— Да?

— Меня зовут миссис Вудс. Мой сын пропал. Он учится в одном классе с Джессикой. Могу я войти?

— Конечно, — девочка отошла в сторону и, не отлипая от телефона, крикнула: — Мам! Это к тебе!

И убежала вверх по лестнице, оставив Лили в прихожей.

На лестнице появилась маленькая девочка, миниатюрная копия сестры.

— Джессика? Привет. Я миссис Вудс. Я пришла поговорить с тобой о Грегори. Он мой сын. Я знаю, что вы учитесь в одном классе, и хотела узнать…

Вошла миссис Смити в грязном комбинезоне и садовых перчатках. В ее волосах застряла веточка. Она сняла перчатки и улыбнулась.

— Я Джо. Чем могу помочь?

Лили объяснила как можно быстрее. Женщина сказала, что полиция уже заходила к ним около часа назад, но Лили умоляла. Джо быстро сдалась и попросила дочь ответить на вопросы Лили. Джессика бегом спустилась по лестнице и уселась на нижней ступеньке.

— Грег написал мне любимую записку, да, но я ему не ответила.

— Любовную, — поправила ее мама.

— У меня есть бойфренд. Мне не нужен еще. Одного достаточно.

— Ты когда-нибудь видела, чтобы Грег обменивался записками с кем-то еще?

— Не-а. Даже с Авророй, а она его лучшая подруга.

Лили вздохнула и зарылась пальцами в волосы. От головокружения ее качнуло. Она ничего не ела со вчерашнего вечера, но дело не только в этом. Отсутствие таблеток сеяло хаос в ее мозгу.

Беспокойство Джо Смити трогало. Она помогла Лили пройти в гостиную и усадила на мягкий диван с подушками.

— Подождите секундочку. Я принесу вам воды.

— Что с вами? — спросила Джессика, погладив ее по руке.

— Просто я устала.

— Устала и переживает за сына, — сказала Джо, вернувшись с водой и пачкой печенья. — Сожалею, что мы ничем не можем помочь.

Лили попробовала печенье. На вкус оно было как мел. Она выпила стакан воды, рука дрожала.

— Кое-чем вы могли бы помочь.

— Чем?

— У вас есть телефоны или адреса этих девочек?

Она показала миссис Смити список в своем телефоне.

— Да! В прошлом году мы приглашали всех одноклассниц Джессики на ее день рождения. Отправляли приглашения по почте. Подождите минутку. Я возьму телефон.

18 лет

март 1999 года

Любовь выбрала март из-за нарциссов. Ее мало волновали шесть лепестков околоцветника и сборчатые коронки, ей нравился их символизм. На самом деле, в этот особенный день их яркость и непроходящая популярность помогут послать важное сообщение их со Спасителем пастве: желтый олицетворяет свет и надежду, просветление и целеустремленность. Этот яркий цвет вызывает свет жизни, чтобы побороть тьму смерти. В сознании многих людей эти эффектные цветочки жизнеутверждающие и позитивные. Использовать их в день свадьбы имеет смысл. Если у общины этот необыкновенный цвет будет ассоциироваться с ней, это ослабит их мнение о ней как о холодной рыбе и запечатлеет ее в их ограниченных мозгах как золотую. Конечно, может и нет, но взгляды людей уже меняются. Все чаще они смотрят на нее настороженно, что говорит об уважении. Они чувствуют ее власть над Спасителем, ее способность — несмотря на юный возраст — изменить его мнение, склонить к своему образу мыслей. Некоторые взрослые даже побаиваются ее, что хорошо.

Она улыбнулась и поправила венок. Ей очень нравилось, как нарциссы выделяются на темном плюще. Ей также нравился контраст между ее совершенно черными волосами и желтыми цветками. Свет против тьмы против света. Идеально.

Венок сплела мама. Смирение никак не участвовала в подготовке к свадьбе, кроме как угрюмым выражением лица.

Любовь подняла голову. Из отраженных в зеркале маминых глаз текли слезы, капая на ее белый балахон. Мама теперь хромала, но высоко держала голову — Любовь не могла не восхищаться этим. Было ясно, что мама боится Усердия, но она хорошо скрывала свой страх.

Любовь вернулась к своему отражению и принялась рассматривать свое платье. Белый, в знак чистоты, наряд был расшит крошечными желтыми сердечками — дань ее имени и хороший способ подкрепить посыл о надежде. Платье также могло похвастаться корсетом, который затягивал ее талию, и пышной куполообразной юбкой. Свадебное платье сшила учительница Надежда, и Любовь будет вечно благодарна за ее мастерское владение иглой и нитью.

Все остальные будут сегодня в церемониальных балахонах. Это еще один ключевой выбор, который она сделала. Чтобы быть королевой, надо выделяться. Лидер не вступает в ряды и не сливается. Пчелиная королева умнее и больше. Она заслуживает признания за свои усилия, поэтому ей нужно великолепное платье.

Любовь оглянулась на женщину за спиной. Мама все еще плакала. Любовь не знала, плачет мама от счастья или от горя, но, по правде говоря, ей все равно. Сегодня она выйдет замуж за Спасителя и сделает это с улыбкой на лице.

Любовь нанесла на губы темно-красную помаду и в зеркале встретилась взглядом с Милостью.

— Как я выгляжу?

Мать проигнорировала вопрос, пристально глядя ей в глаза.

— Ты уверена?

— Насчет чего?

— Насчет замужества.

— Насчет замужества с самым чистым человеком на земле? Хм-м, дай подумать… да. Я уверена. Я больше чем уверена. Я в восторге.

Мамины глаза погасли, и Любовь испытала некое странное удовольствие. Милость слабая, но она, Любовь, сильная. Она возглавит общину на пути к полному просветлению, и ее будут боготворить за это. Ее никчемная мать, напротив, уйдет в тень, где ей и место. Она сделает как велят, ни больше ни меньше. Некоторые люди созданы для великих дел. Ее мать не такая. Но, как сказал Спаситель, полезно держать сомневающихся рядом.

Она встала со стула и закружилась.

— Как я выгляжу? — спросила она резким голосом.

Подбородок Милости задрожал, но она улыбнулась.

— Ты выглядишь прекрасно.

Любовь это знала. Она выглядит потрясающе, лучше, чем когда-либо. Ей не терпелось увидеть реакцию остальных. У Спасителя отвалится челюсть; у других мужчин тоже — особенно, когда они увидят ее декольте, — а женщины будут смотреть с фальшивыми улыбками и сердцами, охваченными завистью.

Со счастливым вздохом Любовь вывела маму из комнаты, вниз по лестнице и на двор, где желтая шелковая лента создавала извилистую дорожку через ферму к амбару. Она выбрала для церемонии амбар, потому что с ним связаны самые дорогие воспоминания. Там она увидела первое кровавое рождение, под этими ветхими деревянными балками представляла свой первый глоток человеческого нектара.

Все ждали их в амбаре. Мама была ее единственным сопровождением на желтой шелковой дорожке.