Бесполезно.

– Свечу задув… – прошептал я, вспомнив отрывок из книги, и неуверенно посмотрел на светильник.

Поставил светильник на пол. Еще раз внимательно ощупал каждую пядь, не пропустил ни единой щели, ни единой линии узора. Потом стал давить на плиты, несколько раз ударил по ним подошвой. Наконец отказался от осторожности и так же старательно прощупал весь потолок. Окончательно перепачкал перчатки.

Руки затекли. Ни щелчка, ни поддавшегося участка.

Тишина. Только мое беспокойное дыхание.

Пробовал надавливать одновременно в двух местах.

Бесполезно. Пустая замкнутая комната.

Взмок. Устал. Душно. Дышать все сложнее.

Осталось последнее. Погасить светильник. Бессмысленная идея. «Нужно попробовать».

Подготовил серные полоски. Надеялся, что нескольких мгновений мрака хватит для того, чтобы открыть потайной вход. Испугался, подумав, что придется повторно надавливать на стены, искать рычаг, который поддастся только в темноте.

Комната сполна освещалась масляным огоньком. Здесь было спокойно. Пугала лишь дверь, на которой изнутри не нашлось ни защелки, ни крючка. Кажется, я готов был ждать тут до последней капли масла…

Открыл стеклянное окошко в стоявшем на полу светильнике. Руки дрожали. Дышал широко, всей грудью. Тяжелое, будто напитанное дымом сердце.

– Надо, – прошептал я и пальцами затушил фитиль.

Меня накрыл мрак. Густой, непроглядный. Глубокий, как последняя ночь мироздания. Последний вздох перед вечностью…

Прислушался. Никаких звуков. Ничего не изменилось.

Протянул руку к стене, чтобы вновь ощупью искать рычаг, но замер. Духота исчезла. Дышалось легко, без усилий. Воздух не стал свежим или ароматным, он… просто стал прозрачным, неощутимым.

Торопливо чиркнул серными пластинками. Ни одной вспышки. Даже запах не появился. «Неужели отсырели?!» Чиркал вновь и вновь, чувствуя, что пластинки начинают рваться. Отбросил их. Судорожно расстегнул верхнее крепление цаниобы, нашел во внутреннем кармане путевое огниво, также позаимствованное из снаряжения наемников. Начал спешно ударять кресалом о пиритницу. Вновь и вновь. Один удар за другим. Ничего. Ни одной искры. Только холостое скрежетание. «Как же так? Пиритница не может отсыреть… Что здесь происходит…»

Я не знал, что делать.

«Все дело в комнате. Ну конечно! Нужно выйти назад, в зал. И зажечь светильник там! Там все получится». Я чувствовал, что это решение – не самое логичное, но ухватился за него, запрещая себе сомневаться, вспоминать лечавку и пустующий трон.

Закрыл светильник, поднял его за латунный держатель. Шагнул к двери. Протянул руку. Еще несколько осторожных шагов – я боялся удариться. Двери по-прежнему не было.

Водил руками вокруг себя, ни на что не натыкался. Пустой мрак.

Еще два шага – вытягивая ногу, ощупывая пространство.

Ничего.

Еще три шага.

Пустота.

Я прошел столько, что должен был приблизиться к трону, но ни двери, ни стен не нашел…

В отчаянии зажмурился, будто так мог что-то изменить. Открыл глаза. Все тот же мрак.

– Теор? – на всякий случай прошептал я.

Ответа не было. Как не было и стены.

Решил подождать.

Стоял в растерянности несколько минут. Или дольше.

– Теор?! – позвал я громче.

Мой голос слишком легко уходил в темноту. «Значит, рядом нет препятствий. Но так не может быть».

Правая нога начала нервно выплясывать подо мной, и, словно смутившись своего беспокойства, я резко зашагал. Выхватил из ножен меч. Выставил острием вперед, ждал удара. Шел все быстрее. Почти бежал. Масло плескалось в погасшем светильнике. А потом остановился – понял, что, двигаясь в одном направлении, уже должен был оказаться за пределами ратуши, пройти ее насквозь…

– Эй? – бросил я в тишину.

Наклонился ощупать пол. Положил меч. Пальцы прикоснулись к земле – я почувствовал ее холод сквозь ткань перчатки. Взял щепотку. Сухая плотная почва. Ни камня, ни плит, ни штукатурной пыли. Сел на колени. Отставил светильник. Попробовал еще раз ударить кресалом по пиритнице. Вновь не дождался ни единой искры. Ни малейшего проблеска.

Глаза устали вглядываться в темноту. Постоянное напряжение.

– Теор… Эй! Кто-нибудь?

Я боялся кричать. Не знал, чье внимание привлеку. Понимал, что, услышав поблизости рычание или просто скрежет, захлебнусь страхом. И все же рискнул позвать громче:

– Теор!

Никого.

Я сам загнал себя в ловушку, из которой не было выхода. Как сбежать из темницы, у которой нет стен, нет решеток, из темницы, которую никто не охраняет?

Безвольно опустил руки. Что мне было делать? Как бороться с мраком?

Я лишь песчинка против бури, сметающей планеты…

В морозном воздухе появилось легкое облачко. Будто там, у парапета, кто-то дышал: вышел на балкон, чтобы потянуться – размять ноги и руки, а потом вернуться к себе, в уютную комнату. Обычное дело для городского утра, если не считать, что комната была словно вывернута наизнанку, балкон наполовину обрушен, а жившие в ней люди давно мертвы.

– Ты это видишь? – спросил Сит.

Он всегда задавал этот вопрос. Уже месяц сидел в Авендилле, а все никак не мог привыкнуть. На всякий случай уточнял, видит ли кто-то еще подмеченную им странность.

– Вижу, – кивнул Горсинг.

Мороз становился крепче. Сит старался поглубже закутаться в дерюгу, которую только что достал из триголлы. Знал, что это не поможет. Знал, что не пройдет и двух-трех минут, как холод прекратится, но все равно возился с дерюгой. Это его успокаивало. Нужно было отвлечься от происходящего вокруг.