– Лисандру не отдам, – отрезал наш наставник, сложив руки на груди, – а Гилберта бери, не жалко.

– Милорд, вы разбили мне сердечко! – картинно вознегодовал Лэндон, а я невольно рассмеялась. Вот ведь кривляка.

– Папаше твоему я сердечко разбил…

– Точняк! – хохотнул Винтер. – Гилберт-боёвка, вот ведь дожились, а? Бедный Тони! Но я б от всего комплекта не отказался…

– Нет.

– Не жадничай, твоя милость! Малышка-то перспективный универсал, на одиночный бой натаскаем – будет малышка-убийца!

– Не будет, потому что не отдам, – повторил Блэквуд с каким-то садистским удовольствием, – самому нужна.

Нет, я вроде бы и не рвусь в боевые маги. Но обязательно, что ли, из этого делать такое представление? Я сердито фыркнула и, демонстративно повернувшись спиной к разохотившимся преподам, тихонько пробурчала:

– Вот чего он ко мне пристал, а?

Лэндон улыбнулся весело и как-то… снисходительно, что ли.

– Ну, я, например, мог бы и по-простому, – он намотал на руку одну из моих длинных кос, чтобы шутливо дёрнуть. – А этот слишком взрослый, ему девиц за косички дёргать невместно.

– Что?

– Что? Выкручивается, говорю, как может!

Он что, пытается меня убедить, будто допросы с пристрастием на каждом уроке некромантии, сомнительные остроты и прочие эксцентричные выходки Блэквуда – это такой особый вид ухаживания? Даже в мыслях звучит нелепо донельзя.

Не то чтобы я хоть что-то понимаю в ухаживаниях. Приставания Роберта не в счёт: иной горный тролль наверняка более нежен и предупредителен со своей избранницей.

Отлично, только мыслей о Роберте мне сейчас и не хватало. Передёрнув плечами, я плюхнулась под иву рядом с Лэндоном и, уложив голову ему на плечо, с любопытством принялась наблюдать за сражением двоек-нейтралов. Надо изучить, кто на что способен. Я, в отличие от мисс Долбанутой, серьёзно отношусь к своей роли мозга и стратега.

Да и… интересно же! Даже интереснее, чем энергофизика!

Даже интереснее, чем двусмысленные выходки лорда Блэквуда…

Ладно, вру. Не интереснее. Но об этом тоже можно подумать как-нибудь потом.

А пока – за дело, Лили, стратегия сама себя не изучит!

Видит Царица, быть преподавателем Академии мне никогда шибко не хотелось. Не та натура, не тот титул, и даже фамилия не та. С первого дня обучения и до самого выпуска я был уверен, что в эти стены вернусь разве что в качестве приглашённого гостя… Хотя нет, кто бы меня пригласил? Ливингстоун? Даже в голове звучит смешно, учитывая нашу с ним давнюю нелюбовь друг к другу.

Не то чтобы на это не было причин – во времена своей учебы я потрепал дорогому ректору немало нервов. Чем, признаться, исключительно горжусь. Да и как не гордиться? Студентом я был ещё тем, морды светлым бил охотно, проклинал и устраивал им весёлую жизнь ещё охотнее. И почти никогда не попадался. Вроде как все всё знали, однако же доказательств не было. А учился я хорошо и на уроках строил из себя всезнайку, отчего у Ливингстоуна, как он ни старался, за все шесть лет так и не нашлось повода вышвырнуть меня из Академии.

А он хотел, и очень. Отчего моё возвращение в качестве преподавателя имеет особую ценность.

Молодец я, ничего не скажешь. И вернулся так, что выкинуть меня отсюда не выйдет: её величество будет очень расстроена, а злить Марию не стоит. Она хоть и трижды мудрая, справедливая и даже добрая королева, однако же тёмный маг немалой силищи и к светлым у неё достаточно счетов. А ещё она в курсе покушения на убийство в стенах Академии при попустительстве ректора… и его фокуса с сокрытием смерти Мэддокса. Интересно, архмагистр хоть на мгновение поверил, что я исполню обещание и замолчу сей чудный факт?

Если поверил, то, возможно, я ошибся насчёт старого интригана – вполне может быть так, что он просто старый, а интриги уже давно превратились в самый обычный маразм.

В пользу этого говорит тот факт, что старина Уэйн так и не попытался угостить конфеткой Лисандру Найтстар. Хотя собирался – после памятного собрания я должен был привести Лисандру в его кабинет именно для этого, а в итоге…

А в итоге мы все стали участниками семейной драмы, без чего я бы прекрасно обошёлся. Терпеть не могу такие разборки, после них надолго не покидает ощущение, что тебя макнули в вонючее болото. Зачем это было нужно вообще, почему Ливингстоун решил провести незабываемую встречу Лили с рогоносцем Сеймуром аж в своём кабинете? Поди разберись. Я, как ни силился, понять мотивов Уэйна так и не смог, а потому попросту списал этот финт ушами на очередную старикову интригу. Ко двору он вхож в последние годы не был, а потому свои прежние навыки по сеянию крепкой вражды между всеми использовал на студентах.

Что ж, надо отдать должное бородатому козлу – ситуацией он воспользовался на все сто. Хотя если он задался целью подобраться к новоиспечённой наследнице Старфолла, тут его ждал грандиозный облом – девица оказалась не робкого десятка и очень, очень себе на уме. И дала решительный отпор, какого даже я не ожидал.

Я вообще много чего не ожидал… Но, очевидно, всё же кровь не водица. Чем ещё, как не кровью Найтстаров, объяснить тот факт, что у малахольной дуры Литы Мартин и её дубоголового муженька выросла совершенно непохожая на них дочь? Расчётливая и опасливая, сообразительная, на удивление сдержанная – особенно с учётом всех выпавших на её долю неприятностей. Жуткий темперамент и огромная сила тоже при ней, однако с ними Лисандра пусть и с трудом, но справляется. Иначе я бы давно плюнул на все попытки защитить её в стенах Академии и утащил бы к леди Леноре. Домашнее образование, конечно, было бы похуже, зато в подвалах Старфолла тепло и сухо, а первый же визит Ливингстоуна станет последним, или фамилия леди Леноры не Найтстар.

Но Лисандра справлялась. И защитить сама себя кое-как могла – это я выяснил, когда следил за её тренировками в круге. Девчонка имела очень неплохое образование, была на редкость педантичной, дотошной и жадной до новых знаний и соображала очень быстро. Хуже неё только Лэндон, но он наполовину Гилберт, а у этих пройдох котелок варит с ужасающей скоростью.

Урок же по боевой магии и вовсе расставил всё по своим местам – Лисандра Найтстар унаследовала не только прагматичный ум тихони Александра, но и крутой нрав леди Леноры. Гремучая смесь. Я с интересом наблюдал за её боем, с трудом подавляя желание пойти и надавать советов. Мог бы, конечно, да и собственный интерес стоит демонстрировать почаще… особенно на широкую публику. Слухи о нашем романчике остудят пыл всяких престарелых интриганов и туповатых женишков с одной извилиной в чародейской черепушке. Дураков тягаться с Блэквудами вряд ли найдётся много.

Но пока что я сдерживался, внимательно следя за тем, как работает со студентами старина Лейф. Хорошо работает, кстати, мне нравится – уж к концу второго часа падать с первой тычки перестали даже самые бестолковые.