Кот полувыполз из сумки, вновь обнял за шею, щекоча усами. Забурчал, как бы подтверждая ее решение. Словно подбадривал: ну, чего ты? И впрямь — чего? Ну пошлет ее Хиро — проблем-то! Возьмет зверя в охапку и пойдет. Может, в городе есть услуги по передержке животных, вот что надо было узнать в первую очередь, а не переться по привычке к своему приятелю. Даже не к своему — приятелю СЭМА.

— Саманта? Ты что здесь делаешь?

Оба вздрогнули от неожиданно раздавшегося голоса. Впервые за всю дорогу испугавшийся кот с головой нырнул обратно в сумку, оцарапав еще и шею Сэмми напоследок. К воротам подходил Джейк с пакетиком в руке — мотался в магазин, похоже. Смотрел с удивлением, но вроде бы приветливо. Не как на Сэма.

— Добрый день.

— Добрый, — Джейк нажал на кнопку, открывая ворота. — Проходи.

— Спасибо, — прижав к груди притихшую сумку, Сэмми пошла рядом по подъездной аллее.

— Ты к Хиро или ко мне? Если к своему однокласснику, его нет дома.

— О…

Опять незадача! Что делать? Развернуться и уйти? Но куда? Остаться ждать? Сколько?

— А он скоро вернется?

— Представления не имею! В последнее время постоянно где-то шляется и не говорит где, — между бровей Джейка появилась морщинка: не нравится, что малой выходит из-под контроля. Почувствовав легкие угрызения совести — ведь Хиро шлялся прежде всего с ней, а она вовсе не планировала вносить разлад между братьями — Сэмми сказала быстро:

— Вообще-то я к вам обоим!

— Даже так? Неплохое начало.

Пока Джейк нес с кухни напитки, проинспектировала подозрительно неподвижную сумку — не задохнулся ли там ее подопечный часом? В темноте засветился желтый глаз: ага, затаился, выжидает, чем закончится ее план. Вот и веди себя хорошо, чтобы хозяева нас сходу не погнали!

— Угощайся, — Джейк принес в гостиную блюдце с крекерами и банки колы — для нее и для себя. Уселся в кресло напротив. Закинув ногу на ногу, захрустел печеньем. Сэмми расправилась с парочкой, поднесла к губам банку и принялась рассматривать комнату: она же вроде как впервые в их доме и должна хотя бы оглядеться, полюбопытствовать, что-нибудь сказать об обстановке! Спросила принужденно:

— А сколько здесь комнат?

— Мы открыли четыре. Гостиная, мой кабинет, две спальни. Хочешь подождать Хиро в его комнате?

— Э… нет.

Заманчивое предложение, но как бы вернувшийся Хиро не выволок ее из собственной спальни за волосы! Пусть и фальшивые. Он же ненавидит навязчивых девчонок, а тут одноклассница нежданно-негаданно взяла и заявилась без спросу в его персональную комнату.

Сэмми глотнула колы и снова зашарила взглядом по комнате в поисках темы для светской беседы. Хозяин и не думал задавать вопросы или включать телевизор-музыку, чтобы заполнить затянувшуюся паузу: просто спокойно рассматривал ее и молчал. Выжидал. И она еще считала его нетерпеливым!

Наконец допив банку, аккуратно поставил на низкий столик и сцепил на колене пальцы.

— Думаю, брата придется ждать долго… Может, начнем с меня?

Сэмми поморгала.

— Начнем? — неожиданно в голову полезли совершенно дурацкие мысли. Почему-то очень неприличные.

— Ну ты же не просто с визитом вежливости пришла? Хотела что-то сказать? Рассказать? М-м-м… признаться?

Сэмми завертелась, заметив, что его взгляд скользит и по ее поклаже. Словно Джейк сквозь ткань присматривается: и кто это там внутри затаился? Со вздохом поставила сумку на колени: ну ладно, будем признаваться.

— Честно? Я хотела у Хиро попросить, я же помню, вы… то есть он говорил, что брат кошек не любит…

Быстро рассказала о происшествии.

— А-а, — через паузу протянул Джейк. Казалось, он разочарован: ожидал чего-то более интересного? — Не такой уж я кровопийца, пару дней как-нибудь выдержу. Показывай своего подопечного.

Подопечный совершенно не желал являться под светлые… то есть темные очи хозяина дома. Упирался всеми четырьмя лапами. Сэмми, ругаясь, пыталась извлечь плотное лохматое тельце так, чтобы не задеть раненный бок, но терпение быстро лопнуло — ещё и подчеркнуто-терпеливый взгляд Лоу доставлял — и она попросту перевернула сумку вверх тормашками, вытряхнув животное. И то кот до последнего цеплялся за ткань изнутри. Так и вывалился на диван вместе со всем ее школьным скарбом.

Замер — съежившийся, взъерошенный, моргающий, словно ослепленная сова. Озирался, вытягивая шею: мол, куда это я попал, куда теперь бечь?

Джек подался вперед:

— О, все интереснее и интереснее!

Кот оглянулся на возглас и внезапно распластался на диване, прижав уши и встопорщив шерсть. Издал давешний угрожающий вой: ага, и ты распознал в старшем Лоу добермана?

— Ты на меня ещё повопи, образина трехцветная! — свирепо гаркнул Джейк.

Н-да, знакомство началось как-то не очень… Если так дальше пойдет, вышвырнут ее вместе с несостоявшимся четверолапым постояльцем! Сэмми оглянулась, разыскивая какой-нибудь плед или подушку — накрыть распсиховавшегося зверя — и пропустила молниеносный бросок Джейка. Миг — и кот схвачен за шкирку и вздернут в воздух. Держа извивавшегося, размахивавшего лапами и утробно вопившего кота на вытянутой руке, Лоу дошагал до двери и вышвырнул его в темный холл. Послышался «шмяк» и все стихло.

Сэмми подскочила.

— Эй, мистер! Он вообще-то ранен!

— Ничего ему не будет, уж поверь мне! — буркнул Джейк, Сэмми выскочила мимо него в холл. Растерянно огляделась.

— Где он?

— Входная дверь закрыта, — проинформировал парень. — Так что где-то в доме. Проголодается — вылезет.

— Так что… он у вас остается? — не поверила Сэмми.

— Остается-остается. Хозяев можешь не искать. Знаю я этого кота. Любит он пошляться. Полубродяжка. Так, ж-животное? — спросил Джейк воздух. И воздух отозвался знакомым раздраженным шипением.

— А как же, — Сэмми ткнула пальцем в собственный бок. — Рана? Врач выписал рецепт на лекарство….

— Давай сюда. Вот Хиро и займется лечением, раз уж он такой любитель кошек. А жратвой я его обеспечу, не волнуйся, Саманта.

Так, надо удирать, пока кот ещё что-нибудь не натворил и неожиданно добрый сегодня хозяин не передумал!

Старший Лоу пошел проводить ее до ворот — ну да, она ведь девушка! И даже створку открыл, как полагается. Сказал неожиданно:

— Спасибо, Саманта.

— За что? — удивилась та. — Это я должна говорить спасибо. Если он вам надоест или что-нибудь еще, сразу звоните, хорошо?

Джейк улыбался одними глазами, как он это умеет. Но ответил серьезно:

— Не беспокойся. Я проведу с ним профилактическую беседу. Чтобы больше собакам не попадался.