Если бы нам еще вдобавок кто-нибудь встретился по пути в общежитие, то я бы точно чувств лишилась со страха. Почему-то мне все время казалось, что за нами следят. Но оглядываясь, натыкалась на все те же тоскливо облетавшие кусты и деревья.

И только оказавшись в своей комнате, я смогла выдохнуть. Лишь под защитой знакомых стен я осознала, насколько была напряжена все это время, до судорог в пальцах, до боли в челюстях, до дрожи в ногах.

- Это, несомненно, один из самых запоминающихся вечеров в моей жизни, - выдохнула я, стянув китель и бросив его на спинку стула. - Очень надеюсь, что никто не заметит нашего присутствия возле тела оборотня.

- Ну, в общем-то, мы все прекрасно зачистили. Я впитал остатки темной магии. Скоро буду почти нормальной физической массы для обратного превращения, - уже вспрыгнув на кровать и по-кошачьи умываясь, заключил его темнейшество. Кровать жалобно скрипела под его немалой тушкой и опасно прогибалась. - Следов ритуала даже твой знакомый смесок не почует.

- Какой смесок? - нахмурилась я, откровенно не понимая, о ком речь.

- Рыжий. Из клана Лисов, - наградив меня снисходительным взглядом, растолковал кот. -Его мать, видимо, согрешила с каким-то симпатичным магом. И так и не призналась никому, чтобы любимое дите альфы не отдали на воспитание во дворец. Обычно главы кланов стараются избавиться от таких детенышей. Больно проблемные. А маги воспитывают из таких деток гончих... Погоди... Ты не заметила, что ли?

Я хотела отрицательно мотнуть головой, но замерла, едва рот не разинув.

- Он говорил что-то о моем запахе. Что он меняется, - припомнила я наш разговор в столовой. - После занятий, когда я израсходовала слишком много светлой энергии и темная начала доминировать. Он сказал, что запах мой изменился.

- М-да. Тебе бы следовало держаться от него подальше, - отметил лорд Демиан. - Рано или поздно он начнет задаваться вопросами. Кто-то из преподавателей заметит его особенности и примется за обучение. И он тебя сдаст.

Внутри снова все похолодело. В висках маленькими колокольчиками зазвенел страх разоблачения, а в горле встал ком.

Следовало и правда избавиться от возможных подозрений и закономерных последствий. В своей темной книге я видела одно заклятье, которым я смогла бы исправить воспоминания оборотня. И даже повлиять на его сознание, вынудив его избегать меня. Это было бы правильно.

Но. ведь не для этого Эдрегор призвал нас троих. Не повлияю ли я на нечто более важное, просто подправив память одному рыжему лису? И почему он так старательно меня избегает в последнее время?

- Мне нужно с ним поговорить! - решила я, снова подхватив свой китель и уже надевая его на ходу.

- Милая леди, вы случайно умом не повредились? - с сомнением сощурил глаза кот. - Я сказал «избегать», а не «лезть на рожон».

- В том-то и дело. Если он чует мою магию, то есть вероятность, что и не только мою почувствует, - растолковала я коту. - Почему бы не попробовать использовать его возможности в собственных целях? Если попробовать его аккуратно расспросить о схожем с моим запахе. Вполне вероятно, что он мог чувствовать темную магию от кого-то еще.

Глаза кота расширились от удивления, даже усы и брови встопорщились.

- Вот это были слова настоящей темной! Только, юная леди, будьте предельно осторожны. И не рискуйте зря. Будет очень жаль с вами расставаться. Я к вам успел привыкнуть. И даже немного... полюбить.

Преисполнившись решимости, дернула ручку двери на себя и замерла, наткнувшись на такой знакомый взгляд темных глаз.

- Позволишь? - вздернув правую бровь, спросил Брай. - Мне показалось, что нам все же нужно поговорить. Или ты спешишь куда-то?

М-да. Уже никто никуда не спешит, судя по всему. Сложно будет объяснить мое неожиданное желание увидеться с оборотнем на ночь глядя. Да и. положа руку на сердце, я действительно хотела услышать его объяснения. Боялась, что сейчас прозвучит нечто, что мне не понравится, конечно. Но лучше горькая правда.

- Готов поведать мне еще одну свою страшную тайну? - горько улыбнулась я, отметив, как чуть расслабился после этих слов мой напарник. - Не волнуйся, мне совершенно нет дела до твоих семейных тайн.

Соврала. Наглым образом соврала, просто чтобы казаться равнодушной и независимой. Как ни горько это признавать, сердце сжималось и хотелось что-то расколотить, едва я представляла какую-то воображаемую невесту в его объятьях. А она будет. Не эта, так другая. Я ему не пара. И лучше уж не взращивать то, чему все равно суждено засохнуть.

Но все же сделала шаг в сторону, пропуская его в комнату и рефлекторно бросая взгляд на коврик - надежно ли прикрыты художества лорда Демиана.

Сам мастер изобразительного искусства растянулся на моей кровати, заняв добрых три четверти небольшой студенческой койки.

- А он вырос, - заметил очевидное Брай, присаживаясь на вторую, пустующую кровать, и заработав при этом ленивое фырканье моего наставника по темной магии.

Лорд всеми силами старался изображать из себя обычного кота, но чем дальше, тем хуже у него это получалось. Во взгляде отчетливо читались эмоции и живой ум, которые обычному животному уже не приписать. Ох уж этот кот.

- Хоть кому-то студенческая пища идет на пользу, - распахнув окно, я мотнула головой, намекая лорду Демиану, что не все разговоры предназначены для его ушей. На что мой домашний любимец недовольно дернул усами, наградил Ноллана недобрым взглядом на прощанье и выпрыгнул в окно.

Я все же не удержалась и глубоко вдохнула прохладный сырой воздух с запахом мокрого камня и опавшей листвы. Дождь прекратился, оставив по себе по-осеннему зябкую свежесть. Надеюсь, лорд Демиан не обидится, что я так его выставила. Впрочем, для него в академии не существует закрытых дверей и тупиков. Найдет место согреться. Может, даже лабораторию наконец подыщет для ритуала. Во всем есть положительные стороны. Да, так я успокаивала собственную совесть, но в его присутствии точно не смогла бы откровенничать с Нолланом.

Не уверена, что и наедине смогу нормально с ним разговаривать. Следует выбрать тактику, дать понять, что мне нет дела...

Но не успела я все нормально обдумать, как теплые ладони скользнули по моей талии и сомкнулись на животе. Его дыхание коснулось затылка, заставляя мое собственное сбиться. Легкий поцелуй в основание шеи - и по телу помчались мурашки.

Нет. Так дело не пойдет. Еще чуть, и мне уже действительно будет все равно, что там у него за помолвка не состоялась. Вот только причиной тому совсем не равнодушие.

- Ты хотел мне сказать что-то. Я вся внимание, - напомнила я, вывернувшись из его объятий и, обойдя по дуге, остановилась у шкафа, создав при этом мнимо безопасное расстояние.

Хотя кому я вру? Безопасного расстояния с ним в одной комнате не существовало. Глядя, как он присел на край подоконника, как небрежно расстегнуты верхние пуговицы его форменной рубашки, вдыхая его запах, я думала совсем не о разговорах. И это меня откровенно пугало.