Божественная аллея так называлась потому, что на ней были размещены большие скульптуры главных богов всех народов галактики. Этакая дань уважения национальным традициям гостей, посещающих планету-курорт. Я издали заприметила отливающую бронзовым оттенком статую, похожую на человеческую женщину, и быстрее зацокала каблучками, спеша удовлетворить любопытство, которое разгоралось все сильнее с каждой секундой. Оглянувшись, я поняла, что Теару не стал гнаться за мной. Не торопясь, он мерно шагал по тротуару, по-прежнему погруженный в невеселые раздумья. Приблизившись к статуе, я осмотрела ее с широкого нимба до пальчиков босых ног, на которых виднелись остренькие коготки, и прочитала табличку на общегалактическом языке: “Мелмена. Нелианская богиня солнечного света и плодородия”.

– Нелианская богиня, – удивившись вслух, я поманила своего кудрявого тигра указательным пальцем. – Ишь, чего задумал – решил постоять в сторонке. Ну-ка, иди сюда. Побудешь моим личным экскурсоводом. А я читала, у вас нет религии.

– Веру в богов на Нелии отменили очень давно, – подойдя ближе, начал объяснять Теару. – Я не знаю, с какой конкретно целью наш действующий правитель Релти Анрейми решил ее возвратить в общественную жизнь. Подозреваю, он это задумал для отвлечения народного внимания от государственных проблем. Правитель Релти собрал информацию и написал большую книгу о божествах и легендах древней Нелии. Я прочитал ее, только чтобы понять, о чем думали мои дальние предки. По приказу правителя в центре нелианской столицы была воздвигнута гигантская статуя Мелмены. Жадные эелькадцы установили на Божественной аллее ее уменьшенную копию, чтобы… подлизаться к нашему властителю. Для них нет разницы, какие существа прилетают на их курорты. Главное, чтобы гости оставили здесь как можно больше галактонов. Эта планета живет за счет доходов от туристического бизнеса.

– С последним пунктом все понятно, а расскажи-ка мне, почему ваша главная богиня такая истощенная, точнее говоря, изголодавшаяся?

Я поняла, что подсознательно меня насторожило в облике молодой красивой женщины, волосы которой разлетались в стороны, подобно солнечным лучам, сливаясь с нимбом. Заострившиеся скулы еще можно списать на особенность расового типа, а вот глубоко впалый живот, над которым виднелась отчетливым полукругом грудная клетка – весьма специфический признак. Женщина стояла на мысочках, раскинув руки, вместо одежды ее грудь и бедра прикрывала будто летящая по ветру ткань. Во взгляде крупных раскосых глаз читались сила, власть и, вероятно, угроза. Богиня выглядела очень голодной нелианкой, вышедшей на поиски жертвы. Я подумала, а вдруг это не слишком тщательно скрываемый намек: “Мы вас всех съедим, только попадитесь нам на зубок”.

– Боги ничего не едят и не пьют. Тем они и непохожи на своих смертных созданий, что не нуждаются в потреблении биоматериала, минеральных веществ и поддержании баланса жидкости в организме, – Теару ответил с легким удивлением в голосе. – Мои предки считали, что боги ценят уважение и любовь, а взамен могут помочь. Они всегда изображали богов с пустыми животами, потому что те никогда не питаются так, как мы.

– Логично, – только и осталось согласиться мне.

– В отличие от самого факта существования богов, который противоречит и законам логики, и показаниям различных приборов. Ни одно техническое устройство на зафиксировало признаков наличия богов во вселенной. Поэтому я, как здравомыслящий современный нелианец, в них не верю. Считаю их статуи неуместными… Неважно, где они установлены.

Теару хотел развернуться и уйти, но я придержала его за руку.

– Всего одна фоточка на память рядом с богиней, которую почитали твои предки. Как дань уважения народным традициям. Давай сфоткаемся вместе. Ну, пожалуйста.

