Лицо предательски залило краской. А раздражение лорда Демиана передалось и мне.

- Знаете, я, между прочим, не самый опытный темный маг в округе, - парировала я, поднимая с пола свою книгу и собирая разлетевшиеся в разные стороны закладки. - И если самый опытный не способен ничем помочь, то хоть бы уже не убивал во мне те остатки веры в собственные силы, которые удалось наскрести.

Получилось довольно эмоционально и немного отчаянно. Возможно, в другой ситуации мне стало бы совестно за столь пламенную речь. Но только не сейчас.

- Вот так-то лучше, - совершенно не обиделся лорд-советник Пятого темного Луча. -Теперь прикажи ему что-нибудь и начинай допрашивать. Кольцо долго не выдержит восставшего такой силы. Неожиданно сильного, к слову. Видимо, причина в печати, уже напитавшей его темной энергией. Я бы не удивился, если бы он восстал и сам через денек-другой. Отлежался бы чуть - и в путь. Так что быстренько о важном, и упокоить его обратно, от греха подальше. Желательно по всем правилам, чтобы никому не пришлось потом за ним гоняться по Эдрегору.

Кот был настолько деловито-спокоен, что у меня пропало всякое желание с ним препираться. Да. Для его темнейшества восставший из мертвых оборотень был совсем не живым существом, а чудовищем из книг по некромантии. Мне следовало брать с наставника пример и разделять умертвие и парня по имени Клейтон, которого я старалась увидеть в беснующемся, явно голодном монстре.

- Вы меня пугаете своим юмором, - призналась я, перевела дыхание и отчаянно постаралась смотреть в лицо восставшему, а не пониже пояса. - Слышишь ли ты меня, восставший? -добавив уверенности и твердости в голос, спросила я.

Умертвие вздрогнуло, насторожилось и совершенно точно впилось взглядом... в противоположную от нас сторону.

- Черная кошка, мелом припудрена, к молочнику как-то зашла поутру, - неожинанно разборчиво заговорило умертвие.

- Связки не повреждены, - отметил лорд. - Похоже, еще не разучились готовить бальзамирующий раствор. Обычно трупы такой свежести уже не так хорошо говорят и приходится еще разгадывать сказанное.

Я брезгливо поморщилась.

Детская считалочка из уст восставшего звучала жутко и страшно, несмотря на разборчивость.

- Семь, шесть, четыре, один, два, три, пять, глупенькой кошке от меня не сбежать, -закончил считалочку Клейтон, а у меня мурашки вдоль позвоночника военным строем промаршировали.

- Повинуйся и отвечай, - приказным тоном велела я, передернув плечами. И умертвие повернулось в нашу сторону, зарычало и оскалилось, но кивнуло. - Знаешь ли ты, кем ты был при жизни?

На его лбу вспыхнула нанесенная мной печать. Зомби застонал, закрывая руками лицо. И мне стало жаль его. Нужно завершать и оставить его в покое, который он заслужил.

- Все идет хорошо, - словно предвидел мои порывы кот.

- Эд Клейтон из клана Волков, - после паузы ответил оборотень в подтверждение слов моего наставника.

Ладно.

- Скажи, помнишь ли ты, что стало причиной твоей смерти?

- Да! - уже не так задорно промычало умертвие, все еще шаря по помещению взглядом.

- Он нас не видит? - поинтересовалась я у лорда Демиана.

- Поверьте, это очень хороший знак, - кивнул кот. - Вот когда увидит... держите наготове заклятье упокоение. Если что. читайте не раздумывая.

- Ты знаешь, что убило тебя? - строго по инструкции спросила я.

- Магия. Та, что таится в каменных чашах.

Ничего непонятно, но потом буду разгадывать его загадки.

- Что это за магия? И кто задействовал ее? - вздрагивая каждый раз, как взгляд умертвия хоть и на долю секунды, но все же останавливался на мне, зачастила я.

- Ты ищешь того, кто прятал? - склонив голову к плечу, Клейтон все же впился в меня взглядом и добавил уже рыча. - Ищи того, кто ее нашел!

И снова бросился на невидимую стену с такой силой и яростью, что замерцали энергетические нити. А я, не теряя ни мгновения, начала читать заклятье упокоения, удерживая щиты, купол. еще что-то. до мелких голубых искр в глазах, до тошноты и металлического привкуса во рту.

Треск защитного кольца резанул по нервам. Я едва не сбилась с ритма, когда умертвие, прорвав стену, ринулось на нас с лордом Демианом, но налетело на так и не опущенный мной базовый щит. Крепко зажмурилась и дочитала заклинание, вложив в него куда больше темной магии, чем требовалось.

Сквозь гул в ушах послышался глухой звук удара. Завоняло старой трухлой тряпкой.

- Ну, знаете, леди, я уже начал готовиться к худшему, - в полной тишине заговорил кот. Его безэмоциональный голос подхватило эхо, усугубляя мое и без того истеричное состояние. - Надо бы нам подтянуть скорость зачитывания заклятий. Потренируемся как-нибудь.

- Обязательно, - сипло пообещала я, глядя на лежащий ничком на полу труп. - Но пока меня волнует два вопроса: как это все убрать после себя? И как уговорить гномку из целительской дать мне успокоительного?

Заметали следы нашего ритуала быстро, четко и в полной тишине.

Сердце колотилось в груди, как пойманная в силки пичуга. Время от времени чудились звуки шагов, чьи-то голоса, шорохи. Оттого я то замирала, прислушиваясь, то, наоборот, старалась быстрее завершить начатое и испариться из этого сомнительной привлекательности места.

Лорд Демиан непривычно задумчиво молчал. Похоже, он обдумывал услышанное. Мне было безумно любопытно, что за мысли роились в его голове, но расспрашивать его я не решалась.

В моей голове тоже крутились обрывки разговора. То, что Клейтон поведал о магии в чашах... допустим, об этом я и так подозревала. Нечто подобное мы с Браем видели в зеркале миссис Грунельды Троверхейн - камень с углублениями в виде чаш. Видимо, именно в эти углубления полагалось поместить камни силы. Прямо или косвенно именно камни забрали жизнь оборотня. И мне до жути хотелось посмотреть в глаза этому темному магу, который не задумываясь лишил жизни молодого парня. Ради чего? Неужели высокие цели стоят жизни невинных людей? И что за цели такие? Равновесие? Сила?! Возрождение магии в былой ее красе? И. для кого будет это могущество? Что-то я очень сомневалась, что все эти злодеяния - для блага общества, а не одного-единственого мага.

А еще не шла у меня из головы считалочка. Я знала похожую, но звучала она несколько иначе. Может у оборотней как-то по-другому дети считаются? Или. или она что-то значила? Может, он хотел что-то мне сказать этим?

Черная кошка припудрена мелом.

Проклятые боги! Не обо мне ли он говорил? Или есть еще одна «черная кошка»?

Как бы выяснить?

Из академического морга мы выскользнули в полной тишине, оглядываясь, как воры, по сторонам. После его мертвого холода сырой, но живой и свежий ветер был только в радость. Я даже облегченно подставила лицо редким дождевым каплям. В свете блеклых уличных магических фонарей вырисовывались темные силуэты кустов и деревьев, дрожащих и тянущих ко мне ветви, словно в попытках схватить. Все же к успокоительному следует попросить еще и снотворное. Кошмары мне в эту ночь точно обеспечены.