Это было плохо. Очень плохо. Клаудию срочно нужно выслать ведьму из столицы, или убить ее. Скорее первое – несмотря на ее обман, советник все еще опасался темной магии, а колдунья всегда казалась ему пугающей.

Едва забрав дневник, вокруг которого было столько шумихи, господин Томас торопливо покинул храм.

Несмотря на то, что Великий Отец прямо не подтвердил свою причастность к покушению на жизнь принца, он ее и не опроверг, и это несколько смущало господина Томаса. Впрочем, если Отец действительно не причем, то после еще скажет чистильщику спасибо. Храму не нужны проблемы с короной. Тем более, проблемы таких масштабов.

– Вы уверены, что все будет в порядке, лорд Николас? – спросил господин Томас, прежде чем уйти.

Пусть аристократ и не нравился ему, но чистильщик точно не желал ему смерти. Он даже не знал, в чем его обвиняют.

– Нет, – хмыкнул Ник. – Единственное, в чем я уверен – так это в том, что меня убьют из-за Кэриаса. Но ты и вправду должен уйти, предупредить принца и доставить дневник. Если конечно, не хочешь забрать меня с собой.

– Хочу, но без распоряжения Великого Отца вас не выпустят из храма. Вы знали это, когда приходили. Однако я сделаю все возможное, чтобы помочь Его Величеству.

Оказавшись на улице, Томас сразу отправился к дому лорда Николаса. Но несмотря на спешку, он все равно опоздал. Впрочем, Вальтер с Линой справились самостоятельно – когда Томас открыл дверь, в холле лежало с десяток тел.

– Я принес дневник, – с порога заявил чистильщик.

– Это хорошо. – Лина, склонившаяся над лордом, подняла голову.

Она только что закончила залечивать мелкие раны бастарда.

– Что с Николасом? – спросил Вальтер.

– Он остался в храме, Ваше Величество.

– Печально. Как скоро могут исполнить приговор?

– Не знаю, что он сделал, но все будет так, как решит Великий Отец, – нахмурился Томас. – И я без понятия, сколько времени это займет. Порой обвинительный приговор выносят тут же, порой это занимает несколько дней.

– У нас нет дней, и даже часов, – отрезал Вальтер. – Нам нужно быть готовыми принять сигнал от моего отца. Теперь Клаудий уверен, что я мертв, а значит Нику придется потянуть время.

– Надеюсь, он дождется нас, – печально вздохнула ведьма.

Бастард был прав – они не имеют права отвлекаться. У них всего один шанс поймать колдунью, а жизнь принца куда важнее.

***

Король сунул зачарованный перстень Клаудию, когда обнимал его, но это отнюдь не успокаивало.

Пометавшись пару минут по своим покоям, Его Величество вышел. Король он, в конце концов, или кто? Как он может позволить решать его проблемы какой-то девчонке?

Клаудия Его Величество догнал быстро, и следовал за ним, оставаясь незаметным.

Советник снял экипаж, направляясь в самый нищий район столицы, где жило одно отребье. Король не отставал. И лишь когда Клаудий вошел в полуразрушенную халупу, Его Величество подал сигнал ведьме.

***

– Король подал сигнал, – встрепенулась Лина.

Ждать этого пришлось недолго.

– Где Клаудий? – прорычал Вальтер, стиснув кулаки.

Ему не терпелось разобраться с предателем.

– Вот, – Лина прислонила ладони к голове бастарда, передавая тому образ. – Где это Вал… Ваше Величество?

– Я знаю, идем.

Схватив девушку за руку, Вальтер потащил ее к выходу. Томас двинулся было следом, но Лина остановила его.

– Вам стоит остаться здесь и расшифровать записи, – покачала головой она. – В битве с другой ведьмой вы только помешаете мне. Ваше Величество, дайте ему бумаги.

Пристально поглядев на чистильщика, бастард все же вынул записи принца. Господин Томас, несмотря на приверженность храму, уже успел доказать свою честность и порядочность.

***

Оставшись в одиночестве, Томас принялся за дело. Сперва шифр давался тяжело, но вскоре он понял, как правильно использовать ключ, и работа пошла быстрее.

Однако, чем больше читал чистильщик, тем бледнее становилось его лицо.

Томас не знал, что это за бумаги, однако если верить им, все было серьезно.

Советник короля, Клаудий, на пару с Филиппом уже долгое время обворовывали казну. Филипп уничтожал все улики, подделывая бумаги о доходах, однако львиная часть монет уходила Клаудию.

Который жертвовал их храму, чтобы после владеть имуществом, оформленным на покойных ведьм, или проклятых чистильщиков.

Владелец бумаг постарался – здесь были все доказательства преступлений. А точнее их зашифрованная и сжатая копия, с указанием, где найти оригинал.

И теперь Томасу следовало сделать выбор.

Потому что если обо всем этом кто-то узнает, храму придет конец. Он лишится всей своей власти и будет опорочен. И если бы дело касалось одного лишь Великого Отца, то Томас едва бы сомневался. Алчность должна быть наказана. Но в данном случае под удар попадала вся система. Король имел полное право уничтожить храм, как когда-то храм истребил ведьм.

А этого Томас допустить не мог.

Значит, ему нужно найти оригинал и сжечь его. А после лично казнить Великого Отца, чтобы его поступки не остались безнаказанными.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ох, как же король был сейчас зол!

Клаудий, тот, кого он всегда считал надежной опорой, отличный советник, долгие годы верно служивший короне, оказался предателем.

И попытался лишить его сразу двух сыновей.

Хорошо, что магичка оказалась рядом. Хорошо, что она вообще оказалась, особенно с учетом яростно горевших костров.

Теперь хотя бы Кэриас будет жить. Это уже немало. Однако и не много.

Вальтер был, хоть и незаконнорожденным, но все же его сыном, его плотью и кровью, которую король был вынужден скрывать ото всех. Он очень рисковал, приблизив Вальтера к себе, но и иначе не мог – ведь он любил его. Любил, как умел.