- Правильный вопрос, мисс! - улыбнулся магистр Тойр. - Штрафные и бонусные баллы пойдут в общую таблицу оценивания. Путем несложных вычислений к конце семестра ваша связка получит определенное количество очков, которые я переведу в минуты. И от того, будут ли они положительными или отрицательными, у вас или появится дополнительное время на прохождение зачетного испытания, или же наоборот. А! Связки, которые не уложатся в отведенное на испытание время - вылетят из Эдрегора со свистом. Несмотря на вашу ценность, родовитость и богатство ваших семей.

У меня от этих новостей почему-то пересохло во рту.

Ладно я. Сама виновата. Но Брай. И расследование. и лорд Демиан. столько всего изменилось со дня поступления. И вот сейчас я поняла - мне никак нельзя вылететь.

Захотелось взвыть и обругать себя самыми последними словами. Но не поможет.

- Орул и Теу, Форк и Таур - обе связки получают по десять бонусных баллов, - подвел итог своей речи магистр Тойр. Оказывается, на бонусные очки преподаватель куда скупее, чем на штрафные. А значит, перекрыть мой косяк будет намного сложнее, чем его заработать.

- Все свободны! И не забываем учиться доверять друг другу.

На словах все было предельно просто. Но почему-то на практике даже в тренировочном бою все оказалось куда сложнее. Чувства мешают мыслить трезво. И с этим нужно что-то делать.

В здание академии мы возвращались в полном молчании. Каждый думал о своем.

Мне хотелось вообще сквозь землю провалиться. Чувствовала я себя разбитой. На душе было тяжело из-за того, как я облажалась на паре. Голова гудела от потери энергии. А еще от того, что спала я откровенно плохо, и снились мне кошмары с участием командора гончих, Клейтона, Аллана, гремлинши, и все почему-то под свадебные песни на центральной городской площади, где Брай женился на Мариленне, а скреплял брачные клятвы мой кот. Сложно даже представить, когда мне в последний раз снилось что-то настолько бредовое и настолько же реалистичное. Я не проснулась, а буквально вскочила с кровати.

Может, это все и стало причиной моих дурацких поступков? Хотя кому я вру? Я была уверена, что все получится. Точнее, я хотела, чтобы все получилось, сложилось именно так, как мне нужно. И сейчас легко было провести аналогию с тем, за что я еще недавно осуждала лорда Демиана, который из-за желания поэкспериментировать оказался в кошачьей шкуре. И если так и дальше пойдет, то с моей жаждой экспериментов мяукать с лордом советником Пятого Луча мы будем дуэтом.

Но хуже всего было именно молчание Брайана. Лучше бы накричал на меня, право слово. Я подставила его, и от этого было особенно паршиво.

- Злишься на меня? - не выдержав гнетущего молчания, спросила я и сразу же зачастила, поймав задумчивый взгляд напарника: - Просто мне не хотелось оставлять тебя без защиты. Я волновалась... Ну и вспомнила, что нам магистр Левенталь рассказывал о маленьких щитах. Думала, получится. Самонадеянная идиотка.

Брай хмыкнул, а после притянул меня к себе и чмокнул в макушку. Наша пара тут же привлекла всеобщее внимание. Если кто-то еще сомневался в наших с Нолланом отношениях, то теперь-то уже пришел к однозначным, правильным выводам. Но все же я постаралась взять себя в руки и сделать вид, что мне плевать на внимание обитателей Эдрегора.

- Не злюсь! Но стратегию и тактику боя нам не мешало бы подтянуть. И твой этот финт отработать. А то самонадеянные мы какие-то. Я тоже хорош - почему-то решил, что раз мы, впервые увидевшись, справились на чистых рефлексах, то уж теперь. когда знаем друг друга. Видимо, так самонадеянных и учат. Если нас ждет испытание в конце семестра, то нам следует тренироваться. Много и старательно, если, конечно, в твои планы не входит вылететь после первой же сессии.

Я ответила на это сдержанной улыбкой. Не входит. Мне теперь не мешало бы всеми силами вцепиться в место студента Эдрегора. Учитывая, что не так давно попала в поле зрения гончих, влезла в расследования преступлений королевских масштабов и теперь окружена таким ворохом тайн и интриг, что непонятно, как из-под него и выбираться. Главное теперь

- в новые не влипнуть.

- Ну, вот и отлично! - правильно истолковав мое молчание, кивнул Брай, все так же обнимая меня за плечи и увлекая в сторону центрального входа в здание академии. При этом он совершенно игнорировал шепотки и косые взгляды. В отличие от меня. Я, как ни старалась быть невозмутимой, себя под этим перекрестным огнем чувствовала курицей в лисьей норе. - Вечером, после ужина, и займемся. Я зайду к тебе?

Какой-то смутно знакомый парень, подпирающий колонну у входа, бросил на нас понимающий взгляд, при этом вложив в него все свое отношение к дамам низшего сословия в постели принцев крови. Меня почему-то от таких вот взглядов обуяла злость. Кому какое дело вообще?!

- Давай на тренировочной площадке. Там место более подходящее, - предложила я, чем только заработала брезгливую усмешку от парня со слишком хорошим слухом. Проклятые боги, ну почему в нашей академии запрещено применять магию для вразумления? Совсем каплю, в воспитательных целях. - Я пока поищу своего кота. Он с ночи так и не вернулся.

- Думаешь, с ним что-то приключилось? - нахмурился Брай.

- Думаю, что он точно нашел приключения на свой хвост, - поморщилась я, припомнив, что у лорда Демиана была отвратительная привычка исчезать в самый неподходящий для этого момент - то есть когда он был мне нужен. Но лорд взрослый, опытный и знает, что делает, а цель сегодня у меня была совершенно другая - такая рыжая и наглая, и никто мне уже не помешает ее поймать. - К тому же мне все равно заняться нечем. Магистр Левенталь отменил почему-то пары на сегодня. Поговаривают, что ему стало дурно и сейчас он в целительсткой. А учитывая осведомленность Кат - всё как-то так и есть. Хотя.

- Плохо дело! - посмурнел Брай.

- Маги не болеют, - поймав его взгляд, догадалась я. - По крайней мере, серьезных заболеваний у них не наблюдалось. Разве что магическое истощение.

- В том-то и дело, что не наблюдалось. Магистр Левенталь, конечно, не молод. Но и не настолько стар, чтобы обзаводиться букетом хворей.

А мне вспомнился разговор леди Корнелии и нашего декана. Он тоже что-то упоминал о старении и морщинах... может, это еще одно проявление нарушенного баланса? Я взглянула на Брая, и он едва заметно кивнул, видимо, подумав о том же.

- Может, не такое плохое дело задумал этот темный маг? - прошептала я, навесив при этом еще и полог тишины, благо на него много энергии и не нужно было, а то у меня после тренировки и так руки тряслись уже. Нужно бы забежать в комнату и прихватить пару амулетов-накопителей, любезно раздобытых для меня наставником по темной магии. -Просто путь выбрал неправильный.

Брайан поджал губы, явно раздумывая, стоит ли развивать эту тему и дальше. Может, понемногу и он придет к подобным выводам. И поймет, что не вся темная магия - зло! Признаться, я даже дыхание затаила в ожидании его ответа.

- Мне на занятия пора, - к моему разочарованию, все же сменил тему разговора напарник.