Она оставила Стефана на лужайке под ранним утреннимсолнышком, а сама отошла в тихий полумрак дома. Все остальные еще ??спали:быстрый взгляд на кухонные часы сказал ей, что всего лишь шесть утра. Онанаписала записку тете Джудит, сообщив, что она собирается позавтракать соСтефаном и вернется позже. Вытащив свой кошелек, она остановилась и убедилась,что сушеные веточки вербены по-прежнему внутри. Не то, чтобы она думала, чтоСтефан когда-нибудь сделает что-то с ней. . . но никогда не мешает бытьподготовленной.

Когда она вышла из дома, Стефан проводил ее до своей машины,припаркованной у обочины, открыл пассажирскую дверь и завис над ней, пока онакрепила ремень безопасности.

"Далеко едем?"- спросила Елена.

"Недалеко",- сказал Стефан просто. Наблюдая как онведет машину, Елена подметила беспокойные морщинки в уголках глаз, грустноподжатые губы, напряженные плечи, и ей хотелось обнять его и утешить, поднятьруку и стереть эти морщинки у его глаз. Но ее воспоминания о ярости на его лиценакануне, удержали ее. Она просто не могла заставить себя общаться с ним.

Они ехали недолго, когда Стефан свернул в тупик дорогихдомов.

Елена наклонилась вперед. Они остановились у большого белогодома, фасадом которого была обширная веранда с колоннами. Она знала этуверанду. После выпускного вечера средних классов, она и Мэтт сидели на этихступеньках и наблюдали восход солнца, все еще одетые для танцев. Она скинулаатласные босоножки и положила голову на плечо Мэтта в смокинге, слушаямечтательно музыку и голоса с послебальной вечеринки в доме за ними. Это былхороший вечер совсем из другой жизни.

Она смотрела на Стефана осуждающе. "Это был дом ТайлераСмолвуда, Стефан. Я не знаю, что ты планируешь, но Калеба здесь нет. Он вбольнице".

Стефан вздохнул. "Я знаю, что он не здесь, Елена. И еготети и дяди тоже нет несколько дней, по крайней мере".

"Они не в городе",- сказала Елена автоматически."Тетя Джудит говорила с ними вчера".

"Это хорошо",- сказал Стефан мрачно. "Тогдаони в безопасности". Он бросил тревожный взгляд вверх и вниз по улице.

"Ты уверена, что Калеб не выйдет из больницысегодня?"

"Да",- съязвила Елена. "Он слишком пострадал.Они держат его под наблюдением".

Елена вышла из машины, захлопнула дверь и направилась к домуСмолвудов, не оглядываясь назад, идет ли Стефан. Он догнал ее мгновенно. Онамысленно прокляла его вампирскую скорость и пошла быстрее.

"Елена", сказал он, встав перед ней и заставляя ееостановиться. "Ты сердишься, что я хочу держать тебя в безопасности?"

"Нет," сказала она уничтожающе. "Я злюсь, чтоты чуть не убил Калеба Смолвуда".

Лицо Стефана перекосило от безысходности и скорби, и Еленасразу же почувствовала себя виноватой. Что бы ни происходило со Стефаном, онавсе еще была нужна ему. Но она не знала, что делать с его жестокостью. Онавлюбилась в Стефана за его поэтическую душу, за его доброту. Дэймон был опаснымтипом. Опасный намного больше подходило Дэймону, чем Стефану, сказал беспристрастныйвсевидящий голос ее подсознания, и Елена не могла отрицать эту правду.

"Давай показывай, что мне нужно увидеть", наконецсказала она.

Стефан вздохнул, повернулся и повел ее по дорожке к домуСмолвудов. Она ожидала, что он пойдет к главному входу, но он обогнул дом ивышел к сарайчику на заднем дворе.

"Кладовка для инвентаря?"- спросила Еленанасмешливо. "У нас чрезвычайное газонокошение, которым мы должны занятьсядо завтрака?"

Стефан проигнорировал ее шутку и пошел в сарай. Еленазаметила, что замок, который закрывал двойную дверь была вырван, разломанный начасти. Половина железной петли бесполезно свисала из скобы.

Стефан явно сломал его раньше.

Елена вошла за ним. Сначала, после свежего прекрасного утрана улице, она ничего не видела в полумраке сарая. Постепенно она поняла, чтовдоль стен сарая тянулись полосы болтающейся бумаги. Стефан протянул руку итолкнул дверь шире, пропуская солнечный поток внутрь.

Елена заглянула в бумажки на стенах, а затем сделала шагназад с резким вздохом: первое, что она смогла разобрать, было изображение еесобственного лица. Она сдернула бумагу со стены и посмотрела на нее поближе.Это была вырезка из местной газеты, изображая ее в серебряной мантии, танцующейсо Стефаном. Подпись под фотографией гласила: "Королева бала школы РобертаЕ. Ли Елена Гилберт и король бала Стефан Сальваторе".

Королева бала? Несмотря на серьезность ситуации, ее губыскривились в улыбке. Она действительно закончила школу в блеске славы, да?

Она стянула вырезку с другой стены, и ее лицо вытянулось.Эта изображала гроб, который несли под дождем носильщики, мрачные лицаскорбящих, стоявших в стороне. В толпе Елена узнала тетю Джудит, Роберта,Маргарет, Мередит и Бонни, губы сжаты, дорожки от слез на щеках. Подпись быласледующей: «Город скорбит о выпускнице местной школы Елене Гилберт".

Пальцы Елены сжались неосознанно, комкая оторванное. Онаповернулась взглянуть на Стефана. "Этого не должно быть здесь,"-сказала она с ноткой истерии, прокравшейся в ее голос. "Стражи изменилипрошлое. Там не должно быть никаких газетных статей или оставленныхследов".

Стефан смотрел на нее. "Я знаю",- сказал он."Я обдумал, и лучшая моя догадка, что, возможно, Стражи просто изменилисознание людей. Они не видели никаких оснований стирать то, о чем мы ихпросили. Они просто смотрят, чтобы поддерживались их новые воспоминания,воспоминания обыкновенного маленького городка и кучки обычных подростков.Просто еще один учебный год".

Елена размахивала бумагой. "Но тогда почему этоздесь?"

Стефан понизил голос. "Может быть, это не сработало навсех. Калеб нацарапал некоторые заметки в записной книжке, которую я нашел, ииз них кажется, будто он помнит два разных варианта событий. Послушай".

Стефан разгреб пол от бумаги и достал блокнот. "Онпишет: "Есть сейчас девушки в городе, которые, я знаю, были мертвы. Здесьбыли и монстры. Город был разрушен, и мы уехали до того, как они могли нас тожезахватить. Но теперь я вернулся, и мы никогда не уезжали, хотя никто не помнит,кроме меня. Все в порядке: ни монстров, ни мертвецов".

"Хм." Елена взяла блокнот у него и пролисталастраницы. У Калеба были там списки. Вики Беннетт, Кэролайн, она. Все из них.Каждый, кто отличался в этом мире, от себя в прежнем.

Существовали заметки о том, как он их помнил - как он думал,что Елена умерла, и что происходит сейчас.