Артем же отметил, что хоть главного, по мнению оперативников, не было, желанный таликон в добыче имелся. Отлично. Оставалось только забрать его. Это – САМОЕ ГЛАВНОЕ. Даже заказ Китаева не так важен по сравнению с эволюцией.

Понятно, по каким причинам для оперативников омолаживающий расходник был наиглавнейшим и самым нужным в добыче. Оставшийся лут, включая таликон, был не так ценен для начальства. Тенет оказался перед трудным выбором: действовать по привычной, безопасной схеме и свернуть операцию после убийства первого Босса или, серьезно рискуя, продолжить поиски кристалла жизненной энергии.

– Тенет, давай глянем на хреновину в зале, может, не придется тут оставаться? – предложил подошедший Ротас.

– А я бы остался, – возразил Опера. – Вы видели, какой простой Босс? Хорошая аномалия с почти халявной добычей.

– Ага, только нас все местные слышали, пока мы тут шумели. Странно еще, что не сбежались, – ответил Ротас. – Я бы лучше свалил.

– Пойдем, посмотрим, – прекратил их разговор Тенет.

Все оперативники – и Артем вместе с ними – направились в зал. Молодому человеку также был очень интересен тот золотой кристалл.

Обойдя зал по периметру и убедившись в относительной безопасности, все собрались в центре и сияющего постамента.

– Вот это красота, – заметил Опера. – Ну ка, глянь на него, Тенет.

Артем сконцентрировал взгляд на кристалле.

Малый стационарный энергетический накопитель

Используется для питания малых и средних стационарных потребителей

– Тенет, это же источник энергии, – заключил Сатор. – Можно сказать, артефакт стратегического назначения. Сойдет за успех?

– Хуй знает, – Тенет только плечами пожал. – Думаю, можно будет позвонить и выяснить у Этого.

– Ты и сам знаешь, что ответит карьерист, – заметил Опера. – Его интересует ТОЛЬКО молодилки, потому что за них готовы давать всё: звания, деньги, должности. Этот «шлак для институток» полезен, но не более.

– Сатор, иди разведай по большим коридорам. Остальные, здесь ждем, – окончательное решение командиру группы было принять сложно.

Артём тоже размышлял. В голову пришёл оптимальный вариант: взять добычу на выходе из осколка. Он заметил, что Тенет всегда держится позади группы, не меняя позиции ни при передвижении, ни в бою.

Когда все подчиненные покинут портал, он блокирует его плоскостью, разделит таким образом группу и, оставшись с Тенетом один на один, быстренько его ликвидирует. Если сделает все быстро – задание будет сделано максимально чисто и безопасно.

Группа потеряет лидера и добычу. Цели будут провалены, а повторный поход в осколок – невозможен. Оставалось выбрать верную тактику боя.

Тем временем вернулся с разведки Сатор и доложил о еще пяти башнях и их стражах.

– Расскажи подробнее о переходе в центр аномалии, – направил разговор Тенет.

Из разговора стало ясно, что Сатор пришел примерно к тем же выводам, что и Артём при первом посещении.

– Сапёры, минируйте оба больших коридора – и отходим, – с этими словами Тенет начал вытаскивать сферу из специального паза.

Та явно не хотела даваться. Мужчина достал армейский нож и начал аккуратно поддевать артефакт.

– Тенет, только давай не как в анекдоте про русского с двумя металлическими шариками, – хихикнул Опера.

Он не успел досмеяться, как раздались треск и вспышка. Когда Артём проморгался от слепоты, то увидел Тенета. В его руках осталась часть артефакта. Тот раскололся утратив свое сияние и идентификацию Системы.

– Ну еб твою ма… – начал было Опера, тоже вернувший себе зрение после яркого света.

В этот момент все они услышали пробежавшую по зданию настораживающую вибрацию. Через пару мгновений она прошла.

– Фу-у-у, что это, б…? – попытался сказать Опера, но его снова прервали. В этот раз громыхнули оглушающие вой и рычание, раздавшиеся со стороны коридоров в другие узловые башни.

– Все назад! – закричал Тенет, мгновенно прочитавший ситуацию. – На хуй из этой аномалии! Быстро! Опера, бросай к ебени матери свою взрывчатку! БЫСТРО БЕЖИМ.

Все бегом, но без лишней паники, направились к выходу. Артём, мысленно ругаясь, двигался недалеко от них. Послышался быстро приближающийся цокот многочисленных костяных конечностей. Догадаться, что происходит, было нетрудно: твари сейчас двигались сюда, явно с не самыми добрыми намерениями.

Игроки пробежали кафедру, где взорвали Босса, пересекли коридор и вошли в одну из малых башен.

– Стойте, – сказал Тенет. – Сюда они пролезть не должны.

Договорить он не успел – приближающиеся звери настигали.

– Отходим – крикнул лидер.

Все возобновили бег к выходу. Артёму теперь было не до своих целей. Для начала требовалось выйти из осколка живым.

Группа, под нагоняющий цокот тварей, пробежала все башни. Даже когда они добрались до пространственного перехода, чертовы твари не оставили преследования.

– На выход! – рыкнут Тенет, под действующий на нервы цокот.

Чтобы не выдать себя, Артём использовал смещение фазы и вошел в портал. Выйдя из осколка, он тут же занял позицию так, чтобы случайно никого не задеть.

В этот же момент вышли оперативники. Кто-то привалился к стене, кто-то просто встал, шумно пытаясь отдышаться после забега и адреналинового всплеска.

На шум зашли два сотрудника ФСО, но, увидев успокаивающий взмах руки Тенета, удалились.

– Фу-у, блядь… ебучая аномалия, в рот её ебал! – выматерился лидер отряда. – Давайте, отойдем на всяки…

Внезапно, под взглядами четырех пар глаз своих сослуживцев и тайного наблюдатели, здоровенная пасть высунулась из портала, обхватила стоящего спиной к ней человека.

Артём будто в замедленной съемке наблюдал как кинжальной остроты игловидные зубы прошивают экипировку и входят в плоть, как глаза человека наполняются пониманием и ужасом от происходящего. Мотнув пару раз тело, покрытая костяными наростами уродливая голова скрылась обратно в переходе.

– ТЕНЕТ!!! – закричал Сатор. Все моментально вскочили, хватаясь за оружие. На крики снова явились сотрудники ФСО, не понимая, что происходит.

– Блядь, что су… – начал громко ругаться Опера, но тут портал на глазах у всех расширился, и из него буквально выпрыгнула гигантская туша.

Молодой человек впервые увидел тварь целиком так близко. Зубастая морда сразу переходила в бочкообразное тело. Багрового цвета кожа защищена внешними костяными пластинами. Последние в ощущении пространства воспринимались как предельно насыщенные энергией неизвестного атрибута.

В помещении моментально стало тесно. Раздались истошные крики людей и стрельба.