– И он твой друг?

– Друг.

– Тогда и мой тоже, – смирился Риск. – Ты постой тут, подожди. Ты же из-за него за мной увязалась? – Я виновато кивнула. – Тогда стой тут и жди, я сейчас закончу с воспитанием и выйду. Пусть эльф готовится – будет ответ держать за свои действия. А то ты худая стала, бледная – моль и то краше.

– Какая есть, – фыркнула я.

Гном усмехнулся, пробасив себе под нос, что и такая вполне ничего, и скрылся в аудитории.

Спустя две минуты оттуда вылетел взъерошенный Алест. В руке он сжимал свой молоток, который мне тут же продемонстрировал. Акцентировать внимание на его горящих от стыда ушах я не стала: ему и так предстоит плотное общение с Риском.

– Тари, он действительно твой друг? – заунывно спросил эльф. В его глазах читалась такая мольба, что мне даже жаль его стало.

– Самый лучший.

– А он один у тебя такой?

– Еще Стых есть. Я рассказывала, помнишь?

Алест мученически сполз по стеночке.

– А он тоже приехал?

– Нет, он в Горах, – обнадежила я эльфа. – Но Риск с тобой пообщаться хотел.

– Я уже понял, – признался Алест. – Он на меня так смотрел… Даже Крит меня по плечу сочувственно хлопнул. Синяк будет! – не удержался от жалобы остроухий. – Хорошо хоть меня выставили, так может, руки не сломают.

– А что, силой меряются? – заинтересовалась я. Из прагматических соображений, конечно. Чем быстрее Риск всем докажет, что он здесь самый сильный гном, тем лучше. День-то не безграничный, а нам еще по факультету гулять. Вдруг и Маркуса удастся выловить. Покажу гному всех сразу, чтобы больше не травмировать. Ведь понедель… долго длится, как всегда, день с названием среда. Нет, не подходит. Даже ее двадцати четырех часов может нам не хватить!

– Меряются – это когда силы равны, а не когда с первой секунды ясно, кто с кем играет. Тари, ты в нем уверена? Может, лучше убежим, пока его нет? – предложил эльф, опасливо косясь на дверь.

Я вздохнула и поняла, что не на пустом месте легенда «О трусливом бегстве Лереана…» появилась, если даже после интенсивного приобщения к гномьему мировоззрению у Алеста все еще проскальзывают рудименты эльфийского воспитания.

– Мы останемся здесь и дождемся его, – непреклонно заявила я, ухватывая Алеста за локоть и удерживая на месте. – Риск – очень хороший гном, правильный. Идет к своей цели и уже добился определенных успехов. У нас в гномью разведку абы кого не берут. Ни титул родителей, ни денежная помощь подразделению вопрос с принятием в штат не решит. Разве что пол полировать, но дети великих родителей не согласны платить за право пол помыть в караулке.

– Чего это они. Это же честь такая, – фыркнул эльф.

– Именно. Честь и статус. Туда же не только за физическую форму попадают, нужны еще храбрость, и ум, и умение действовать в нестандартной ситуации. Они же не в кабинетах сидят, а по горам ходят. Вдруг обрушение случится или на гнездо диких василисков набредут. Или духов призвать к порядку придется? А то и против темного мага встать. Знаешь, как темные любят в горы лезть? – Эльф закономерно покачал головой. – Лезут. Видите ли, для обрядов нужна обязательно пещера поглубже, а орать там надо погромче и чаровать без сдерживающих артефактов, чтобы последствия прямо на голову упали. Думаешь, почему темных магов так мало, а те, кто постарше, ритуалы в городской черте проводит или на кладбище? Правильно, опыт свой дурной вспоминать не хочется. Наверняка на память что-нибудь осталось. Но они дел наворотили и убежали, не задумываясь о последствиях, а разведке мчаться и устранять последствия. Так что Риск не просто уважаемый гном теперь, он – герой.

Судя по одухотворенности на лице эльфа, он проникся. Вот и хорошо, значит, сомневаться не будет и глупых вопросов задавать тоже. А то темные темными, но не каждый день они в горах ходят, чтобы разведка героически сражалась. Чаще за минералами ходят и образцы руд в город носят, но этим эльфа не проберешь.

Смирившись с неизбежным, Алест поудобнее уселся на пол и достал из сумки конспект. Я хмыкнула и повторила его маневр. Только от чтения стихов вслух воздержалась, Алеста было искренне по-человечески жалко. Если меня за одну лекцию умудрились отвадить от эльфийской поэзии, то бедного эльфа… М-дям, жалко мне его было, жалко.

– Алест, а ты вашу поэзию любишь?

– Оригинал или перевод? – обреченно спросил друг. Он, верно, предположил, что сейчас его заставят стихи читать.

– Вообще. Мне выучить задали, и я бы хотела узнать, при тебе учить или лучше стены общежития мучить?

– Стены, – не колеблясь выбрал эльф, содрогаясь. – Вдруг у них ушей нет. А если бы и были, то после этого зарекутся подслушивать.

– Все так страшно?

В знак утешения я взяла эльфа за руку и немного сжала его ладонь.

– Хуже, – невесело усмехнулся Алест. – Я же парень, а значит, должен это учить и с выражением понравившейся деве читать. И даже если девы такой нет – все равно должен читать с выражением. Вдруг дева появится – а я не готов. А эти принцессы только и хотят, чтоб им стихи читали и комплименты отвешивали. Нет чтобы бутерброд с подноса взять и поесть – это им не подходит. Будут голодные ходить, взглядом убивать и стихов требовать. А ты же мужчина, ты должен.

Эльф горестно вздохнул и полез в сумку. Извлек громадный бутерброд и половину отломил мне.

– Держи, Тарниаль велел и тебя угостить.

– Когда-нибудь я в него влюблюсь, – пообещала я, наслаждаясь очередным шедевром Алестова слуги. Пусть и эльф, но правильно растущие руки должны быть оценены.

– А как же три тома договора? – ехидно напомнил мне принц.

– А думаешь, не подпишет? – хмыкнула я.

Алест задумался. Кажется, мое предположение его не обрадовало.

Риск вышел к нам спустя час. Едва вспотевший, но невероятно гордый. Следом за ним потянулась вереница поверженных противников. На моего гнома они взирали с трепетом, мне же кланялись, как уважаемой даме, и, стараясь не поворачиваться спиной, исчезали в свете лестницы.

– Что еще здесь есть? – Риск огладил молоток. – Кормят хоть?

– Кормят, – слаженно подтвердили мы с эльфом, заработав цепкий взгляд гнома.

– Идем, покажу.

Я взяла друга за руку и повела к выходу из подземных этажей. Видимо, о большей части университетской общины гномов Риск уже был наслышан. А про исключения ему с удовольствием Грыт поведает, если внук пожелает уточнить.

– Ты успел поесть?

– Еще бы. – Гном хлопнул себя по животу. – Кто же на разведку на пустой желудок идет. Вдруг тут, кроме листочков и грибочков, ничего нет.

– Есть, – усмехнулась я. – Даже гномочки. Но предупреждаю сразу, ей Грыт нравится, так что…

– Да не буду я переходить деду дорогу. Иначе без бабки останется. А мне не с руки ему на старости лет зубы вставные подавать и горшки ночные выносить.