на связь так скоро.

– Значит, старый козел? – спросила мышь, не открывая глаз.

Селестина запрыгнула на подоконник, подтянула одну ногу, обхватила колено, сцепив пальцы в замок, положила на них подбородок и лишь тогда удостоила посетителя суровым взглядом.

– Я не пойду домой, – твердо сказала она.

Мышь глубоко, совершенно по-человечески, вздохнула и, свалившись на подоконник, приняла нормальное положение для разговора.

Глаза-бусинки уставились на Селестину.

– Послушай меня внимательно, внучка, – начала мышь. – Наверняка твои новые друзья уже рассказывали про древний Обряд Полнолуния, не так ли?

– Возможно, – процедила девчонка, решив ни за что не сдаваться. Она очень скучала по дому и «сияющим», но решила выиграть время, чтобы еще немного побыть у лунатов. Подлунные, всегда считавшиеся врагами, темными, иными, очень привлекали ее… Их искусство завораживало, манило новыми возможностями и умениями. В конце концов, отец и Йозеф утаили, что она может владеть и лунной, и звездной мистикой, так что теперь оба у нее в долгу.

– Ты должна пройти обряд, – внезапно произнесла мышь. – Но перед этим я очень просил бы тебя взвесить все шансы. Ты должна постараться услышать собственное сердце.

Селестина чуть не задохнулась от возмущения. Это она-то должна слушать сердце?! Может, всего-то стоило правду рассказать, еще в детстве?

– Почему вы с отцом утаили, что я могу овладеть обеими мистиками? – с ходу рубанула она. – Лунастры могут управлять двумя энергиями!

Глаза-бусинки коротко мигнули.

– Это всего лишь часть правды о лунастрах. Твои новые друзья не сообщили тебе самого важного… Не сказали, почему лунаты боятся таких, как ты. Почему отлавливают их по всей планете… И почему избавляются от них.

Селестина задышала глубоко и ровно, пытаясь успокоить разбушевавшееся сердце. Неужели дедушка сейчас расскажет ей о чем-то очень важном?

– А ты скажешь? – поддразнила она, видя, что мышь не отвечает.

– Нельзя.

– Ну почему нельзя? – вспылила Селестина, мигом растеряв показное равнодушие. – Почему нельзя просто мне все рассказать?! Я не маленький ребенок, я самостоятельный человек, способный принять правильное решение и сделать выбор.

– Выходит, твой выбор – стать подлунной, довериться лунатам, ввязаться в их обольстительные, обманчивые игры? – мягко уточнила мышь.

«Отражение» – ложный лик, наведенный астральным мороком – дернулось, и мышь вновь стала Йозефом, главой Дома Сияния. Он остался сидеть на подоконнике, лишь подтянул ноги под себя, скрестив их.

– Приятно вновь почувствовать себя человеком. – Йозеф сладко потянулся. – Что поделаешь, приходится оборачиваться мышью. Лунаты – специалисты по защитным полям, а вокруг твоей комнаты целая паутина висит, причем свеженькая. Прошел ее два раза, чтобы запомнить на всякий случай. Мир несется вперед, технологии меняются чуть ли не ежедневно… Не успеваю следить, старею.

Селестина едва пожала плечами. Защитную паутину наверняка поставили после второго визита Тима.

– Так что, внучка, ты все-таки выбрала Луну? – оценив насупленный вид девчонки, усмехнулся он. – Неужели мы, астры, теперь не друзья великой лунной мистрессе? Или Желтоглазая хищница уже осияла тебя мягким, золотистым светом, оплела обманными чарами… Признаться, мне очень интересно, почему тебе вдруг захотелось та-ак обидеться, – сурово дополнил он.

Селест хмуро молчала. Что-то в голосе «дедушки» ей очень не понравилось – его лицо стало серьезным, взгляд темно-серых глаз под тяжелыми веками – предельно сосредоточенным. И все же Селест была уверена, что в глубине души он громко хохочет над ней.

Чего-то она опять недопонимает…

– Да, я хочу изучить лунную мистику, – наконец процедила девчонка. – Ведь я только недавно узнала, что, оказывается, могу ее изучать.

– Это похвально. А потом?

– А потом я… уйду.

– Куда? – мигом поинтересовался Йозеф.

– Это уже мое дело.

Селестина не собиралась ничего рассказывать – пусть помучается.

– Ну хорошо, – вдруг согласился ее гость. – Тогда вернемся к правде… Как ты знаешь, близится большое лунное затмение, так называемый Час Затмения… Луна, Солнце и Земля сойдутся на одной прямой – звездная и лунная энергии необычайной мощи сплетутся в одном сияющем луче и подарят всем мистикам мира волшебный миг творения для великих дел. Лунаты вообще очень дорожат затмениями, потому что их любимая, самая податливая Луне стихия – вода – в это время набирает огромную силу… А уж такое затмение для всех особенно важно. Наверняка тебе уже предложили испробовать силы на испытании?

Селестина прищурилась, не понимая, к чему клонит «дедушка». Любопытно, откуда он знает… Ведь Медея и Монея действительно рассказали ей про обряд на Горе Чистых Звезд. Может, именно поэтому дедушка соизволил заявиться в гости? Селестина слышала, что у Йозефа везде есть свои уши, даже у лунатов.

– Да, предложили, – не стала скрывать она. – Не вижу ничего плохого. Или это не так?

– Позволь мне рассказать немного о твоих новых друзьях, – вкрадчиво начал Йозеф.

– Только при условии, что ты и остальное расскажешь, – быстро дополнила Селестина. – Без недомолвок и двойных смыслов.

Йозеф на удивление долго смотрел на «внучку», словно оценивал, насколько ей стоит доверять.

– Хорошо. Если ты сейчас пообещаешь, что после сказанного мной ты не потеряешь голову, не дашь волю эмоциям и, на всякий случай, не упадешь в обморок. А наш разговор останется в тайне от твоих новых покровителей. Впрочем, в этом я более чем уверен.

Селест закатила глаза.

– Даю слово, что не проболтаюсь и не закачу истерику. Нормально?