— Куда вы? — де Ла Маст догнал меня в два счета, за локоть развернул к себе. Увидев лицо, удивленно моргнул, отпустил руку.

— Извините, что обидел. Прозвучит по-дурацки, но я не хотел. Эви, с поцелуем…

Не дожидаясь глупых объяснений о том, почему он «не снизошел», я развернулась и пошла дальше. Сказал «нет», больше мне ничего и не требуется.

— Стойте! Я думал, это не вы… в смысле, не ваше желание, — демон снова меня догнал. — Капли в таком количестве могли немного изменить… Да стойте же! Перестаньте вести себя, как обиженный ребенок, и послушайте меня!

Голос демона лязгнул металлом. Он перестал меня догонять — остановился и умолк.

Почему-то я тоже остановилась, но к Анориану приближаться не спешила — развернулась и застыла на месте, щурясь от закатного солнца.

— Я не знал, насколько вы осознавали то, что делали. Меня останавливало только это.

Он сделал шаг ко мне, потом еще один, и еще… пока между нами не осталась лишь тонкая прослойка воздуха.

— Вы не правы, — демон заговорил тише и спокойнее. Заслоняя солнце, наклонился ближе, будто собрался рассказать какой-то секрет. — О нашей дружбе я не забуду, и «никем» вас никогда считать не буду. Это невозможно.

Я одновременно недоверчиво и завороженно глядела в зеленые глаза, которые сейчас занимали весь мой обзор, настолько близко склонился де Ла Маст. Его ладони каким-то неведомым образом уже обхватили мои плечи. Я даже пикнуть не успела. И не уверена, что собиралась.

— Как вы сейчас себя чувствуете? Чего хотите? — голос его зазвучал бархатом у самого уха, и я почувствовала себя крошечной мышкой в ловушке, из которой не хочется выбираться. — Помните, что несколько минут назад мы спорили? А перед этим я «скрыл от вас подозреваемую и бессовестно прервал важную операцию»? Будете кричать, если я вас поцелую?

Хотелось улыбнуться, слушая, как демон «прощупывает» почву, как аккуратно напоминает то, что может меня оттолкнуть, разрушить хрупкое очарование этого мига, но я просто еле заметно качнула головой в сторону, не в силах оторвать взгляд от зеленых глаз, которые вновь казались мне бескрайним морем.

В этот раз я глаза не закрывала, по-прежнему завороженно наблюдая, как Анориан преодолевает последние разделяющие нас сантиметры, как наклоняет голову, притягивает меня к себе за плечи и нежно целует уголок губ, проводит по ним языком и проталкивает его внутрь, как прикусывает нижнюю губу, снимая охватившее меня оцепенение, как смотрит прямо в широко распахнутые глаза, отыскивая малейшие признаки сопротивления или недовольства, и, не находя их, сильнее сжимает плечи и снова пробует меня «на вкус».

Глава 18

В одной жуткой детской сказке во время древнего межрасового конфликта демон завлекал молоденькую эльфу в свое логово и пытал ее, чтобы выведать секреты эльфийской магии. Эльфа страдала, но, в конце концов, выдавала мучителю все тайны и потом, осознав, что наделала, в порыве отчаяния обрывала свою никчемную жизнь.

В сказке, пусть и довольно жестокой, пытки, конечно же, никто подробно не описывал, но если они были хоть чуточку похожи на то, что проделывал де Ла Маст, то я могла сказать, что понимаю, почему девушка почти не оказывала сопротивления. И пусть времена подобных распрей давно прошли, эльфы все еще хранили память о демонском коварстве и близких контактов с бывшими врагами даже в мирное время старались избегать. Вчера память предков в моей крови дала сбой.

— Рози, для опыта нам понадобится чешуйка квоффла.

Я открыла шкаф, нашла нужную баночку с надписью: «Ороговевшие частицы квоффла», пинцетом достала оттуда невообразимо тонкую, как истлевший пергамент, чешуйку и положила ее на металлический поднос перед носом Лазансона. А сама с смесью удовольствия и досады вернулась во вчерашний день.

Жаль, что ничем хорошим он не закончился, хотя поцелуй был…кхм… трудно описать. Долгим? Слишком кратким? Ни на что не похожим? Потрясающим? Все эти слова не могли передать то, что со мной происходило. На какое-то время он попросту «выключил» все вокруг, заставил меня забыть о проблемах, вынул из реальности и затянул в сладкий, бесконечно свободный мир грез. Только жаль, напарниками вновь мы так и не стали.

Я нашла взглядом де Ла Маста, который, в свою очередь, глядел на меня, и прикусила губы, чтобы они предательски не расползлись до ушей. Между нами почти ничего не изменилось, но моя злость куда-то исчезла. Этот фокус я себе объяснить не смогла. Мы по-прежнему вели два отдельных расследования, упрямо ничего друг другу не рассказав. Все остались при своих: де Ла Маст, хоть и пытался, не мог запретить мне заниматься моей работой, а я не могла, хоть тоже честно пыталась, запретить ему за мной присматривать. На том мы, чертовски уставшие, и вернулись в Ластрею. Де Ла Маст объяснил, что нужно взять в аптечке, чтобы сделать толковый компресс, и сегодня моя нога почти не болела.

— Рози, добавьте измельченное перо пищухи.

Пищуха… пищуха… Вот она, миленькая.

— Пары песчинок будет достаточно.

Исполнив поручение профессора, я перевела взгляд на Уайета. Сегодня он пришел на занятие. Весьма чем-то довольный. Впрочем, как и вчера.

Теория о его причастности к нашему делу казалась беспроигрышной. Разве бывают такие совпадения? Демон, владеющий магией крови, со шкафом, полным скелетов и тайн, в Ластрее… В группе с Де Ла Мастом. В той самой, где на испытании в него стреляли. Ну, просто джек-пот, не иначе. Только выяснить бы мотив, и подловить его на чем-то весомом.

— Состав почти готов, — громко сказал Лазансон, грубо выбив меня из собственных мыслей. — Осталось активировать его с помощью Бриспьерского камня, и он будет способен изменять свойства любого артефакта. В том числе, при определённых условиях приготовления полностью, как и сам активатор, глушить всю магию, которая подпадает в зону воздействия.

Знакомое название встряхнуло меня и заставило прислушаться.

— Кто знает исключения? То, на что воздействовать невозможно ничем и никак? Что не смогут взять даже сами Бриспьерские горы и бескрайние залежи Ведьминского песка?

Студенты, внимательно слушающие профессора, переглянулись.

— Магия крови, — промедлив всего секунду, громко на всю аудиторию объявил Уайет. — И все, что с помощью неё создано.

Ну вот, что и требовалось доказать! Я даже прикусила щеку с внутренней стороны, чтобы унять волнение. Неужели, я почти поймала преступника?

Странно правда, что Сиркс нисколько не осторожничал, зная, что за ним ведётся охота. А он точно знал. Не просто же так покушались на Анориана. Да и про меня преступнику тоже, вероятнее всего, все было понятно. Не зря в тот вечер в хранилище я превратилась в "поломанную" Эви.

— Верно, — подтвердил профессор и продолжил, заставляя меня всю обратиться в слух: — Все потому, что когда-то Бриспьер и Бриспьерские горы были никому не известным захолустьем на самом севере Акрона, но на счастье или на беду поселилась там ведьма.