Сейджу показалось, он опять услышал неверно, и его красивоелицо нахмурилось. "Ты можешь остаться дольше если хочешь."

Деймон отошел назад к плоской белой стене. "Я долженидти," устало произнес он, как будто в милионный раз. "Она вопасности. Но спасибо тебе за все, Сейдж."

Он бы сейчас не стоял здесь если бы не Сейдж. Могущественныйвампир привел Деймона в порядок, дал ему одежду - модную черную одежду поразмеру - и кормил его кровью и насыщенным вином Черная магия, пока не оттащилДеймона от края могилы и не разъяснил заново, кто он такой.

Но...Деймон не чувствовал себя самим собой. Странная пустотапоселилась в нем, как будто он оставил что-то позади, похороненное глубоко подслоем пепла.

Сейдж продолжал хмурить брови, уставившись на него ссерьезным заботливым видом. Деймон собрался и одарил Сейджа внезапноослепительной улыбкой. "Пожелай мне удачи," сказал он.

Улыбка сделала свое дело: лицо вампирарасслабилось."Bonne chance, mon ami," ответил он. " Я желаю тебесамой большой удачи."

Двуязычен снова, подумал Деймон. Должно быть я выгляжулучше.

"Фелл Черч," произнес он в воздух."Соединенные штаты, царство смертных. Куда-нибудь где я могуспрятаться."

Он поднял руку в воздух, фомально попрощавшись с Сейдж инажал на кнопку лифта.

Елена проснулась в темноте. Она быстро и автоматическипроверила обстановку: гладкие, пахнущие кондиционером для белья хлопковыепростыни, тусклый свет из окна справа от изножья кровати, слабый звук храпаРоберта из его с тетей Джудит спальни в другом конце дома. Ее собственная давнознакомая комната. Дома снова.

Она тяжело вздохнула. Она перестала чувствовать себя, совсемутопающей в безнадежности, как только она забралась в кровать; все было мрачно,но она могла признаться, что есть надежда, что все должно когда-нибудьналадиться. Но ее глаза и горло раздирало от слез. Она так сильно скучала поДеймону.

Половица заскрипела. Елена напряглась. Она знала это скрип.Это был высокий жалобный скрип половицы рядом с ее окном, звучащий, когданаступали на ее середину. Кто-то был в ее комнате.

Елена лежала неподвижно, перебирая все вероятности. Стэфанбы показался, как только бы услышал ее вздох. Была ли это Маргарет, бесшумнопробирающаяся, чтоб забраться в кровать к Елене?

"Маргарет?" спросила она нежно.

Ответа не было. Она напрягла слух; Елена подумала, что онаможет слышать звук медленного, тяжелого дыхания.

Неожиданно лампа на ее столе зажглась и Елена была временноослеплена ярким светом.

Она могла видеть только силуэт темной фигуры.

Потом ее взгляд прояснился. И у основания ее кровати, сполуулыбкой на своем высеченном лице, с темными глазами, смотрящими осторожно,как если бы он был не уверен, что ему рады, стояла фигура полностью одетая вчерное.

Дэймон.

Елена не могла дышать. Она смутно чувствовала, что ее рототкрывается и закрывается, но поняла, что не в состоянии что-либо сказать. Ееруки и ноги оцепенели.

Деймон одарил ее почти застенчивой улыбкой, что былостранно, потому что Дэймон не стеснялся - и пожал плечами.

"Ну, принцесса? Ты хотела, чтобы я был здесь с тобой,да? "

Будто лопнул резиновый жгут, сдерживающий ее, Еленавыскочила из постели и бросилась в объятия Деймона.

"Ты настоящий?"- сказала она, всхлипывая."Это по-настоящему?"- она неистово поцеловала его, и он встретил еепоцелуй с равным рвением. Он чувствовал настоящую, прохладную кожу и кожуодежды, удивительную мягкость своих губ, хорошо знакомых с ее губами.

"Вот и я",- прошептал он в ее волосы, когдапритянул ее к себе поближе. "Это по-настоящему, я тебе обещаю".

Елена отступила назад и с силой хлестнула его по лицу.Деймон взглянул на нее и потер рукой щеку. "Ауч",- сказал он с едвазаметной, возмущенной улыбкой. "Не могу сказать, что это было совсемнеожиданно, я получал пощечины от женщин чаще, чем ты могла бы себепредставить, но не в качестве любезного "добро пожаловать" для долгоотсутствовавшего любимого, сердце мое".

"Как ты мог?"- сказала Елена теперь без слез и вярости. «Как ты мог, Деймон? Мы все оплакивали тебя. Стефан разрывается. Боннивинит себя. Я. . . Я. . . Часть моего сердца умерла. Как долго ты следил занами? Тебе все нипочем? Типа это шутка такая? Посмеялся, когда мы рыдали?"

Деймон вздрогнул. "Любимая",- сказал он. "Мояпринцесса. Ты совсем не рада видеть меня?"

"Конечно, рада!"- произнесла Елена с негодованием.Она вздохнула и немного остыла. "Но, Деймон, о чем ты думал? Мы вседумали, что ты мертв! Совсем мертв, а не возникший-в-моей-спальне-несколько-дней-спустя-совершенно-здоровым мертв! Что происходит? Стражи сделали это? Ониговорили мне, что не могут, когда я умоляла их, что смерть постоянна длявампира, если такое произойдет".

Дэймон вознаградил ее искренним веселым смехом. "Ну,все люди просто обязаны знать, что смерть не всегда постоянна".

Елена пожала плечами и обхватила себя. «Они сказали мне, чтомое возвращение было другим",- сказала она тихим голосом, ее эмоцииметались туда-сюда. Потому что ты потрясена, тоненький голосок подсознаниясказал ей мудро. "Непостижимые вещи, знаешь ли. Мое время не вышло.Эй!"- она ткнула его пальцем, оживляясь. "Ты теперь человек? Я былачеловеком, когда вернулась".

Дэймон долго и театрально дрожал. "Не дай Бог. С меняхватило, когда тот, сующий нос не в свое дело, кицунэ сделал меня смертным.Хвала небесам, или кому-там еще, я не должен идти ублажать принцессу- вампира,чтобы превратиться обратно, на этот раз". Он лукаво улыбнулся Елене."Я кровосос, как и прежде, милая". Он глазел на ее шею. "Говоряоб этом, я жутко проголодался. . ."

Елена дала пощечину снова, хотя более нежно на этот раз."Отвали, Дэймон".

"Могу ли я присесть теперь?"- спросил Деймон, и,когда она кивнула, расположился в изножье ее кровати и стянул ее, чтобы усадитьрядом с собой. Елена пытливо всматривалась в его глаза, затем нежно провеларукой по его острым скулам, точеному рту, его мягким иссиня-черным волосам.

"Ты был мертв, Деймон",- тихо сказала она. "Язнаю это. Я видела, ты умер".

"Да",- сказал он и вздохнул. "Я ощущал себямертвым. Это было ужасно мучительно, и казалось, и вечностью и несколькимимгновеньями". Он содрогнулся. "Кусочек меня остался, дажекогда",- Елена кивнула-, "Стефан сказал мне, сказал ему, лети прочь.А ты держала его - держала меня - и говорила мне, закрывай глаза. А потом нестало и частички меня, и даже боли не стало. А потом. . . я вернулся".