— Это бубен — символ шамана. А это закат, сундук и лапы. Наверное, Зирг хочет, чтобы вы на закате пошли к шаману. Ну а сундук… не знаю, что он значит.

— И это все? — возмутилась принцесса. — Посмотри внимательнее, может, он еще что-то зашифровал?

— Зачем нам к шаману? — спросила я, не понимая, чем он нам может помочь.

Мариша с орчонком синхронно пожали плечами, при этом он случайно коснулся пальцем песка, который после этого собрался в один-единственный символ.

— Что это? — прошептала принцесса, склонившись над новым посланием.

Зорэк в ответ торжествующе улыбнулся.

— Говори немедленно, а то… лишу ужина! — прикрикнула на него Мариша.

— Я теперь за старшего, то есть — главный. И вы обе меня должны слушаться — приказ Зирга! — выпалил орчонок, за что сразу же получил подзатыльник от моей подопечной.

— Эй, это не я так решил! — возмутился малец.

— Зорэк, сколько тебе лет? — спросила я.

Гордость в его взгляде мгновенно исчезла. Нет, орчонок не испугался, а скорее расстроился — как будто от ответа вся его жизнь перевернется с ног на голову.

— Орки быстро взрослеют… — начал он неуверенно, но принцесса его перебила.

— Да какая разница? Все равно я здесь старшая! — воскликнула она.

— С каких это пор?! — возмутилась ее нахальству.

— С тех самых, золотце, как я стала твоей няней! — заявила девчонка, а потом сама не удержалась и тоже дотронулась до песчинок, рассыпанных на полу.

Сообщение сразу исчезло, осталась лишь кучка черных кристалликов.

— Нет, ну так нечестно! Почему Зирг и мне не оставил какого-нибудь послания? Что за дискриминация?

Я лишь вздохнула и стала собирать песок обратно в мешочек.

— Так! — резко встав, опять вскрикнула принцесса. — А о каком таком сундуке сообщил Зирг?

Мы втроем сразу же посмотрели на пустующее возле двери место, припорошенное землей, и Зорэк внезапно стал пятиться в сторону выхода.

— А ну стой! — воскликнула принцесса. — Ты что, специально указал Зиргу на сундук с цветиками, соврав, что там наши вещи?

— Да! Я ему отомстил, потому что он поймал меня, когда я за ним следил и… — признаваясь, малыш шустро носился по теплице, на бегу срывая спелые плоды и бросая их в принцессу, которая ловко ловила овощи и зачем-то отправляла их в меня.

— Уши надрал? — резко остановившись, поинтересовалась Мариша.

— Над пропастью подержал, — запыхавшись, прошептал Зорэк.

Принцесса побледнела.

— Больше ни за кем не следи, я тебе запрещаю! Понял?

А я, кинув очередной баклажан на мех, грозно сложила руки на груди и поинтересовалась:

— Значит, пока я сидела взаперти, одна к побегу готовилась, другой информацию собирал, а третий уже и вещички вывез?! А я ни сном ни духом! И давно ты, Мариша, за орками слежку установила?

— Давно. Как орки платья мои на факелы пустили, так теперь глаз с них и не спускаю, — сообщила принцесса, притягивая к себе малыша, который поняв, что его больше ругать не будут, с радостью обнял ее.

— Ясно, — буркнула я.

Мариша посмотрела на меховую шкуру, лежащую на полу, тяжко вздохнула и достала из кармана брюк ножнички.

— Что? — спросила она, заметив мой удивленный взгляд.

— Ничего, — пожала я плечами, наблюдая, как принцесса принялась вырезать два квадратных одеяльца для полосатиков.

Зорэк, тем временем, подошел к сундуку с вещами, с легкостью извлек из него две дорожные сумки и, взявшись за длинные ручки, волоком потащил к нам.

— Скажи честно, ты на кухне что-то добавила им в еду? — прямо спросила я принцессу.

Не могла она просто так уйти, не сказав всем громко: «До свидания!»

— Нет, что ты!

А глазки-то в пол опустила!

— Мариша!

— Ну… просто приправки кое-какие добавила к мясу.

— Какие?

— Разные! Ничего страшного, почешутся твои орки, на горшочках посидят, и все пройдет!

Вот, так и знала! Теперь у нас точно нет пути назад!

— А шаман-то нам на кой? — вздохнула она, резко меняя тему разговора.

— Не знаю, уходить надо, и так много времени потеряли.

Я надела плащ, перекинула через плечо одну из сумок, подождала, когда Мариша запихнет одеяльца, сверток с едой и кинжал в другую.

— В твою комнату за вещами будем заходить? — спросила принцесса, завязывая поясок на штанах.

— Нет, — решительно ответила я.

Нечего мне оттуда забирать. Единственная напоминание о моем прошлом — заколка — находилась у Азгорда. Хотя не думаю, что он сохранил ее.

— Зорэк, проверь обстановку, — попросила Мариша чмокнув малого в щечку и подтолкнув к выходу, а мы затаились возле двери.

Спустя несколько минут он вернулся совсем поникший и сообщил, что в замке меня уже ищут и центральные ворота крепостной стены закрыты.

Что ж, ожидаемо.

А потом орчонок добавил самое главное — прямо сейчас к нам идет Хаш.

Мариша ойкнула, а я мысленно чертыхнувшись, накинула капюшон на голову и, приколов булавку, стала снова невидимой для орков.

Зорэк икнул от удивления и стал озираться.

— Чего головой вертишь? Здесь она, только невидимая. Быстро хватай мешок и дергай в него редиску! — приказала ему принцесса.

Мы метнулись кто куда — я огурцы и помидоры срывать, а Мариша капусту, потому что та объемная, и создаст вид, что они с орчонком давно тут сбором урожая занимаются. Зорэк еще успел две огромные тыквы подкатить к самой двери.

Об них-то и запнулся Хаш, едва переступив порог дома. Перепрыгнул тяжеленные оранжевые дары эльфийской природы и громко выругался.

— О, привет! Ну, хоть кто-то решил нам помочь! — радостно воскликнула принцесса.

Она подошла к Хашу и вручила ему в руки пять помидоров, потом еще несколько огурчиков и луковиц, напоследок засунув под мышки два кабачка-переростка.

— Неси на кухню и бегом возвращайся обратно! — пропела она, мило ему улыбаясь.

Хаш поморщился, но возражать не стал. Так и не сказав ни единого слова, он развернулся к выходу.

А я не удержалась и… «совершенно случайно» подставила ему подножку.

Орк рухнул с таким грохотом, что я удивилась — как только каменный пол под ним не треснул? Выжили лишь кабачки, раскатившись в разные стороны, остальные овощи приняли мученическую смерть под тушей орка.

— Хаш! — взволнованно вскрикнула моя подопечная и, подбежав, присела возле него. — Ни в коем случае не вставай! Слышишь? Ох, это что, кровь? Зорэк, марш на улицу за снегом!