– Вполне, – кивнул Йозеф. – Молодежь всегда кратко формулирует, спешит увидеть главное, цветное и яркое… а смыслы-то, особенно серые, ускользают…

Не меняя позы, он ловко развернулся к Селестине. Та невольно отметила, что, несмотря на кряхтение, Йозеф находится в отличной физической форме, хотя поговаривали, будто ему более трехсот лет.

– Так вот, о твоих новых друзьях… Знаешь ли ты, что все лунастры находятся под контролем лунатов?

– Конечно, – недоуменно хмыкнула Селестина. – Ты сам об этом сто раз говорил. Мол, лунастры для всех – мутанты, странные личности, умеющие летать без крыльев.

– Говорил, да, видно, мало… – Йозеф глянул на Селест с крайним неодобрением. – Лунаты так говорят на публику, а на самом деле ищут уникальных лунастров, способных совершить… особый полет. Но увы, таких еще не встречалось.

– А-а-а, опять загадки! – вспылила Селестина. – Что это за полет такой? Ты снова недоговариваешь!

Йозеф раздраженно вздохнул.

– Послушай меня внимательно, девочка. – В его голосе зазвучала сталь, и Селестина невольно притихла. – Лунаты выискивают всех лунастров, проводят для каждого из них древний обряд на Горе Чистых Звезд, обучив перед этим несложным мистическим пассам из той самой лунной мистики, которая вдруг так тебе полюбилась. Все лунастры совершают особый полет…

– Так что это за полет такой?

– Никто не знает… Некому рассказать. Ни один лунастр не выжил после обряда.

Селестина недоверчиво усмехнулась:

– Ты врешь!

– Зачем мне обманывать тебя, девочка? – сощурил глаза Йозеф. – Я могу скрыть от тебя часть правды, если считаю, что для нее не пришло время. Но обманывать не буду никогда.

Воцарилось молчание. Йозеф терпеливо ждал, но Селестина никак не могла решиться. И все же…

– Сегодня, – сказала она, удивляясь сама себе.

Йозеф сощурил глаза, ожидая продолжения.

– Сегодня, – повторила она, – лунаты предложили мне пройти Обряд Полнолуния. На Горе Чистых Звезд.

Глава Дома победно усмехнулся.

– Ты можешь вовсю пользоваться своим положением, моя дорогая внучка. Сейчас лунаты исполнят любое твое желание, любой каприз. А вот после обряда… Все может измениться. Но ты этого не допустишь. Просто дай им понять сейчас, что ты с ними, усыпи их бдительность.

– Почему же тогда мне нельзя идти в долину с лунатами?

Йозеф не удивился вопросу. Но посмотрел в упор.

– Неужели ослушался… – В его голосе послышалось искреннее изумление. – Мало того, что самовольно погнал к тебе, так еще и передал слова Тимура.

– Так ты хотел это скрыть от меня? – Селестина почувствовала невольную гордость за Тима – надо же, действительно сам выбрался из Дома Сияния, чтобы передать ей слова отца. Признаться, она думала, что парень пришел по поручению старика…

Йозеф неодобрительно покачал головой:

– Не ожидал от него такой прыти… Надо будет сказать Микаэлю, чтобы получше приглядывал за этим астром. Уж больно самостоятельный.

– Ты про Мика? – быстро переспросила Селестина. – Он что, вернулся в Дом Сияния? Его семья снова с тобой?

В прищуренных глазах Йозефа промелькнули веселые огни.

– Друг детства – хороший повод вернуться домой, да?

– Недостаточный, – пробурчала девчонка, все же не сумев скрыть грусти в голосе.

В Доме Мик был единственным другом Селестины по двум причинам: он оказался старше ее всего на два года и тоже любил ночные прогулки под звездами. Несколько лет назад его семья переехала в двуликую долину по очень секретному делу. Интересно, каким он стал, помнит ли их детские приключения…

– К Тиму мы еще вернемся, – продолжил Йозеф. – А пока что поговорим о тебе… Вернее, о твоем происхождении. Помнишь, когда-то я рассказывал тебе легенду о древних лунастрах, о том, что случилось с кланами Черной и Белой Головы.

Селест кивнула. Она отлично помнила эту древнюю сказку – чуть ли не единственную историю о лунастрах.

– В давние времена лунастры умели пользоваться природными силами. Вернее, сами были этими силами. Лунастры Раннего Мира могли разрушать огромные пространства, чтобы создавать новые… Новые вселенные… Сейчас это знание утеряно, и все же можно попытаться возродить его… – Йозеф сделал паузу, со значением глянув на Селестину. – Надо ли говорить, что лунаты хотят заполучить эти знания, чтобы окончательно возвыситься над астрами, покорив обе энергии. Вот почему они ищут среди лунастров интуитивов – тех, кто имеет природную память… Тех, кого надо лишь немного подтолкнуть, заставить пройти обряд…

– Ты говоришь об обряде во время лунного затмения? – быстро спросила Селестина. – Которое называют Час Затмения?

– О да. – Взгляд Йозефа потяжелел. – Ты должна пройти его. Но если ты не окажешься интуитивом, если обряд на Горе Чистых Звезд не раскроет твои силы, тебе придется несладко… Иначе говоря, лунаты могут погубить тебя. Как сделали это с предыдущими кандидатами.

Воцарилась долгая, тревожная пауза. Стало так тихо, что Селестина слышала, как назойливо пищит комар над ухом, но даже не повела головой.

– Есть доказательства? – наконец спросила она.

– Ни одного. Все, кто прошел обряд, не вернулись. Просто исчезли. Никаких упоминаний – ни документов, ни фотографий, ни-че-го.

– Выходит, и я могу так исчезнуть? И когда, после обряда? – потрясенно переспросила Селест.

– Ты не исчезнешь, – покачал головой Йозеф. Он выдержал многозначительную паузу и лишь потом произнес: – Ты интуитив.

Селестина коротко мигнула.

– Ты так уверен? – потрясенно произнесла она.

– Да.

Йозеф внимательно смотрел на нее – очевидно, оценивал реакцию на свои слова. Селестина же не знала, что и думать.

– Ну а если нет, – осторожно произнесла она. – Если я не пройду этот обряд, ты же спасешь меня?

Она хотела, чтобы вопрос прозвучал насмешливо, но вышло как-то жалобно.

Йозеф хмыкнул:

– Конечно, я приложу все силы и все свое влияние на этих ублюдков. Но я должен играть по их правилам, чтобы «сияющие» и дальше жили с ними в относительном мире… Я скрывал тебя от лунатов как мог. Для того чтобы стать интуитивом, тебе все равно пришлось бы познать лунную мистику. А кто может научить лучше, чем сами лунаты?

– А ты мог научить? – тут же спросила Селестина.

Йозеф прищурился, медля с ответом.

– Да, мог, – наконец произнес он. – Но я не умею проводить обряд. Особый узор тайновязи на теле, чтобы пробудить энергию, сложная техника движений и, наконец, лунный свет – все это составляющие древнего обряда, в котором лунатам нет равных. Я не имею права на ошибку.