Какое-то время он говорил с визитерами, не спеша приглашать их в дом, а после зло хлопнул дверью.

– Проклятье!

– Что случилось, Ник? – спросил Вальтер.

– Они… э… – аристократ искоса взглянул на чистильщика с королем. – В общем, у них дневник Вальтера. У них – в смысле у храма.

– Отец, нам нужно поговорить наедине, – кивнул бастард, и продолжил, когда остальные вышли из комнаты. – Как ты понимаешь, кроме тебя и Лины никто не в курсе о моей подмене с братом, и я не считаю нужным посвящать их в это. Пару месяцев назад Кэриас говорил мне, что обнаружил хищения из казны. После, брат уверил, что ошибся, и я не придал этому значения, считая, что его прокляли из-за закона. Но теперь склонен думать иначе. И тогда становится ясным, как был замешан в этом деле Филипп, и отчего Клаудий убил его.

– Хочешь сказать, что они обкрадывали меня?

– Иного объяснения я пока не вижу. Возможно, Кэриас смог раздобыть доказательства, и его устранили, ведь за такое грозит немедленная смерть. А зная о том, что брат посвящал меня в дела государства, Клаудий решил перестраховаться… думаю, дневник – это способ выманить тело принца из укрытия и закончить начатое. Предполагаю, он уже придумал, как обыграть смерть Кэриаса, и что сказать тебе. Поэтому тебе стоит вернуться во дворец и выслушать его…

– Клаудий, скотина! – сквозь зубы прошипел король. – Кто бы мог подумать. Он служил нашему дому столько лет… Не уверен, что у меня хватит выдержки, не придушить подонка голыми руками.

– Нам еще нужно найти ведьму, наложившую проклятье, – покачал головой Вальтер. – А после я с удовольствием помогу тебе.

– Ты прав, – кивнул Его Величество, взяв себя в руки. – Но как нам это сделать? Клаудий умен, должно быть он хорошо позаботился о том, чтобы скрыть ведьму от чужих глаз.

– Об этом лучше поговорить с Линой.

– Тебе нравится эта девушка? – король бросил пристальный взгляд на сына.

– Я люблю ее, – просто признался Вальтер.

– Жаль, что у вас осталось так мало времени, – вздохнул Его Величество.

Закончив разговор, бастард отправил к королю Лину, а сам же ушел говорить с Томасом и Ником.

– Я не знаю, как храм замешан во всем этом, и почему Великий Отец согласился помочь Клаудию… – вздохнув, начал он. – Возможно, советник его просто обманул, но не стоит исключать и сговор…

– У храма не может быть никаких дел с короной, – скрипнул зубами Томас. – Уверен, Отец даже не в курсе.

– Да ну? – усмехнулся Ник. – А мне так не кажется. Никогда не любил вас, святош.

– Это пока неважно, – выставил вперед руки Вальтер. – В обоих случаях нам надо быть осторожными. Клаудий рассчитывает выманить меня таким образом, но у него не выйдет. Вам двоим стоит отправиться к Великому Отцу и потянуть время, а если получится, то получить дневник.

– Ты серьезно, Кэр? – нахмурился Николас. – Ты ведь знаешь… они запрут меня, а заодно и Персиваля, а после сожгут!

– Нет, – голос Вальтера был тверд. – Его Величество этого не допустит. Если они не вернут вас добровольно, мы пошлем стражу…

– Толку моему трупу от стражи? – усмехнулся Ник. – Знай, Кэр, я буду являться к тебе в кошмарах.

Томас глянул на аристократа с пренебрежением – он все еще не верил, что храм был замешан в этом грязном деле, а потому не понимал его опасений.

***

– Когда вы увидите Клаудия, постарайтесь ничем не выдать себя, Ваше Величество, – проговорила Лина, задумчиво склонив голову. – Мы так и не узнали, где он скрывает колдунью…

– Клаудий не настолько глуп, он наверняка обо всем позаботился, – поджал губу король, повторяя то, что сказал прежде бастарду. – Как нам найти ее?

– Я уже думала об этом. Скажите Клаудию, что узнали о проклятье сына и теперь ищите виновную ведьму. Уверена, что после этого он направится прямиком к ней, а вы подложите ему особый поисковой амулет, который я для вас сделаю.

– Хорошо, – кивнул король. – Ради сына я готов на все.

С созданием амулета девушка управилась довольно быстро. Она всего лишь наложила на один из перстней короля простенькое заклинание поиска. Теперь ведьма смогла бы найти украшение в любой точке столицы. Ну а почувствовать подобную штучку практически невозможно – уж Лина об этом позаботилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Выглядит, как и прежде, – проговорил король, задумчиво покрутив перстень в руках.

– Как только вы дадите это Клаудию, тут же свяжитесь с нами, и мы разберемся. Только ни в коем случае не пытайтесь справиться со всем самостоятельно. Судя по проклятию, ее сила довольно велика, и направлена на черные дела. Вам знаком принцип действия этой вещи?

И Лина протянула ему еще один амулет, прежде очень распространенный, а сейчас же почти исчезнувший из-за политики храма.

– Полагаю, мне надо сжать его в кулаке, и тогда вы поймете, что все готово, – протянул король. – Что ж, ждите сигнала.

– Хорошо, – Лина облегченно вздохнула.

Если она рассчитала верно – все закончится уже сегодня. Только отчего же ее сердце так болит?

Когда дверь в кабинет открылась и внутрь заглянул один из храмовников, с сообщением о прибытии лорда Николаса, Великий Отец удивился.

Ни он, ни Клаудий не думали, что у аристократа хватит наглости заявиться сюда лично. По плану он лишь должен был передать весть принцу и выманить его, а не приходить в храм, рискуя навсегда остаться за его стенами. После Ника бы все равно отловили, но самому так отчаянно спешить к смерти – это было странно. Тем более, аристократ слыл весьма осторожным человеком, пусть и несколько экстравагантным.

Еще больше Великий Отец удивился появлению господина Томаса. Впрочем, это его даже обрадовало – Томас слыл верным псом, способным раскопать любую информацию. Конечно, он делал это во имя веры, но умение правильно мотивировать своих детей всегда было сильной чертой Великого Отца.

– Вызывали? – лорд Николас поклонился по правилам, но во всех его движениях сквозила насмешка.

– Лорд Николас, – Великий Отец холодно улыбнулся. – Вам сообщили наши обвинения? Господин Томас, рад видеть вас. Полагаю, это вы заставили нашего уважаемого лорда явиться сюда?