– Используй свое устройство, – брезгливо шевельнув носом, Теару встал рядом со мной на фоне статуи и разрешил слегка приобнять его за талию.

– Так, улыбнись… Не во все клыки, а скромнее. Вот так, с почти закрытым ртом – то, что надо. Идеально. А теперь щелк... – я сделала желанное и долгожданное совместное фото. – Все готово. И ничего страшного с тобой не случилось… Пока… Кстати, о страшном. Может, расскажешь мне наконец, чьи звонки тебя расстраивают. Тебе угрожают враги? Да, я не из вашей боевой братии, но меня порой осеняют здравые мысли. Вдруг я смогу помочь добрым советом? Просто скажи, что тебя мучает? Отчего ты грустишь? Кто тебя кусает?

– Маша, меня никто не кусает. У меня нет блох. И я никогда не грущу. Это вы, человеческие разновидности, любите впадать в депрессии. Нелианцам такое не свойственно.

Теару вновь ускользнул от ответа и от меня. Отойдя к ближайшему дереву, он встал и принялся шуршать в своем передатчике. Я подумала, что надо бы еще отдельно снять скульптуру богини, присмотрелась к ней получше, и хранительница Нелии теперь не показалась мне голодной и злой. Выглядела обычной женщиной-матерью, уставшей от семейных забот.

Меня как будто что-то потянуло к ней, и я взяла ее холодную руку из металла, похожего на бронзу.

“Мелмена, богиня… Не знаю, как к тебе по обычаю обращаются нелианцы. Но мне простительно и ошибиться, я прилетела из другого мира. Прошу, услышь меня и помоги Теару. Пусть он в тебя не верит и родился не на Нелии, но он твой сын. Я боюсь, что он в большой беде. Ему очень нужна помощь”.

Металлическая рука нагрелась от моего тепла, и я отпустила ее.

– Маша, идем. Нам нельзя опоздать на концерт. Иначе могут не пустить в клуб. А пробираться через канализации и вентиляции я не очень люблю, и далеко не во все системы таких коммуникаций прохожу по габаритам.

Теару поторопил, и я бодренько поспешила к нему, отбивая почти музыкальный ритм каблуками туфель, "украденных" с красной ковровой дорожки церемонии "Оскар",  по красивой темно-синей с серебристой окантовкой тротуарной плитке.

Мария

Первое препятствие в нашем рискованном деле я и Теару прошли успешно. В клуб нас без лишних вопросов пустили по выданным королем билетам на концерт. Поджидавшие в дверях громилы просветили нас огромным сканером до почек и печенок, показав наш достаточно богатый внутренний мир. Они тщательно проверили передатчик с руки нелианца и мой драгоценный айфон, поняли, что эти гаджеты не особо опасны, и разрешили нам пройти в клуб, набитый состоятельной публикой. Теару сообщил мне, что билеты стоили больших денег. Да, столпившиеся в просторном зале гуманоиды и более причудливые существа были одеты дорого, с чувствующимся утонченным вкусом их персональных стилистов, а от некоторых так разило духами, что бедняге Теару приходилось затаивать дыхание, морща нос. Однако, как бывает и у нас, на Земле, несмотря на внешнюю состоятельность и благородство, многим из них не хватало простейшей вежливости. Так и норовили толкнуть или заслонить дальнейший проход, пока не понимали, кто такой этот молодой незнакомец с собранными в пышный “хвост” длинными кудрями, сопровождающий робко посматривающую по сторонам хрупкую девушку. Стоило Теару будто невзначай сверкнуть глазами, показав кончик верхнего клыка, и даже самые вредные наглецы отваливали, предпочтя толкаться в менее опасной компании. Мне было рядом с ним так удобно, легко и приятно, что хотелось забыть о сложном задании, представить, что мы и в самом деле пришли на концерт как обычные туристы, чтобы хорошо провести время, отдохнуть и повеселиться. Однако наемник и сам не расслаблялся, и мне не позволял зависнуть в объятиях сладкой мечты, оторвавшись от реальности.