— Кто там? — громко поинтересовалась Мариша.

Ответ был не очень лестный, мы даже синхронно поморщили носики.

Принцесса выбралась из потайного хода, достала из-под кровати кожаный заплечный мешок и методично начала собирать в него свои вещи.

— Какое ты хотела платье? — по-деловому поинтересовалась она, игнорируя шум за дверью.

— Волшебное, — буркнула в ответ, следя за каждым ее движением.

Она взяла ближайшую подушку, вытащила из-за пояса маленький кинжал и одним точным движением разрезала яркую наволочку, откуда на свободу вывалилось платье. Эльфийское платье! То же самое она проделала со второй подушечкой, потом с третьей, потом с четвертой!

Ну, Мариша, ну дает! На лету ведь учится на своих ошибках, а я-то наивная, думала, моя подопечная от нарядов отказалась, а она их просто качественно спрятала!

Принцесса вернулась к сборам. Теперь она вытащила из-под кровати сумку, вывалив ее содержимое на постель: тонкий плащ, который практически не занимал место, несколько флакончиков с какой-то жидкостью и маленький мешочек, туго набитый непонятно чем.

— Мариша, ты куда собираешься?

— В теплицу решила переехать, тут никакого покоя, постоянно кто-нибудь в гости ломится! — ответила она, красноречиво посмотрев на дверь, и спросила: — Платье выбрала?

— Нет.

— Тогда выбирай быстрее.

— Но…

— Дверь скоро снесут! — поторопила она.

Из потайного хода показалась голова Нарзока.

Выглянул на мгновение, оценил обстановку, цокнул укоризненно языком, поймал рюкзак, который кинула ему Мариша, и скрылся обратно.

Я начала щупать ткань на платьях. Не то, и это не то, и следующее…

— Ну? — прищурилась принцесса, наблюдая за мной.

— Все не то, — призналась ей.

— А что ты хоть надеялась найти?

— Ничего, — пробормотала, не желая расстраивать Маришу своими неудачами.

— А хочешь, я тебе кое-что покажу? — неожиданно предложила она.

— Хочу, — буркнула ей в ответ.

Мариша кинула в меня плащ, который только что запихивала в сумку.

— Надевай! — скомандовала она.

Плащ, струясь серебром по воздуху, осел прямо в протянутые мною руки.

Накинула его на плечи. И что в нем необычного?

Мариша звонко засмеялась, набросила мне на голову капюшон, а потом взяла мешочек, в котором, по ее словам, хранился какой-то чудо-порошок. Развязала веревочки, зачерпнула щепотку и дунула на серые песчинки в мою сторону.

Сердце пропустило удар в ожидании чуда, но, видно, не судьба!

— Пепел с перцем! — обрадовала меня принцесса. — Моя разработка, ни один варг не учует! Проверено!

— Вот черт! — вырвалось у меня, причем так громко, что по ту сторону вышибаемой двери даже замерли от неожиданности.

— Нет, ну а ты чего ожидала? Что я тебя невидимой сделаю? — усмехнулась Мариша.

— Да, — призналась честно.

Золотце мое нахмурилось, поэтому пришлось ей рассказать про эльфийское платье, про незримые магические нити и про их свойства, которыми я случайно воспользовалась. Ведь я не стала невидимой на самом деле, просто магия отводила ненужные взгляды, дополнительно защищая меня от магического воздействия. Наверняка у платья были и другие свойства, но о них нам узнать уже не дано.

Мариша задумалась ненадолго и неожиданно выпалила:

— А булавка не подойдет?

— Какая булавка? — быстро переспросила я, ибо дверь уже трещала, грозясь разлететься в щепки.

Принцесса порылась в сумке и выудила из нее искомый предмет, по ходу дела поведав мне об эльфийке, которую во время похода все орки с варгами обходили стороной, будто не видя. Мариша все понять не могла, что это с ними? А оказывается, на ней была вот эта булавка, редкая вещичка и очень дорогая. Кстати, мое золотце ее уже на Зорэке опробовала, когда его в сундуке прятала, чтобы сюда привезти.

Ну что ж, за неимением других вариантов приходится соглашаться на этот.

Взяла булавку из ее рук. Хм, самая обычная, из черного металла, каких сотни продают на ярмарках. Приколола к плащу.

— Золотце, я исчезла? — прошептала неуверенно.

— Ну откуда я знаю? Она на орков и варгов зачарована. Нарзок!

— Что? — тут же высунулся тот из-под пола и, удивленно оглядываясь по сторонам, пробормотал: — Э-э-э… А где Шани?

— Ушла уже! — усмехнулась Мариша.

— Куда? — воскликнул изумленный шеф-повар.

Хороший вопрос, учитывая, что один выход перекрыт им самим, а второй орками.

— Она не сказала! — выпалила Мариша, кинув ему очередную сумку.

Так и не поняв, куда я исчезла, Нарзок скрылся под полом.

— Идем, — прошептала она мне и подтолкнула к заветному потайному ходу.

Я посмотрела вниз. Ох, высоко! Да и древняя, проржавевшая лестница не внушает доверия. Хотя… толстяка-повара же она выдержала, значит, и меня выдержит.

Спустилась с горем пополам и прошмыгнула под рукой Нарзока, который действительно не видел меня. Подождала, когда к нам присоединится Мариша. Не ожидая, пока шеф-повар аккуратно закроет проход, мы с ней направились вперед по темному витиеватому туннелю, освещенному всего лишь одной свечой, которую подняла с пола принцесса. Орк шел за нами с задумчивым видом, неся в одной руке мешок и полупустую сумку.

Осторожно ступая по узкому коридору, мне казалось, что по пути я собрала всю паутину, хотя была уверена, что орк со своими габаритами ее уже давно навешал на себя, а нет, как будто специально, для меня пару десятков приберег!

Упершись в тупик, принцесса невозмутимо надавила на стену, приводя тем самым ее в движение и открывая проход на кухню.

Фух, наконец-то!

Я очередной раз убедилась, что булавка работает, впрочем, как и чудо порошок, ибо чуть не столкнулась с одним из варгов, благо принцесса вовремя отдернула меня за руку!

— Апчхи!

— Будьте здоровы! — улыбнулась принцесса удивленному оборотню, ибо им сама природа запретила болеть.

— Мариша, что происходит? — шепнула я ей на ушко, заметив, какие все хмурые вокруг. Да и кроме Снежка, насколько мне известно, варги не любили ходить по замку в животном обличье, что свидетельствовало о боевой готовности.

— Не знаю… И Нарзок как-то необычно себя ведет, ходит по пятам, будто его следить за мной приставили.

Я огляделась, высматривая Зирга, но его тут не было. Странно, куда он мог так надолго уйти?

— Не хочешь сходить на разведку? — поинтересовалась принцесса.