“Маша, твой выход, – напомнил он. – Занимай стартовую позицию”.

И взглядом указал на угол справа от сцены.

“Ты не пойдешь со мной?” – я почувствовала неуверенность.

“Мы встретимся в нужный момент. Иди”, – Теару напутственно кивнул и улыбнулся.

На душе у меня полегчало. Вернулась жажда приключений. Все происходящее вокруг стало вдвойне или даже втройне интереснее. Взглянув на повисшую на руках танцоров Одраиду, я направилась, пританцовывая, к месту засады. Путая след, завернула к стойке, где продавались напитки, но брать ничего не стала, не было на то времени. Жаль, что мы с Теару не добрались сюда, увлекшись танцами. Ну и ладно. В отличие от певицы, умеющей довольно быстро передвигаться на высоких каблуках, освежающие напитки никуда от нас не убегут. Где-нибудь, да найдем, чем утолить жажду и освежиться.

В том самом углу, куда меня загнал Теару, ничего интересного не обнаружилось, зато из этой точки обзора я смогла заметить узкую дверь позади сцены. Порадовалась отсутствию многослойных кулис, в которых могла бы заблудиться и не поймать намеченную добычу. Присматриваясь и чувствуя себя при этом тигрицей в засаде, подкрадывающейся к оленьему стаду, я насчитала пятерых телохранителей певицы. Все они были в кибердоспехах, но отличались не только внешним видом своих бронекостюмов, но и ростом, числом конечностей. Особенно не понравился мне громила высотой под три метра с заостренными зубчатыми лапищами, как у богомола. Не хотелось, чтобы он пошел первым позади Одраиды, и мое пожелание сбылось. Или вселенная вняла моим переживаниям, или прославленная дива попросту испугалась, что эти шипастые пики случайно вонзятся в ее красивое тело. Как только певица, выслушав лестные речи поклонников и окинув придирчивым взглядом горы подарков, которые вместо нее принимали парни-танцоры, изволила покинуть сцену, сразу же за ее спиной возник долговязый четверорукий гуманоид, на вид весьма хрупкий, но я понимала, что внешность тут обманчива. Воспользовавшись налетом журналистов и возникшей суматохой, я проскользнула в узкий коридор, куда прессе вход был воспрещен, да и вообще, никого, кроме звезды и ее секьюрити, там не должно было находиться. Одраида мне это лично разъяснила в нескольких нелестных словах, столкнувшись со мной нос к носу. Точнее, сперва я столкнулась с тем самым четвероруким верзилой, но тот, узрев и почуяв неведомое чудище, не рискнул меня толкать или выкидывать из коридора. Не иначе как побоялся, что перед ним одно из тех нежнейших существ, которые могут мгновенно умереть в паническом ужасе всего лишь от неловкого прикосновения.

– Прошу меня извинить за вторжение и доставленное беспокойство, сиятельная леди Одраида, – испуганным дрожащим голоском залепетала я на нарочито корявом общегалактическом языке, не давая певице и шагу ступить вперед по узкому коридору. – Я пролетела великое множество световых лет, чтобы побывать на вашем концерте, и просто не могу вернуться на родную планету без автографа и памятного кадра. От них теперь зависит моя жизнь.

Медленно, чтобы не нервировать суровых телохранителей, я достала из сумочки-клатча свой айфон, запустила слайдшоу фотографий с разных мероприятий и показала их Одраиде.

– Видите, это я на концерте любимой музыкальной группы. А тут мы с подругой в компании актеров сериала. Поверьте, у нас на Земле такие редкие кадры и автографы знаменитостей ценятся больше жизни. Страшно представить, что со мной сделают сородичи, если я прилечу от вас ни с чем. Весь мой род будет навеки запятнан несмываемым позором. Мое существование превратится в ужасный кошмар. Всего одна ваша подпись в приложении на экране и хотя бы единственный наш совместный снимок могут спасти мне жизнь. Помилуйте, леди Одраида. Судьба преданной поклонницы с далекой Земли в ваших руках.

– Странные и жестокие у вас обычаи, – моргнув выпученными глазами, произнесла ошеломленная певица.

Она переглянулась с ближайшим телохранителем, если так можно сказать с учетом того, что его глаза не были видны из-под темного защитного стекла шлема. Но даже существо с тонким импульсным чутьем не могло распознать мой самый натуральный блеф. Меня трясло от сильнейшего волнения, близкого к панике. Дыхание сбивалось, сердце прямо-таки грохотало в тишине узкого коридора. Я обливалась потом и еле держалась на тонких каблуках, с трудом сохраняя мало-мальское равновесие. Казалось, моя жизнь и вправду зависит от фотки и автографа. Я так боялась провалить задание и подвести Теару, что притворяться, по сути, не пришлось.

– Древние народные обычаи нерушимы, – тяжко вздохнула я, чуть не плача. – Люди меня замучают жестокими пытками, если я не выполню свою великую миссию… Не доставлю на Землю ваш драгоценный автограф.

– Открывай приложение, – сдалась Одраида, жестом разрешив телохранителям подпустить меня ближе.

Так все громилы в доспехах оказались за ее спиной, что, подозреваю, и нужно было моему напарнику.

– Смотрите… Вы просто рисуете пальцем вот здесь, – я кусала губы, еле удерживая айфон дрожащими руками.

Попыталась, насколько возможно, растянуть время, перебирая значки приложений. И не напрасны оказались мои старания.

“Я здесь”, – зазвучала в голове долгожданная мыслеречь, пока склонившаяся певица выводила свои длинные каракули пальцем на экране. Глянув через ее плечо, я поняла, что Теару занял место подходящего ему по размеру телохранителя. Подтверждая мои подозрения, голова в черном шлеме едва заметно кивнула.

Вот что значит – настоящий профи своего дела! Интересно, куда он подевал прежнего носителя кибердоспехов? В том, что подобные костюмы снимаются и надеваются очень быстро, иногда практически сами собой, я успела лично удостовериться. Наверное, Теару выкинул голого гуманоида за дверь в уже опустевший зал.

“Отвлеки ее камерой айфона, а я тем временем отключу телохранителей энергетической волной”, – Теару обозначил план действия.

Мне удалось немного приструнить разбушевавшиеся эмоции. Получив автограф певицы, я легким мановением руки пригласила ее сфотографироваться вместе со мной у стены, не на фоне бронированных амбалов:

– А теперь мы встанем рядом вот сюда, и я сделаю великолепную фотографию на память.

Одраида настороженно повела глазами, и я, сияя счастливой улыбкой, тихонько хихикнула, не давая ей погрузиться в просящие анализа сомнения. Помахала свободной от айфона левой рукой, не рискуя прикоснуться к знаменитости, по словам Теару, хранящей немало темных секретов.

Певица снова вняла моей трепетной просьбе, мы встали боком друг к другу, почти вплотную, у стены коридора. Неяркая вспышка камеры, громкий щелчок приложения и… внезапная резкая команда напарника: “Отойди от нее. Быстро”.

Я отскочила на два шага, потом еще на третий для верности, и тут меня занесло, но успела придержаться за стену. Взглянула, что там происходит, и увидела Теару без шлема и перчаток. Он держал Одраиду за шею, стоя сбоку от нее, а поверженные телохранители неподвижно лежали на полу позади них.

– Опусти руки и разожми пальцы, – вслух приказал Теару. – Или я заставлю тебя это сделать. Для твоего разума глубокое вмешательство может быть травматично, и не обойтись без негативных последствий.