— Но говорит очень обидно, мисс. Я иногда послушаю, потом реву весь день.

Она замолчала, закусила губу, будто пожалела, что сказала чуть больше, чем хотела.

А я в свою очередь почувствовала облегчение. Хорошо, что рукоприкладством тут и не пахнет. А со словами можно как-то разобраться. Лазансон не самый приятный тип, но, если никакого физического вреда его «воспитательные меры» не несут, их, как минимум, можно не слушать, а как максимум попытаться с обидчиком слабых поговорить и что-то изменить. Но это позже.

Забежав в аудиторию в последний момент, я словила недовольный взгляд Лазансона, но предпочла на этом не зацикливаться. Не опоздала — можно выдохнуть, сейчас других забот хватало.

Во-первых, с порога в глаза бросалось, что де Ла Маст теперь сидел рядом с Аленной. На меня, как водится, не глядел. Я стиснула зубы и представила, как Аленна бледнеет, а потом пунцовеет и идет пятнами, когда я предъявляю ей обвинения. В своих фантазиях я так умело сыпала официальными фразами и одевала на преступницу наручники, что гордость разбирала, но по правде совсем не представляла, как это происходит в реальности. Так что, скорее всего, вышло бы просто неловко.

Во-вторых, на занятии почему-то отсутствовал Сиркс Уайет. Он исчез прямо посреди вчерашней слежки и не явился на лекцию. Неужели понял, что что-то не так? Заметил хвост и решил затаиться? А вдруг своими неумелыми действиями я его спугнула? Что если он вообще больше не появится в Ластрее?

Я перебрала в голове тысячи безрадостных мыслей, испсиховалась и от нервов искусала изнутри все щеки, пока не увидела Сиркса на одной из парковых скамеек. От неожиданности чуть было не застыла посреди дороги, как вкопанная, но вовремя спохватилась. Выглядело это, как будто я неловко запнулась, но на ногах устояла.

Уайет сидел, раскинув руки по спинке скамьи, внимательно разглядывал прохожих, будто кого-то ждал. Видел он меня вчера или нет? Понял, что я шла за ним специально?

Дойдя до конца парка, я обогнула его за деревьями и, оглянувшись, чтобы убедиться, что рядом никого нет, нырнула в кусты ровно там, где должна была находиться нужная мне скамья. Аккуратно выглянула — все верно.

Затихла, боясь дышать, только беззвучно кусая губы.

Сиркс ничего не делал. Сидел, смотрел, отстукивая пальцами по металлической спинке какой-то ритм. Пару раз неаристократично сплюнул под ноги. Хмыкнул какой-то своей мысли и снова затих.

— Чем занимаетесь?

От еле слышного шепота в самое ухо, я вздрогнула всем телом. Сердце кольнуло, будто в грудь глубоко вонзили тоненькую иглу. От макушки вниз побежали мурашки.

Резко обернувшись, несмотря на сковывающий тело страх, я снова вздрогнула. Хотя, что скрывать, была почти уверена, что увижу де Ла Маста. Вот прямо-таки позвоночником видела его ухмыляющуюся физиономию. Правда в реальности он не ухмылялся. Даже не улыбался. Глаза смотрели строго, будто демон меня отчитывать собрался. Вот только я за собой вины не чувствовала.

— Уходите! — шикнула я.

Упрямец с места не двинулся, даже бровью не повел. Оглянулась на Сиркса — сидит, как сидел.

Если сейчас де Ла Маст запорет мне операцию, я его живьем съем!

— Вы идете со мной, — тихо, но уже не шепотом заявил демон. — Идете по-хорошему — не хочу ставить вас в неловкое положение.

Пффф!

Я чуть было вслух не фыркнула от его наглости. Вот уж сделал одолжение!

— Идите к черту!

Злобно перешептываться в кустах, спорить в полусогнутом положении было нелепо, но с де Ла Мастом у меня по-другому не получалось. Все время неловко, трудно, иногда озлобленно и ехидно, и очень редко по-дружески тепло. Честно говоря, на ум пришел только тот случай в больничной палате, когда Анориан спал, измученный жаром, а я гладила его по голове.

— Да хоть и к черту, только с вами, — все еще спокойно заявил демон, и в доказательство серьезности своих намерений схватил меня за руку чуть выше локтя.

От неожиданности я по привычке взбрыкнула и дернула руку на себя. А демон, черт знает почему — видимо неудобно стоял на ногах — вдруг не удержал равновесие и начал падать на меня.

В голове успела вспыхнуть только одна мысль: Сиркс наше эффектное появление точно не пропустит. И это будет эпический провал. Безумная парочка, выпавшая из кустов. Ассистентка профессора и студент. Два дурака.

Следом, как обычно поздно, подумалось, что, когда предлагали, нужно было уходить по-хорошему.

Краем глаза я видела, как Уайет вздрагивает и начинает оборачиваться. Сейчас… сейчас он все увидит собственными глазами, и операция накроется медным тазом. Всего секунда…

И опять моя рука, резанувшая воздух, будто действовала сама… Хотя, вероятно, в данной ситуации решение было не самым худшим.

Как бы то ни было, спустя мгновение мы с демоном, сцепившись, упали в портал.

***

Упали мы, как и ожидалось, больно и неловко одновременно. Спасибо что не на камни, а на рыхлую, чуть влажную землю.

Я со злобным пыхтением, де Ла Маст — с беззаботным смехом.

Запутались друг в друге руками, ногами, чем-то еще… разобрать было трудно.

Моя нога звонко хрустнула, неправильно изогнувшись, и я охнула от боли, оборвав неуместное демоново веселье. Естественно, не спрашивая разрешения, он сразу полез бесцеремонно щупать пострадавшую ногу.

— Уберите руки!

— Осмотрю и уберу, — не поднимая взгляд, сообщил он. Но тут же отвлекся, чтобы окинуть взглядом окружающий нас… идеалистический пейзаж. Кхм, очень знакомый. Река, лес и горные вершины. Потом все же коротко взглянул на меня и снова вернулся к ноге. Аккуратно нажимая, прощупал пальцами лодыжку, зацепил голень, и констатировал:

— Вероятнее всего, сильный ушиб. Перелома нет.

Я растерянно кивнула, все еще пытаясь понять, куда нас выкинул портал. Неужели, снова в то странное место, где я бесцельно бродила полдня совершенно обессиленная, голодная и холодная? Кажется, да. И, слава богам, сегодня мне это не грозит.

— Стройте обратный портал, не тяните, — сказала сухо.

Операцию де Ла Маст мне запорол, но теперь, вопреки собственным мыслям, съесть живьем мне его не хотелось. Хотелось просто уйти. Пусть оставит меня в покое, и я тоже о нем забуду. Лишь бы все это поскорее закончилось.

Я даже начала подниматься, чтобы ускорить процесс. Демон попытался помочь, но после того, как я решительно отодвинула его руку, лишь ехидно наблюдал.

Пару раз охнула, сжала зубы, но справилась. Идти, конечно, не смогу. Но шагнуть в портал — вполне. Только вот кто-то должен его открыть… Я с нетерпением сверху вниз посмотрела на вальяжно развалившегося на земле демона.