— Никуда не торопитесь?

Он с невероятно довольной улыбкой кивнул.

— Думаю, нам нужно поговорить. И это место просто идеально — ничто и никто не мешает.

Серьезно? Я с вывихнутой ногой, без сил и настроения, а он хочет поговорить? Вот теперь во мне медленно, но верно начало что-то закипать.

Что ж, поговорим. Кто я, чтобы отказывать наглому высокородному засранцу?

— Что изволите обсудить? — садиться обратно я не стала. Уперев руки в бока, нависла над демоном. — То, как вы нагло присвоили себе мое расследование, скрыв подозреваемую? Или, может, как бессовестно прервали важную операцию? Хотя, возможно, сейчас вас интересует мое здоровье в целом, или, в частности, ушибленная нога…

Яд в голосе не заметить было невозможно, но де Ла Маст умело его проигнорировал.

— У меня есть обезболивающее, — демон залез во внутренний карман пиджака и вытянул оттуда крохотный пузырек. — Пара капель и о ноге ближайшие несколько часов не вспомните.

— Спасибо за заботу, я и так слишком многого не помню, — огрызнулась я. — Лучше просто верните нас в Ластрею. С остальным я справлюсь сама.

Но де Ла Маст договариваться не спешил — пожал плечами и спрятал пузырек за пазуху. И почему у него вообще с собой обезболивающее? Все еще беспокоит рана?

— Вернуться в академию мы сможем только, когда вы скажете, куда опять влезли. Зачем преследовали Уайета?

— Только после вас, — скрестив руки на груди, я почувствовала, что стоять прямо становится трудно. А морщиться от боли на глазах у демона или, не дай бог, падать не хотелось, поэтому я отвернулась, отступила на шаг в сторону и тоже опустилась на землю, с облегчением вытянув ногу. В таком положении гнуть свою линию было гораздо легче. — Ничего не изменилось — пока не начнете откровенничать вы, не начну и я.

Мы поглядели друг на друга прямо, глаза в глаза. Не скрываясь за усмешками и напускной бравадой. Сейчас оба взгляда были насквозь пропитаны злостью. От той, что обрушивалась на меня с противоположной стороны, становилось жутко. До спазмов в животе и мокрых ладошек.

Несколько минут мы смотрели друг на дружку и молчали. Я, кажется, никогда в жизни не глядела так долго в одни глаза, которые спустя какое-то время стали казаться мне бескрайним морем — зелено-голубым, с таинственными переливами, с отсветами закатного солнца и серебристыми всполохами волн. Одним богам ведомо, что в моих глазах видел демон, но в этой борьбе, когда я уже готова была отвернуться, первым сдался он — просто ни с того ни с сего опустил взгляд на мою вытянутую ногу, а потом и вовсе повернулся к реке.

— Что это за место? — спросил без прежней злости.

— Откуда мне знать?

— Нуу… даже не знаю. Может, потому, что это вы нас сюда перенесли? Порталы конечный пункт сами не выбирают.

Только когда демон произнес этот вслух, я вдруг осознала, что действительно странно, что второй раз, когда я бездумно куда-то сбегаю, то оказываюсь в одном и том же месте.

— Я… даже примерных координат не знаю, — заключила удивленно. — Но я здесь уже второй раз. Как такое может быть?

Де Ла Маст несколько секунд задумчиво глядел на меня, а потом резко, в одно движение поднялся, шагнул вперед. Я, конечно, тоже подскочила. Не так ловко, как он, к тому же скривилась от боли. Но, когда он приблизился, уже стояла.

— Второй раз? А когда был первый?

— Когда от вас сбегала. В первый день беспамятства, после…

Мы вновь синхронно прожгли друг друга взглядом. После наглого поцелуя, хотела сказать я, но промолчала.

— Вы здесь не второй раз, Эви, — брови демона многозначительно поднялись.

— Второй, — помотала головой я. — Я совершенно точно уже была возле этой реки, и видела эти же горы.

— Нет, вы меня не поняли. Вы видимо не знали или забыли, что портал без четких ориентиров, тем более, когда его строили в спешке и панике, приведет вас туда же, куда с его помощью вы попадали в последний раз. Так что вы здесь сегодня не во второй, а как минимум в третий раз.

Пока я вдумывалась в его мудреное объяснение, демон продолжил:

— А я здесь впервые, значит…

Что это значит? Что?!

— Вы были здесь без меня… в тот вечер, когда потеряли память.

— С чего вы взяли? — я чувствовала, как от нетерпения у меня покалывает кончики пальцев.

— Последним порталом, который вы построили за день до визита в хранилище, мы путешествовали вместе. Но он вел… кхм, — демон как будто смутившись, что для него было совершенно не свойственно, отвел глаза. С грустью взглянул на величественные горные вершины. — В совершенно другое место. А на следующий вечер вы лишились памяти, перед этим, по всей видимости, побывав здесь.

Я ошарашенно моргнула. Во-первых, конечно же, из-за шокирующего открытия. А во-вторых, из-за странной грусти, которая мелькнула в глазах демона и тут же пропала. Но я-то успела заметить! И этой сентиментальщине в исполнении де Ла Маста удивилась едва ли не больше, чем новости о странностях порталов.

Поэтому мой следующий вопрос в контексте последних глобальных открытий прозвучал довольно несуразно:

— Куда вел тот портал? Нуу… в смысле, тот, которым мы путешествовали вместе.

— Что? — взгляд демона вернулся ко мне. — Ааа…не важно. Что вы здесь делали в прошлый раз? Кого-то встретили? Как выбрались? Восстанавливались долго?

Ну, вот опять он… Я спросила — неважно, а сам тут же с десяток вопросов!

Я сжала губы и посмотрела на демона с укором, но все равно ответила сквозь зубы:

— В прошлый раз повезло встретить того, кто смог помочь. Построила обратный портал и наткнулась на Ядвигу.

Произнося последние слова, я уже вновь опускалась на землю. Боль в ноге не исчезала, и стоять долго было трудно. Да и ради чего? Разговор медленно, но верно вернулся в прежнее русло — предполагалось, что я буду вещать, а демон слушать. Только я сразу сказала, что этому не бывать — если говорить, то только вместе.

Спустя минуту тишины, де Ла Маст опустился рядом. Протянул пузырек.

— Пейте. Только не больше двух капель, иначе уснете.

Честно говоря, уснуть я бы не отказалась. Просто закрыть глаза, и проснуться прежней — с целой, не укороченной, памятью и четкими ориентирами. С пониманием, кто — друг, а кто — враг. Со старыми навыками, со знаниями, с опытом. Кажется, я потеряла слишком много.

Пузырек у меня вырвали на четвертой капле — слишком медленно они просачивались через узенькое, с иголочку, горлышко. Но я все равно попыталась отключиться — закрыла глаза, легла на бок и свернулась в клубок, обхватив колени руками. Пустота под прикрытыми веками закачалась, будто я была пьяна, а тело превратилось в вату. Зато ничего не болело.