- К слову, а кто эта Кат?

- Да так. знакомая с факультета Артефакторики. Мы с ней в Эдрегоре познакомились. И как-то. сдружились, что ли.

И правда, я уже не могла себе представить утро без ежедневной сводки свежих новостей от Катарины. Хотела я того или нет, а за завтраком узнавала все самые свежие новости и сплетни академии, притом с комментариями самой Кат, у которой на каждое событие было что сказать. Ее бы в «Вестник Эдрегора» - цены бы ей не было.

- Будь осторожна со случайными знакомыми, Эми, - посоветовал напарник. - Никогда не знаешь, что у них на уме.

- По твоей логике, тебя я должна была избегать в самую первую очередь, - хмыкнула я.

- Может, так для тебя было бы и лучше, - грустно отметил Брай. - По крайней мере, все эти тайны не портили бы тебе жизнь.

- Но и не добавили бы в нее остроты, - парировала я. - В любом случае я сама в это влезла. Ладно, ты на пару опоздаешь, а я в библиотеку собиралась еще.

- Ну да! К слову, посмотри там, что может означать вот это, - Брай вручил мне клочок бумаги, явно выдранный из чего-то наспех и исписанный мелкой вязью непонятных знаков.

- И что это может быть? - решила уточнить я. - В каком разделе искать хоть?

- Понятия не имею, - пожал плечами напарник. - Но начни с раздела Ключей, что ли.

- Только не говори мне, что это ты срисовал с... нашей находки, - вздернув бровь, поинтересовалась я.

- Не скажу, - блеснул задорной улыбкой Брай, быстро чмокнул меня в губы и рванул под защиту академических стен.

- Отлично! - уже только для себя прокомментировала я, сунув бумажку в карман и направившись в сторону библиотеки.

Так и быть, Алана я поищу после пары. Все же странно как-то. Лис, который мне проходу не давал, - после нападения так ни разу и не показался, не объяснился, не полюбопытствовал, как там мое самочувствие. Что случилось с ним после допроса следователя? Это я у него тоже спрошу! Как только выясню, где он от меня прячется.

Обед я благополучно пропустила. Хорошо бы еще с пользой, но просидев три часа в библиотеке, единственное, что смогла найти - общие сведения о первом совете. Даже Дух-Архивариус пожимал плечами и ворчливо напоминал, что у него и без моих бредовых вопросов уйма работы. Потому пришлось рыться в каталоге самостоятельно. Но, увы, безрезультатно. Даже о ритуале ни слова. Любопытно, откуда тогда наш преступник черпал сведенья. Или, может, ему тоже удалось заглянуть в волшебное зеркало? Что если миссис Грунельда умышленно ввела нас в заблуждение? Или же. показывала картинки еще кому-то. Не мешало бы у нее спросить. Если это так, то круг подозреваемых очень бы сократился.

В общем, потратив время впустую, библиотеку я покидала уставшая, вымотанная и злая. Резерв стремительно заполнялся темной энергией, и следовало бы все же забежать в общежитие за накопителем. Но для начала не мешало бы перекусить, а то никакие накопители не спасут от истощения.

Я вытащила из сумки припасенную до лучших времен булку с маком и, умостившись на лавочка в парке, принялась энергично жевать, при этом разглядывая бумажку с записями Ноллана. Было что-то знакомое в этих значках. Мне казалось, что что-то ускользает прямо из-под моего носа. Вот только что?

- Не припомню, чтобы ты увлекалась артефакторикой, - от голоса Катарины я едва не подпрыгнула на месте.

- Ты специально обучалась где-то подкрадываться незаметно?! У меня едва сердце не остановилось, - выдохнула я, свернув лист.

- И не пыталась даже подкрадываться. Ты просто так увлеклась разглядыванием своих записей. Не заметила бы и королевский полк, промаршируй он по академическому парку. Забавная писанина, к слову. Древняя. Откуда ты ее вообще взяла?

- Один знакомый торговец антиквариатом попросил выяснить, что это может значить, - на ходу выдала первую ложь, что пришла на ум. - Ему в руки попал какой-то старинный артефакт. Вот и решил выяснить его истинную цену.

- Тогда он может смело просить за него золото по весу, - хмыкнула Кат. - Такая вещица стоит целое состояние.

- Правда? - нахмурилась я, снова развернув лист и вглядываясь в написанное, словно оно со мной заговорить могло. - И почему же?

- Потому что они уникальны и неповторимы. Нынешние маги уже не настолько сильны, чтобы создать нечто похожее. Да и магам прошлого пришлось попотеть. Вот, видишь, -ткнула она пальцем в несколько выбивающихся из ряда значков. - Это вообще гремлинская магия. Остальное - джерельская вязь. Не смотри на меня так, я тоже не просто так в Эдрегор попала, между прочим. И не только сплетни собирать горазда.

- Я этого не говорила.

- Но думала точно, - поморщилась Кат, а я подумала, что она и вправду не так проста, как мне казалось ранее. Может, прав Брай, и нужно держаться от нее подальше? Или я уже и своей тени начинаю пугаться?

- И что могут означать эти письмена? - быстро сменила я тему разговора.

- Точно не скажу, но вот это, - ткнула она пальцем в первую строку, - активатор. Нестандартный, сейчас такие не используют. Кеппериум таламе.

Активатор... В заклинании было что-то знакомое, словно я уже видела нечто похожее или слышала. Но вспомнить почему-то не могла. Нужно посмотреть в моей книге, может, именно там мне и встречались эти символы.

- А дальше?

- Это указатели, - провела она пальцем по строкам. - На карту похоже чем-то. А вот это впервые вижу, если честно. И понятия не имею, что оно может означать. Тебе, вообще, оно зачем? Разгадывать древние письмена - не работа Щитов. Или полагаешь, они как-то повлияют на цену артефакта? Скажи просто, что он баснословно дорогой. Этого достаточно. Многие артефакторы убили бы за такие безделушки.

Знала бы Кат, как она близка к истине.

- И ты? Смогла бы убить за такую штуковину?

- Нет, - резко мотнула головой подруга. - И, заметь, даже не спрашиваю, как зовут твоего таинственного знакомого. Обладать вещицей подобного уровня - значит стать потенциальной мишенью. Кто-то где-то все равно проговорится, и тогда обязательно найдется еще кто-то, кто захочет это в свою коллекцию или для какой-то цели мировых масштабов. А я не настолько увлечена делом, чтобы рисковать своей головой. Так что сделай вид, что не видела этого, и забудь имя и адрес своего знакомого торговца. Мой тебе дружеский совет.

- Так и сделаю, - улыбнулась я, свернув лист и сунув его обратно в сумку. - Я теперь твоя должница.

- Ну да, - хмыкнула Кат. - К слову, еще немного хороших новостей. За вчерашнюю драку Мариленну сегодня вызывали к декану. Могу представить, как он ее там пропесочил. И еще и назначил неделю дежурств в прачечной оборотней. Нашей белоручке очень туго придется на этой отработке.

- Да уж. Не ее уровня работа. Но раз так решил декан...

- Мне кажется, что ваша с ней потасовка не имеет никакого отношения к наказанию. Больно счастливый вид был у куратора оборотней, когда они с твоей сокурсницей покидали кабинет декана.